2024-04-13 14:46:00
Hace unos años, Marques Bolden, actualmente pívot de dos vías de los Charlotte Hornets, viajó medio mundo para jugar con la Selección Nacional en Indonesia, un archipiélago densamente poblado del sudeste asiático formado por más de 17.000 islas. Lo que descubrió allí (un hermoso país, una cultura acogedora y un apoyo inquebrantable) superó con creces todo lo que jamás hubiera imaginado antes de que comenzara este viaje que le cambiaría la vida.
Nacido y criado en el área de Dallas, Bolden, de 6-10, fue un ex All-American de McDonald’s High School, que luego jugó tres temporadas en la Universidad de Duke. Bolden, que ahora no fue seleccionado en el draft de 2019, tiene 25 años y ha estado dando vueltas en la NBA G League desde entonces, haciendo 17 apariciones dispersas para Cleveland, Milwaukee y ahora los Hornets en los últimos cinco años.
Al principio de su carrera profesional, Bolden y su agente, Michael Johnson, comenzaron a explorar oportunidades de juego adicionales durante los meses de verano, cuando la mayoría de las ligas globales suelen hacer una pausa. Fue entonces cuando descubrieron la Selección Nacional de Indonesia, un programa con un éxito histórico relativamente limitado en torneos FIBA fuera del Sudeste Asiático. Aunque no tiene ningún linaje directo de Indonesia, Bolden se volvió elegible para jugar para los Patriots después de naturalizarse como ciudadano del país.
«Investigamos mucho sobre Indonesia y la cultura del baloncesto allí», explicó Bolden. “Mis padres nacieron en Estados Unidos, así que no era como si mi familia viniera de Indonesia. Terminé naturalizándome, lo cual fue un proceso largo, pero me alegro de haberlo logrado. Fuimos allí en 2021, practicamos con el equipo, conocimos el país, pero no pude participar porque cancelaron muchos torneos por el COVID”.
Usar ciudadanos naturalizados es una práctica común en las competencias FIBA, aunque algunas tienen limitaciones sobre cuántos pueden estar en una lista activa. Varios jugadores de la NBA han representado o pueden representar a países en los que no nacieron o con los que no tienen vínculos ancestrales, incluidos Joel Embiid y Hakeem Olajuwon (ambos Estados Unidos), Serge Ibaka y Nikola Mirotić (ambos España), Shane Larkin (Turquía ), Javonte Green (Montenegro) y Rondae Hollis-Jefferson (Jordania).
Incluso si mantienen la doble ciudadanía, lo cual no está permitido según la ley indonesia, la FIBA no permite que los jugadores representen simultáneamente a varios países. Pueden cambiar de Equipo Nacional bajo ciertas circunstancias, pero el proceso puede ser largo y complicado.
Uno de los requisitos para que Bolden se convirtiera en ciudadano indonesio era aprender y luego recitar el Himno Nacional (en indonesio) varias veces frente a funcionarios del gobierno, junto con varias de las leyes del país. Una vez que falleció, le tomó alrededor de tres meses recibir oficialmente la ciudadanía indonesia completa y un pasaporte nuevo.
Una vez que obtuvo luz verde para jugar, Bolden comenzó a hacer viajes anuales de verano a la ciudad capital de Yakarta, donde tiene su sede la Asociación Indonesia de Baloncesto (abreviada como PERBASI). Aparte de algunas diferencias culturales menores, como conducir por el lado izquierdo de la carretera, la asimilación de Bolden al paisaje local fue bastante fluida. Rápidamente comenzó a aprender indonesio, el undécimo idioma más hablado del mundo, y ahora puede conversar cómodamente al nivel de primer grado. Y debido a que su nombre es difícil de pronunciar en indonesio debido a la ‘Q’, Bolden, con la ayuda de un entrenador del equipo nacional, adoptó un apodo más simple, «Joyo».
«No fue un gran choque cultural», recuerda Bolden. “Al aprender el idioma, tenía muchas ganas de demostrar que quería ser más que un jugador de baloncesto. Simplemente te sumerges en el idioma con las actividades del día a día. Mis compañeros de equipo me enseñan palabras nuevas todos los días y, estando cerca de ellos, aprendo cosas diferentes. Todos venimos de diferentes ámbitos de la vida, así que que me aceptaran, me permitieran aprender el idioma, la cultura y las diferentes cosas que hacen, esa fue una de las cosas más importantes para mí”.
Dirigida por el entrenador en jefe de origen serbio Miloš Pejić desde 2021, la selección nacional de Indonesia terminó por encima del octavo lugar en la Copa Asia FIBA solo una vez allá por 1967 y nunca se clasificó ni para los Juegos Olímpicos de verano ni para la Copa Mundial FIBA. Hay algunos otros jugadores naturalizados disponibles para Indonesia, uno de ellos es el ex guardia del sur de Illinois nacido en Estados Unidos, Anthony Beane. Dos más son originarios de Senegal y luego otro de Dominica.
Antes de la llegada de Pejić, Filipinas había conseguido 18 de 20 medallas de oro posibles (incluidas 13 consecutivas) en los Juegos bienales del Sudeste Asiático. Originalmente se suponía que Indonesia competiría en los SEA Games en noviembre y diciembre de 2021, pero el torneo con sede en Vietnam fue reprogramado para mayo de 2022 debido al COVID-19. En el formato de todos contra todos de siete equipos, Indonesia obtuvo un perfecto 6-0 y obtuvo una actuación doble-doble de 18 puntos y 10 rebotes de Bolden en su último juego para ayudar a sellar una sorpresiva victoria por 85-81 sobre Filipinas y una medalla de oro en los SEA Games, ambas primicias para la federación.
Más tarde ese verano, Bolden e Indonesia quedaron en el puesto 11 (el resultado más alto del país desde 1985) en la Copa Asia FIBA 2022, autoorganizada por ellos mismos, después de ni siquiera llegar al campo de 16 equipos en 2017, 2015 o 2013. Bolden promedió la segunda mayor cantidad de puntos. de cualquier jugador del torneo (21,8), el cuarto en rebotes (11,3) y en tapones (2,8). En agosto pasado, Bolden fue el máximo anotador (23,4 puntos) y tuvo un partido de 40 puntos contra Kazajstán en el Torneo Preolímpico de Clasificación para Asia, con Indonesia terminando 2-3 detrás del invicto Bahréin.
Aunque no es tan popular como otros deportes como el fútbol, el bádminton o el pencak silat (artes marciales), el interés por el baloncesto está aumentando en Indonesia. Apenas el año pasado, Indonesia, Japón y Filipinas organizaron colectivamente la Copa Mundial FIBA 2023 de 32 equipos, marcando la primera vez que Indonesia tuvo la oportunidad de hacerlo. El Equipo Nacional ocupa el puesto 75 en el ranking mundial más reciente de la FIBA y el 15 entre 44 equipos asiáticos, que incluyen a Australia y otras naciones oceánicas.
«El baloncesto está creciendo en Indonesia, pero estamos atrasados en cuanto a la cultura del baloncesto en Asia», explicó Bolden. “Tenemos mucho talento joven. Se trata simplemente de conseguir que los jugadores se encuentren en el entorno adecuado con la exposición, las instalaciones y los recursos adecuados. Esas cosas no son las mejores allí, así que es algo en lo que estamos trabajando. El apoyo de los fans es increíble. Hay muchos seguidores allí y en las redes sociales muestran mucho amor. Siento que tengo mucha gente apoyándome en Indonesia. También son parte de la razón por la que me esforzo tanto hoy”.
Bolden no solo quiere competir para el Equipo Nacional tanto como sea posible hasta que terminen sus días como jugador, sino que también está comprometido a hacer crecer el deporte en Indonesia, ya sea a través de campamentos juveniles, escuelas secundarias o tal vez incluso Baloncesto Sin Fronteras. “Quiero seguir siendo la cara, la representación de esa cultura del baloncesto”, afirmó. «Esto es algo que planeo hacer hasta que termine de jugar, representar al país, generar conciencia allí, simplemente hacer todo lo que pueda para hacer crecer el deporte del baloncesto en Indonesia».
Lo que comenzó como un viaje para jugar baloncesto en Indonesia se convirtió en algo mucho más para Marques Bolden. Este país lo recibió con los brazos abiertos, convirtiéndose en un segundo hogar donde, dice, podría verse viviendo más adelante en la vida. Aunque Indonesia no tiene ningún torneo internacional importante este verano, Bolden aún planea viajar de regreso para animar a sus compañeros de la Selección Nacional que juegan en las ligas locales. En cierto modo, Bolden aprovechará el mismo amor y apoyo que recibió cuando realizó por primera vez ese largo viaje al extranjero.
«Es simplemente más grande que el baloncesto», dijo. “Amo Indonesia, un país muy hermoso, único, diverso y en camino. Obviamente fui allí para jugar, mejorar y trabajar en algunas cosas. Una vez que llegué allí, realmente abracé la cultura y me convertí en ciudadano, algo que no tomo a la ligera. El baloncesto me ha llevado a lugares increíbles y me ha permitido conocer gente increíble. Sólo quiero aprovechar la vida al máximo”.
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