Estamos a finales de marzo y Matt Murray participa en su primera práctica de la temporada 2023-24 con los Toronto Maple Leafs.
Es un pequeño paso en el largo camino de regreso a la NHL.
Murray se sometió a una cirugía bilateral de cadera en octubre que lo dejará fuera de juego durante toda la temporada regular. Pero ha continuado trabajando para, con suerte, ponerse en posición de ser, al menos, una cuarta opción de portero en caso de emergencia para los Leafs en los playoffs.
El viernes realizó su primera práctica completa con el equipo. El siguiente paso en su recuperación sería tener acción de juego con los Toronto Marlies en un período de acondicionamiento.
El @Hojas de arce han asignado al portero Matt Murray al @TorontoMarlies en un préstamo de acondicionamiento LTIR.
— Hojas PR (@LeafsPR) 13 de abril de 2024
A pesar de no poder jugar esta temporada, Murray nunca desapareció de los Leafs.
Incluso antes de volver a practicar, permaneció al margen del equipo. Asistió a reuniones y saludó a sus compañeros en el vestuario después de las victorias. Asomó la cabeza fuera del gimnasio en las instalaciones de práctica y observó a sus compañeros en el hielo. Su puesto en las instalaciones de práctica nunca fue vaciado. Su equipo estaba allí, esperando a que regresara.
«Realmente admiro la forma en que viene todos los días y trabaja», dijo Auston Matthews recientemente.
Murray ha decidido controlar lo que pueda mientras navega por un flujo constante de adversidad, en el hielo y, lo que es más devastador, fuera de él, luego de dos victorias en la Copa Stanley con los Pittsburgh Penguins en sus dos primeras temporadas en la NHL.
«Simplemente me levanto todos los días y trato de tener un plan para lo que quiero hacer», dijo Murray. “Tendrás altibajos. Vas a tener adversidad. Especialmente las lesiones son parte del juego. A veces puede ser difícil evitarlo”.
Murray se encuentra en el último año de su contrato con los Maple Leafs. Su futuro en la NHL es incierto, pero la historia de su viaje a través de tragedias personales, lesiones y un intento de reinvención en el pliegue no ha terminado de contarse.
Matt Murray no se parece a la mayoría de los jugadores de la NHL.
Es un estudiante devoto con un interés genuino en la historia y los asuntos mundiales. Escucha podcasts como The Daily, Breaking Points y PBD para mantenerse actualizado sobre los acontecimientos actuales. Siempre tiene la cabeza enterrada en un libro, leyendo de todo, desde la ficción de Jack Carr hasta la serie «Gray Man» de Mark Greaney y «La criatura de la isla Jekyll», una obra sobre la historia de la Reserva Federal.
«Definitivamente diría que tengo una mente curiosa», dijo Murray. “Me gusta investigar cosas que no sé y aprender. Lo que me divierte es aprender cosas nuevas”.
Murray disfruta de su tiempo en la naturaleza. Aprendió a pescar por sí solo y le gusta acampar. Puede montar una tienda de campaña con facilidad. Toca el piano, según Zach Aston-Reese, ex compañero de equipo de Penguins and Leafs.
Alto y delgado, Murray siempre ha parecido mayor de lo que era. Él también puede parecer así.
«Parecía que había existido por un tiempo», recordó Marc-Andre Fleury sobre los primeros años de Murray en Pittsburgh. «Un tipo muy tranquilo, sereno, algo callado, diría yo».
Adam Francilia, entrenador personal de porteros de Murray, dice que tiene una «visión del mundo realmente bien desarrollada». Los dos entablarán conversaciones profundas que nada tienen que ver con el hockey. «La agricultura a microescala y ese tipo de cosas».
Cosas estándar.
«Él está muy interesado en la salud y la nutrición holísticas y ese tipo de cosas, por lo que él y yo nos involucramos bastante bien en eso», dice Francilia. «Es una parte muy saludable de él sobre la que le gusta aprender y explorar».
Murray cree que obtuvo su lado curioso de su madre, Fenny. Sin embargo, si no estuviera jugando hockey, Murray cree que podría haberse convertido en abogado, al igual que su padre, James, quien falleció repentinamente en enero de 2018, cuando Matt tenía 23 años.
James Murray estudió derecho en Toronto, se desempeñó como juez adjunto en un tribunal de reclamos menores, dio conferencias en la Universidad de Lakehead y ejerció su profesión en Thunder Bay.
Murray admiraba a su padre, la forma en que hacía su trabajo y su vida. E, incluso ahora, todavía podría obtener su título de abogado y convertirse en abogado algún día.
Recuerda que su padre comenzó como abogado defensor penal antes de “quizás recuperar sus días de defensa penal” trabajando en servicios de protección infantil en un centro de atención familiar en Thunder Bay llamado Dilico. El tipo de trabajo noble, aunque pesado y exigente, que realmente importaba.
Murray lo admiró.
«En realidad no habló mucho sobre eso», dijo Murray sobre el trabajo de su padre. “Creo que son cosas típicas de los abogados. Realmente no estás permitido la mayor parte del tiempo. Y obviamente cuando yo era joven probablemente no quería molestarme con eso, así que no hablamos mucho sobre eso”.
Lo que Murray vio en su padre fue un «individuo muy imparcial». Alguien con una fuerte brújula moral. Murray recuerda el día que fue con su padre a la corte para llevar a sus hijos al trabajo cuando estaba en octavo grado. James era juez para entonces y procesaba en un tribunal de reclamos menores.
Un caso de ese día todavía está grabado en la mente de Murray. Un amigo estaba demandando a otro por quitarle su remolque.
Lo que Murray recuerda más es la forma en que su padre resolvió el caso. “En realidad nunca se inclinó hacia un lado o hacia el otro”, dijo Murray. “Siempre tomé la decisión correcta en el medio y tuve a ambos lados (en mente).
“Lo único que recuerdo es que ambas partes dijeron: ‘Sí, eso es justo’”.
“Sé que eso significó mucho para Matt, lo que estaba haciendo su padre”, dijo Francilia. «Matt tiene un tremendo sentido de la justicia… No le gusta que nadie sea perjudicado».
«No sé si necesariamente tengo una brújula moral perfecta como la que él tenía», dijo Murray sobre su difunto padre. “Pero trato de ver (las cosas) de manera bastante objetiva. Esa es la clave y algo que hizo con seguridad: tenía que hacerlo”.
Matt Murray ganó la Copa Stanley dos veces con los Penguins. (Bruce Bennett/Getty Images)
Murray, que alguna vez fue el portero del presente y del futuro con los Penguins, alguien que había surgido casi de la nada para ayudar a la franquicia a ganar las Copas Stanley en 2016 y 2017, estaba luchando contra las lesiones y la inconsistencia en la que finalmente sería su última temporada en Pittsburgh cuando Conoció a Francilia en 2019-20.
Francilia, un gurú del desarrollo que lo hace todo, comenzó a asesorar a los porteros cuando James Reimer se le acercó un verano hace años en BC. Francilia estaba en Pittsburgh visitando a uno de sus otros clientes, el entonces defensa de los Penguins, Justin Schultz, cuando Murray se apresuró a ir a presentarse a sí mismo.
A Francilia le fascinaba desde hacía tiempo la posición de portero y ha trabajado con todos, desde Reimer hasta Connor Hellebuyck, Mike Smith, Frederik Andersen, Martin Jones y Devan Dubnyk. Creía que los porteros practicaban un deporte completamente diferente al de sus compañeros de equipo. Comparó la posición con las artes marciales, ya que parecía exigir el Zen.
Al observar a Schultz jugar a la defensiva para los Penguins a lo largo de los años, Francilia no pudo evitar notar algunas cosas sobre Murray, quien había atravesado tiempos difíciles y había perdido su lugar en el futuro de la organización.
“¿Quieres que te muestre o simplemente te explique un par de cosas que estoy viendo?” Francilia le preguntó a Murray el día que se conocieron.
Francilia se muestra reacia a profundizar en demasiados detalles sobre lo que creía que estaba enfermando a Murray, quien fue traspasado a los Senadores de Ottawa en el otoño de 2020 antes de ser traspasado una vez más a los Leafs en el verano de 2022.
Por lo que parece, Murray sintió que su cuerpo no funcionaba como una unidad conectada.
Francilia dirá que la sensación de desconexión que había estado experimentando Murray fue causada por lo que él describe como “deficiencias estructurales” en la forma en que se movía y jugaba al arco. “Demasiada rigidez”, en su opinión.
Esto significaba que el cuerpo parecido a Gumby de Murray, largo y desgarbado, de 6 pies 5 pulgadas y 203 libras, no funcionaba como tal. Las piezas funcionaban independientemente unas de otras.
Con la ayuda de Francilia, Murray ha estado tratando de reestructurar su cuerpo «para permitirle tener una postura y una base mucho más fluidas y equilibradas» para que «pueda mantenerse estructurado en la cima y conectado con el juego».
En cuanto a en qué se diferencia eso de sus primeros años más exitosos en la NHL, Murray dice que se trata simplemente de intentar tomar mejores decisiones. Está saliendo de su propia configuración «predeterminada».
Llegando a ese punto donde “no tengo que pensar en eso; Simplemente lo hago” – requiere miles de repeticiones, lo que explica por qué, entre otras razones, Murray continuó luchando en Ottawa incluso después de que su trabajo había comenzado. Tampoco llegó hasta allí en Toronto, aunque hubo indicios de progreso: Murray comenzó 7-1-2 para los Leafs la temporada pasada, con un porcentaje de salvamento de .926.
Las lesiones han obligado a que el proceso de reinvención comience, se detenga y comience, una y otra vez.
Murray’s Las posibilidades de regresar a los playoffs tras esta última lesión son escasas. Pero tampoco del todo cero.
Sin embargo, un regreso a los Leafs la próxima temporada no está fuera de posibilidades, como opción número 3 o 4 en el sistema del equipo. Murray podría continuar su viaje de regreso a la NHL desde allí.
Murray celebró su segunda Copa Stanley con su padre solo siete meses antes de perderlo, el mayor de sus éxitos en su vida profesional seguido poco después por el más bajo de su vida personal.
James estimuló el interés de Murray por el hockey. Fue un fanático de los Leafs de toda la vida y llevó a Murray a su primer juego para el equipo en el que eventualmente jugaría. Lo llevó a Toronto todos los veranos para trabajar con un entrenador de porteros llamado Jon Elkin desde que tenía 10 años.
“¿Cómo se describe realmente a alguien de una (manera) tan breve?” Murray dijo cuando se le preguntó sobre su padre.
Personas cercanas a Murray dicen que le tomó tiempo resolver el fallecimiento de su padre.
“Una cosa acerca de Mur es que, para bien o para mal, es muy honesto acerca de las cosas con las personas en las que confía”, dijo Francilia.
Esa “honestidad personal” ayudó a Murray a reconocer cuándo le iba bien y cuándo no tan bien.
«Creo que cualquiera que haya pasado por esto podría decir lo mismo», dijo Murray. “Simplemente aprendes a manejarlo. Se aprende mucho de ello. Creo que creces mucho con eso. Encuentra personas en las que puede apoyarse. Intenta rodearte de buena gente”.
Dijo Francilia: “Obviamente pasó por algo muy joven, perder a su padre. Eso puede arruinarte absolutamente como persona. O puedes afrontarlo y madurar a partir de ello. Y obviamente hizo lo último”.
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