Babs Keating habla de sus hazañas descalzo, de cómo sobrevivió al cáncer y de por qué los condados agitados deberían abandonar Croke Park – The Irish Times

2024-04-14 05:02:18

No sería inusual que Michael “Babs” Keating, en un día cualquiera entre semana, se subiera a su automóvil y hiciera el corto viaje desde su casa en Kildare hasta los establos de Johnny Murtagh al borde de los galopes de Curragh.

Su hija Orla o Johnny, su yerno, suelen estar dando vueltas. De cualquier manera, la mayoría de las mañanas nada una milla en la piscina y por las tardes suele haber carreras en la televisión. Invariablemente, no pasa ningún día sin que se hable de hurling, de fútbol o de ambos.

No está convencido de que los lanzadores de Tipp tengan lo necesario para llegar hasta el final este año, pero más que nada, se encuentra cada vez más preocupado por el estado de la GAA; hacia dónde va, qué representa, a quién representa.

Ninguna actividad entre condados en agosto o septiembre, los ajustes con las calificaciones de edad y lo que él ve como el ostracismo de las personas mayores por parte de la GAA, nada de eso le sienta bien. Y luego están los lanzamientos.

“Lo digo alto y claro: lo primero que deberían hacer los condados de hurling es separarse de Croke Park y dirigir su propia asociación.

“El Hurling es tratado como un ciudadano de segunda clase y nunca obtendrá suficiente apoyo en el acuerdo actual, porque el fútbol domina en términos de votos. Los condados hurling deberían salir por su cuenta y hacerlo de inmediato”.

Este es Babs a los 80.

Después de todos estos años, sigue siendo una fuerza de la naturaleza.

Incluso dentro del panteón del juego, los monónimos están reservados sólo para unos pocos elegidos. Ring, Mackey, Henry, ese es el tipo de aire enrarecido que comparten. Es un ícono viviente.

Su amplio cuerpo permanece, y todavía tienes la impresión de que si Babs Keating te golpeara, seguirías golpeado.

Pero la verdad es que estos días simplemente está agradecido de estar aquí. En 2020, Babs recibió un sombrío diagnóstico de cáncer.

En los años anteriores había estado lidiando con varios dolores y molestias, incluido un hombro roto que puso fin a sus días como golfista. El dolor en el hombro persistió. En agosto de 2020 conoció al Dr. Pat O’Neill, y el exdirector de Dublín dijo que le echaría un vistazo.

O’Neill notó algo preocupante cuando Babs se quitó la camisa, un círculo negro en el centro de su espalda, aproximadamente del tamaño de un huevo. Su esposa, Nancy, le había estado diciendo a Babs durante años que se lo revisara, pero él lo había pospuesto.

Fue operado la semana siguiente, pero posteriormente se le inflamó toda la espalda. El equipo médico estaba preocupado.

“Me senté frente al especialista y me dijo: ‘Mira, tienes un problema grave, no estoy seguro de que estés aquí en 12 meses. Vuelve mañana por la mañana a las 6:30, te vamos a poner’. en una cámara hasta que el equipo determine la fuente de esto y lo operaré de inmediato’”.

Pasaron varias largas semanas de preocupación antes de que llegaran los resultados.

“El cirujano asomó la cabeza por la puerta y dijo: ‘Dejaré de hablar de trivialidades, eres uno de los afortunados’. Fue un gran alivio. Le debo mucho al Dr. Pat O’Neill, a Denis Lawlor y al profesor Murray del Mater. También encontré gran fuerza durante ese período en las bendiciones del Padre Antonio de los Carmelitas en Kildare. Estoy muy agradecido con todos los que me ayudaron y agradecido de que todavía estoy aquí hoy”.

Fue durante los años sesenta cuando Babs se convirtió en un nombre familiar. Ganó su primera medalla de hurling con toda Irlanda en 1963, con los intermedios Tipp.

En septiembre de 1964 siguió un All-Ireland de hurling senior, y un mes después añadió una medalla sub-21. Durante esa época también jugó con el Tipp sub-21 y futbolistas senior, sentando las bases de lo que sería una carrera dual excepcional.

Una mano rota le impidió jugar en 1965, pero estuvo en el banquillo durante la final del All-Ireland SHC y ganó una segunda medalla absoluta. Consiguió el tercero en 1971.

El titular del Irish Times tras la victoria de Tipperary en la semifinal All-Ireland sobre Galway en agosto declaró: «Keating pone a Tipperary al mando». Marcó 2-12 ese día.

Pero si fue celebrado antes de la final de 1971, los acontecimientos de esa tarde lo inmortalizaron.

En los días previos a esa decisión, le robaron su bolsa de equipo desde el interior de la puerta de un hotel local y Babs tuvo que desenterrar un viejo par de botas de fútbol, que llevó a un zapatero para que las reparara.

Aproximadamente 10 minutos después del segundo tiempo de la final, sintió un fuerte golpe en la planta del pie: un clavo había atravesado la suela de la bota. Le quitó la bota, pero eso lo dejó torcido, por lo que el otro también fue sacrificado. Los calcetines, que le dolían los pies, fueron los siguientes.

Michael O’Hehir lo nombró en los comentarios como «la maravilla descalza». En un instante, nació una leyenda y ese momento icónico elevó para siempre a Babs Keating de lanzador a una especie de personaje de cuento místico.

“Michael O’Hehir me hizo más famoso de lo que tenía derecho a ser. Claro, fue una completa estupidez”, sonríe.

«La gente todavía se acerca a mí y me dice que recuerdan haberme visto jugar descalzo en Cork o Limerick o en algún otro lugar, lo cual nunca sucedió, la historia simplemente despegó».

Tipp no ganó otro Liam MacCarthy hasta 1989, esta vez con Keating como entrenador. Los llevó nuevamente a la victoria en 1991.

«Fueron tiempos fantásticos, pero no fue fácil. Cuando me hice cargo, la junta del condado no tenía ni un chelín».

Entonces, fundó el Tipperary Supporters Club y su primera gran recaudación de fondos fue rifar un caballo. Se realizaron viajes a Nueva York, Boston, Londres. En un momento dado, llegó una llamada de Highbury, Niall Quinn confirmaba que había descargado 20 entradas y proporcionaba los nombres de los diversos jugadores del Arsenal que acababan de invertir en el hurling de Tipp.

Pero otras iniciativas posteriores de gestión entre condados no resultaron tan positivas. La etapa de Keating como jefe de Offaly terminó prematuramente y en medio de controversia, después de sus comentarios de «ovejas en un montón».

“En ese momento yo trabajaba para Esso en la zona y cuando surgió la oportunidad de gestionar Offaly, pareció tener sentido”, recuerda Babs. “Pero debería haberlo considerado más profundamente antes de comprometerme. Ahora que lo pienso en retrospectiva, fue uno de mis errores”.

Y volver a dirigir a Tipp a finales de 2005 fue otra.

“Hay un arrepentimiento enorme, enorme. Hubo cuestiones disciplinarias que traté de abordar, pero cuando lo hice, de repente desapareció el apoyo de la mayor parte de la junta. Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, no habría vuelto a manejar a Tipp, no”.

En un panorama más amplio, considera que el paso rápido y rígido hacia la venta de boletos en línea es una muestra de que la GAA demuestra un total desprecio por las personas mayores.

“No está bien, ese tipo de mierda, nadie de nuestra generación quiere entrar gratis, pagaremos una entrada, todo lo que la GAA tiene que hacer es poner a alguien fuera de la puerta.

“Tener únicamente venta de entradas online es una gran barrera para muchas personas mayores. Es un camino peligroso por el que vamos si nos alejamos y aparentemente estamos preparados para dejar atrás a esas personas.

“Y al jugar la final All-Ireland en julio, regalamos dos meses de verano. ¿Y con qué beneficio? Pat Spillane dijo recientemente que es una locura, y tiene razón: es una locura”.

En cuanto al peso del sliotar, no le hagas empezar.

¿Te preguntas por qué todavía le importa tanto? La noche en que Tipp ganó el Munster SFC 2020, en el aniversario del Domingo Sangriento, Keating derramó una lágrima. Su tío abuelo, Tom Ryan, había jugado en noviembre de 1920. Para bien o para mal, está arraigado a los juegos.

Babs y Nancy se mudaron a Kildare hace casi cinco años. Hay prevista una pequeña reunión familiar la próxima semana para celebrar su 80 cumpleaños.

Es un orgulloso abuelo de siete hijos. Grace y Lauren ganaron un título de fútbol intermedio de toda Irlanda con Kildare en agosto pasado. Tom ha jugado rugby sub-18 con Irlanda, mientras que Bella juega de camuflaje con los sub-14 de Kildare.

¿Y dónde estaría sin Nancy?

“Hemos tenido una gran vida juntos, tenemos una gran familia, grandes amigos. He tenido mucha suerte”, afirma.

Con los días cada vez más brillantes, pronto se dirigirán a Rosslare para pasar una parte del verano, donde Babs cambiará la piscina por el Mar de Irlanda.

“No sé adónde se han ido los años, pero si hace 20 años me hubieran dicho que estaría en la forma que estoy y que tendría la vida que tengo a los 80, especialmente después del susto de salud, con mucho gusto lo habría hecho. lo he tomado”.

El campeonato de hurling comienza el próximo fin de semana, pero los futbolistas de Tipp perdieron su primer partido ante Waterford el domingo pasado. El panorama es sombrío. Pero Babs cree que Fethard, la potencia del fútbol tradicional, está desarrollando jugadores de calidad nuevamente y ya conoce a varios futbolistas ordenados en el equipo menor de este año.

“Siempre hay esperanza”, sonríe.

¿No es esa la verdad?

#Babs #Keating #habla #sus #hazañas #descalzo #cómo #sobrevivió #cáncer #por #qué #los #condados #agitados #deberían #abandonar #Croke #Park #Irish #Times