«Es realmente un caso de mala suerte», dijo Karen Dynan, profesora de la Universidad de Harvard y ex economista jefe del Departamento del Tesoro. “La administración Biden ha logrado grandes avances, pero se enfrenta a una de las economías más disruptivas en décadas. Los recortes de tipos serían un avance bienvenido para mucha gente, pero las perspectivas de recortes realmente han cambiado dado lo que está sucediendo con la inflación”.
Los precios de la gasolina, en particular, siempre han desempeñado un papel enorme en la opinión de los estadounidenses sobre la economía. El precio promedio del galón de gasolina ha ido subiendo en los últimos dos meses hasta $3.63 el galón el viernes, según AAA. Los temores al aumento de los precios ya podrían estar pesando nuevamente sobre los estadounidenses, ya que la confianza del consumidor cayó inesperadamente en abril, según un estudio de la Universidad de Michigan. encuesta publicada el viernes.
Una economía en auge puede alimentar la inflación si el gasto es tan sólido que los consumidores están dispuestos a pagar precios cada vez más altos por bienes y servicios. El gasto de los consumidores representa dos tercios de la economía estadounidense, y hasta ahora los estadounidenses han estado más que felices de derrochar en servicios como salir a cenar, viajar y hospedarse en hoteles, a pesar de la inflación. Eso ha obligado a las empresas a aumentar la contratación y los salarios, lo que a su vez eleva aún más los precios.
Los asesores de Biden señalan que la lectura actual de inflación, del 3,5 por ciento, está por debajo de lo que era en momentos similares durante los mandatos del presidente Bill Clinton y del presidente Ronald Reagan, cuando la inflación interanual era del 3,6 por ciento y el 4,8 por ciento, respectivamente. Ambos ganaron la reelección.
«Nuestra agenda para reducir costos en nombre de las familias trabajadoras es tan urgente hoy como lo fue ayer», dijo Jared Bernstein, presidente del Consejo de Asesores Económicos de Biden. «Simplemente vamos a mantener la cabeza gacha y seguir luchando para reducir los costos, desde los medicamentos recetados hasta las tarifas basura, la vivienda y el cuidado infantil».
Durante gran parte de su presidencia, Biden ha tenido problemas con su mensaje sobre la economía. Cuando la inflación comenzó a acosar al país en los meses posteriores a la pandemia, el presidente y su equipo decidieron describirla como “transitoria”, tratando de indicar a los votantes que el aumento era temporal y disminuiría. Cuando Rusia invadió Ucrania, la Casa Blanca empezó a utilizar la frase “aumento de precios de Putin”, culpando a la guerra por el aumento de los precios del gas.
A medida que la inflación cayó, Biden intentó cambiar el nombre de “Bidenomics”, originalmente utilizado de manera burlona por los medios conservadores, en un intento de ganarse el crédito de los votantes por un mercado laboral en auge y una economía en crecimiento. Pero mientras los economistas han luchado por explicar la economía trastornada después de la covid, Biden también ha tenido dificultades.
El presidente y sus asesores se han sentido frustrados por no haber recibido más crédito por evitar una recesión y aprobar una legislación masiva, específicamente la ley de infraestructura y la Ley CHIPS, que transformará las carreteras y puentes de Estados Unidos y acelerará una industria nacional de semiconductores. Los asesores han estado divididos sobre cómo vender los logros legislativos de Biden, mientras que muchos estadounidenses dicen que tienen problemas para comprar alimentos y otros artículos para el hogar.
Esa disputa salió a la luz pública esta semana. después de que Politico publicara el audio del exjefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, quien sigue siendo cercano a Biden, criticando los mensajes económicos de la Casa Blanca. Durante una conferencia, Klain dijo que Biden dedica demasiado tiempo a promocionar nuevos puentes y no el suficiente al aumento de precios.
La Casa Blanca dice que Biden puede y debe hacer ambas cosas.
«Él entiende lo que enfrentan los estadounidenses», dijo a los periodistas esta semana la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, cuando se le preguntó sobre los comentarios de Klain. “Y ha hablado en casi todos los eventos que ha tenido, recorriendo el país después del Estado de la Unión, sobre la reducción de costos, lo importante que es y cómo hay más trabajo por hacer. Oyes eso.»
El sábado, la Casa Blanca publicó un nuevo memorando sobre la economía, presentando un mensaje centrado en Trump, advirtiendo que si es reelegido, la inflación subiría más.
“Si bien la visión del presidente Biden para el crecimiento económico se basa en fortalecer la clase media, bajar los precios y derrotar la inflación, MAGAnomics es todo lo contrario: una receta para sobrecargar la inflación y los costos para la clase media con políticas que colocan a los ricos por encima de todos los demás. ”, escribió Andrew Bates, portavoz de la Casa Blanca, en el memorando.
Pero, a medida que la inflación vuelve a aumentar, la Casa Blanca se encuentra bajo una presión renovada para calmar las ansiedades económicas de los estadounidenses. Los mercados bursátiles se desplomaron esta semana cuando los inversores se dieron cuenta de que un recorte de tipos ya no era inminente.
Bank of America dijo esta semana que no espera que la Reserva Federal comience a reducir las tasas de interés hasta diciembre, seis meses después de su pronóstico original. «Ya no creemos que los responsables de las políticas vayan a ganar la confianza que necesitan para empezar a recortar en junio», dijo Michael Gapen, economista estadounidense del banco en una nota de analista. También espera que la Reserva Federal recorte menos de lo que había pensado anteriormente.
Esta semana, el presidente tomó la medida inusual de comentar sobre la próxima medida de la Reserva Federal, diciendo que mantiene su predicción de que el banco central recortará las tasas para fin de año. En general, Biden ha tenido cuidado de mantener distancia con la Reserva Federal, diciendo que respeta la independencia del banco central.
En un giro, la propia elección podría retrasar los planes de la Reserva Federal. En general, los inversores esperan que el banco central se mantenga alejado de cambios de política en el período previo a la carrera presidencial, por temor a que se pueda ver que favorece a un candidato sobre otro.
«Es difícil imaginar que la Reserva Federal reduzca agresivamente las tasas antes de noviembre», dijo Glenn Hubbard, profesor de la Escuela de Negocios de Columbia que fue asesor económico del presidente George W. Bush. «Simplemente no veo que eso suceda; eso no es un juicio político, es sólo aritmética».
La inflación, que alcanzó un máximo del 9,1 por ciento en junio de 2022, ha disminuido drásticamente desde entonces, con caídas significativas en casi todas las categorías de bienes y servicios. En algunos casos, artículos caros como automóviles, muebles y electrodomésticos se han vuelto más baratos durante el último año.
Pero en los últimos meses, el progreso se ha agotado. La inflación repuntó en marzo, con un aumento de los precios del 3,5 por ciento respecto al año anterior, en comparación con un aumento del 3,2 por ciento el mes anterior. Una gama de conceptos básicos, incluido seguro de automóvil, Los abrigos de mujer, las chuletas de cerdo y las visitas al veterinario eran aproximadamente un 3 por ciento más caros que en febrero.
Chad Barrett, de 36 años, propietario de una empresa de paneles solares en West Palm Beach, Florida, dice que la inflación y los altos costos de endeudamiento lo han obligado a reconsiderar su voto por Biden. Barrett, un demócrata de toda la vida que alguna vez hizo campaña por el senador Bernie Sanders (I-Vt.), planea emitir un “voto de protesta”, ya sea por un candidato de un tercer partido o por escrito.
Hasta esta semana, Barrett había tenido la esperanza de que la Reserva Federal comenzaría a reducir las tasas de interés en los próximos meses, ofreciendo cierto alivio. Pero eso parece poco probable ahora, lo que significa que ya está recibiendo avisos de los prestamistas de que sus costos de endeudamiento aumentarán pronto.
“Todo lo que escucho es: ‘Esta economía es excelente, es asombrosa’, pero soy un millennial que no es propietario de una casa y todo está subiendo de costo”, dijo. «Es una mezcla de decepción y frustración».
En su revancha contra el expresidente Donald Trump, Biden ha intentado cada vez más contrastar su historial económico con el de Trump.
«Estamos en una situación en la que estamos mejor situados que cuando asumimos el cargo, cuando la inflación se estaba disparando», dijo Biden en una conferencia de prensa el miércoles. “Y tenemos un plan para abordarlo, mientras que la oposición, mi oposición, habla de dos cosas. Sólo quieren reducir los impuestos a los ricos y aumentar los impuestos a otras personas. Y entonces, creo que no tienen ningún plan. Creo que nuestro plan sigue siendo sostenible”.
Sin embargo, mientras el presidente lucha por conectarse en materia de economía, su campaña está ansiosa por centrarse en el tema del aborto. Los demócratas han tenido éxito electoral desde que la Corte Suprema anuló Roe contra Wade en 2022, y están gastando millones de dólares para recordar a los votantes que Trump fue el arquitecto de esa decisión. A medida que los estados de todo el país instituyen prohibiciones del aborto aún más restrictivas, los demócratas son optimistas de que el problema pesará más que la economía para los votantes de la base demócrata central, pero también para los republicanos potencialmente descontentos.
En Fultonville, Nueva York, Pam Marshall y su comunidad se han visto muy afectados por el aumento de los precios. Pero la madre soltera, que abandonó el Partido Republicano después del ataque del 6 de enero, dice que el derecho al aborto tiene prioridad sobre las cuestiones económicas. Planea votar por Biden en noviembre.
«Aquí todo el mundo está pasando apuros: le estoy dando dinero a mi hijo y a su familia, veo gente haciendo cola en el banco de alimentos», dijo Marshall, director de proyectos de TI. «Pero necesitamos un gobierno funcional».