El Arsenal disfrutó de una escena de gran anticipación cuando salió para enfrentar al Aston Villa, pero se quedó mirando un mar de asientos rojos vacíos 90 minutos después, cuando la carrera por el título de la Premier League dio un giro potencialmente crucial.
El Liverpool tropezó primero en una sorprendente derrota en casa ante el Crystal Palace antes de que los seguidores del Arsenal, bueno al menos los que se fueron, abandonaran el Emirates Stadium tan atónitos como sus homólogos de Anfield después de que el equipo de Mikel Arteta cayera en una derrota por 2-0.
La búsqueda del título no está ni cerca de terminar con sólo dos puntos separando a los tres primeros, pero hay una sensación inquietantemente familiar en la presencia del Manchester City en la cima de la tabla cuando se aprieta la válvula de presión.
Lo que será tan frustrante para Arsenal y Liverpool es que ambos fueron arquitectos de sus propias caídas con actuaciones desesperadamente pobres justo cuando más necesitaban la victoria.
Cuando la tensión subió, ambos se encontraron deficientes.
La gran pregunta ahora es ¿podrán Arsenal y Liverpool contraatacar tras golpes tan salvajes o el impulso del título se ha desplazado decisivamente a favor del Manchester City?
Todo era muy diferente antes del inicio tardío del domingo, cuando los Gunners tuvieron una gran oportunidad para reafirmar su autoridad en la cima.
Los seguidores del Arsenal llegaron a los Emiratos animados por el favor que Palace les había otorgado al completar una semana deprimente para el Liverpool después del empate ante el Manchester United y la dura derrota de los cuartos de final de la Europa League ante el Atalanta en Anfield.
El Liverpool lució de piernas largas y despojado de su intensidad habitual en la derrota por 1-0 ante el Palace, mostrando todos los signos de quedarse sin gasolina después de la energía gastada en una persecución, al menos por un tiempo, de cuatro trofeos.
Sin embargo, la esperanza generada por la derrota del Liverpool en realidad parecía contraproducente para el Arsenal, con los nervios recorriendo a los Emirates en un tiempo doblemente rápido cuando un avance temprano no se materializó.
El ruido a veces olía a desesperación, a miedo de que viejos fracasos pudieran volver para un equipo que fue perseguido tan despiadadamente por el City la temporada pasada.
Lo hicieron.
Pep Guardiola y sus jugadores del City habrán disfrutado de un domingo ideal sentados con los pies en alto, tras haber venció al Luton 5-1 un día antes, antes de ver al Arsenal y al Liverpool implosionar en su propio terreno.
El Liverpool finalmente pagó el precio de estar al borde del precipicio con demasiada frecuencia esta temporada.
El gol de Eberechi Eze fue el decimocuarto gol que conceden por primera vez en la Premier League esta temporada, incluidas cuatro ocasiones en sus últimos cinco partidos de liga en casa.
Estaban probando la suerte para pensar que podían volver cada vez. Al final no se salieron con la suya y éste resultó ser el día.
Significa que el sueño del Kop de una despedida de Jurgen Klopp con un título se ha desvanecido, aunque todavía hay tiempo para otro giro en la historia, en lo que ha sido una semana terrible para el Liverpool.
La preocupación adicional para Klopp es que un equipo que cuenta con la potencia entre sus mayores amenazas de repente se ha visto contundente en el peor momento posible, con solo dos goles marcados en sus últimos tres partidos.
¿Podrá Klopp galvanizar e inspirar por última vez para lograr un florecimiento glorioso? Es un gran desafío en sus últimos días en Anfield.
La actuación del Arsenal tuvo todas las características de un equipo agobiado por la presión sobre ellos para cumplir, ya que sufrieron su primera derrota en la liga desde que cayeron 2-1 ante el Fulham en la víspera de Año Nuevo.
Faltó la agudeza habitual y la vulnerabilidad defensiva mostrada en los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich volvió a mostrarse, con Gabriel particularmente inseguro.
Hacía mucho tiempo que los Gunners no mostraban nervios como este y lucieron tan temblorosos durante tanto tiempo. La única sorpresa fue que Villa tardó hasta los últimos 10 minutos del tiempo reglamentario en anotar los goles que su juego merecía.
¿Fueron nervios? ¿Fue presión? Ciertamente lo parecía.
El técnico del Villa, Unai Emery, logró una victoria que será dulce después de ser despedido por el Arsenal en noviembre de 2019, solo 18 meses después de su reinado.
Lo más importante para él es que este resultado aumenta las posibilidades de Villa de terminar entre los cuatro primeros y asegurar la Liga de Campeones la próxima temporada. Emery ha hecho un trabajo excepcional.
Cuando Ollie Watkins añadió un segundo al primer gol de Leon Bailey, toda esperanza se perdió entre los seguidores del Arsenal, con miles de personas dirigiéndose a las salidas y claramente sin creer en una remontada.
Los jugadores del Arsenal lucieron cansados y de largas piernas durante la mayor parte de la segunda mitad y exhaustos al final.
Arteta habló de una actuación pasable en la primera mitad más allá de lo que realmente fue (decente pero no tan buena como afirmó), pero no hay argumentos sobre el segundo período.
Los Gunners parecían apretados y tensos al ver que sus esperanzas de victoria se alejaban y no pudieron asegurar ni siquiera el consuelo de un punto cuando Villa, liderado por los magníficos John McGinn y Diego Carlos, se llevó merecidamente los tres.
¿Recordaremos este día como el día en que cambió la marea del título de la Premier League? ¿El momento en que la implacabilidad del City finalmente pasó factura a Arsenal y Liverpool?
El tiempo lo dirá, pero Arsenal y Liverpool tendrán que encontrar energía fresca y desempeñarse varios niveles por encima de este si la temporada de la Premier League, tan apretada durante tanto tiempo, no quiere llegar a un final familiar.
