Donald Trump acude hoy a los tribunales como el primer expresidente estadounidense en ser procesado penalmente, un momento sísmico para Estados Unidos mientras el presunto candidato republicano hace campaña para recuperar la Casa Blanca.
El hombre de 77 años, plagado de escándalos, está acusado de falsificar registros comerciales en un plan para encubrir un supuesto encuentro sexual con una actriz de cine para adultos para proteger su campaña electoral de 2016 de la publicidad adversa.
El llamado asunto del dinero secreto es sólo uno de los cuatro casos penales que pesan sobre Trump y algunos observadores legales sugieren que es el menos grave.
Sin embargo, la perspectiva real de que Trump se convierta en un delincuente convicto -y potencialmente enfrente una pena de cárcel- arroja un comodín sin precedentes en una elección ya de por sí impredecible.
El populista de derecha se postula con oscuros votos de «venganza» contra el presidente demócrata Joe Biden, quien lo derrotó en 2020.
Trump ha dicho que subirá al estrado en el caso, que comienza a las 13:30 GMT, una medida inusual y a menudo arriesgada para los acusados.
«Me han acusado más que a Al Capone, el gran gángster», dijo Trump ante sus partidarios que lo vitoreaban en un mitin en el estado clave de Pensilvania.
«Aquí no hay absolutamente nada», insistió. «No hay delito menor, no hay delito grave, no hay delito federal.»
Sin embargo, antes de cualquier testimonio de Trump, el juicio comenzará hoy con un proceso probablemente largo y polémico para seleccionar a 12 jurados y sus suplentes.
– Trump alega ‘guerra legal’ –
El grupo de ciudadanos de a pie convocado por el juez Juan Merchán deberá responder a un cuestionario que incluye comprobar si han sido miembros de grupos de extrema derecha.
Los cargos reales giran en torno a leyes financieras altamente técnicas.
Trump está acusado de encubrir ilegalmente remesas a su abogado y reparador de toda la vida, Michael Cohen, quien estaba usando los fondos para pagarle a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels para que guardara silencio sobre el presunto encuentro sexual en las últimas semanas de la campaña electoral de 2016.
Un gran jurado de Nueva York acusó formalmente a Trump en marzo de 2023 por los pagos realizados a Daniels, cuyo nombre real es Stephanie Clifford, y el expresidente fue acusado de 34 cargos de falsificación de registros comerciales.
Niega los cargos y podría utilizar el juicio, previsto para hasta dos meses, como plataforma destacada para denunciar lo que alega es «guerra legal» e interferencia electoral por parte de sus oponentes políticos.
Trump también afirma que no obtendrá un juicio justo en una Nueva York fuertemente demócrata.
Sin embargo, el magnate inmobiliario y estrella de reality shows desde hace mucho tiempo está utilizando el centro de atención como un improbable impulso de campaña: se promociona a sí mismo como una víctima y utiliza la indignación de sus seguidores para recaudar fondos.
Incluso si fuera declarado culpable, podría apelar y no se le prohibiría seguir postulándose, ni siquiera ser elegido presidente el 5 de noviembre.
– Influencia en las elecciones –
Los otros tres casos penales de Trump, centrados en su presunto acaparamiento de documentos ultrasecretos en Florida después de dejar la Casa Blanca y su participación en los intentos de anular las elecciones de 2020, enfrentan múltiples retrasos.
En el caso de Nueva York, Trump ha fracasado repetidamente en lograr retrasos significativos y Merchan ha señalado que conducirá el juicio con mano firme.
La semana pasada, el juez amplió una orden de silencio existente, vigente para evitar que Trump atacara a los involucrados en el juicio, ampliándola para cubrir a los familiares del juez y al fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, el fiscal principal.
La ampliación de la orden se produjo después de que Trump arremetiera contra Merchan y su hija en una serie de publicaciones en Truth Social.
«El pueblo estadounidense y muchos votantes consideran importante que un jurado concluya que Trump es culpable de conducta criminal», dijo el profesor de derecho de la Universidad de Richmond, Carl Tobias.
Continuó: «Este hallazgo podría influir en cómo votarán este noviembre».