Carro, el mercado de automóviles usados del sudeste asiático, está recaudando alrededor de 100 millones de dólares mientras se prepara para su debut en el mercado de valores, apostando a que nuevos fondos lo consolidarán como el principal actor de la región.
La compañía está hablando con inversores para una ronda de financiación previa a la oferta pública inicial (pre-IPO) que podría elevar su valoración a más de 1.500 millones de dólares, dijo el director ejecutivo Aaron Tan.
La empresa, que cuenta con alrededor de 4.500 empleados y cuenta entre sus inversores con el grupo SoftBank de Japón, así como con GIC y Temasek Holdings de Singapur, acaba de publicar su primer beneficio operativo anual.
Carro, cuya plataforma permite a consumidores y concesionarios comprar y vender vehículos, está tratando de ganarse a los inversores marcados por una implosión en las valoraciones de las empresas emergentes en los últimos dos años.
La startup con sede en Singapur también opera en un mercado altamente competitivo y resistente al cambio. Tan, quien fundó su startup en 2015 con dos compañeros graduados de Carnegie Mellon, apuesta por las innovaciones para destacarse del resto.
El director general presentó una herramienta que, por ejemplo, llamó Shazam de motores, que analiza el estado de un coche de segunda mano a partir del sonido de su motor. Y la startup ofrece una política de devolución de cinco días sin preguntas, algo inaudito en muchas partes de Asia. Para colmo, Carro pretende ampliar sus operaciones en Japón y Hong Kong este año.
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«Estamos listos para una IPO», dijo Tan. «El hecho de que coticemos o no depende del entorno macroeconómico más amplio».
Carro está recaudando capital durante uno de los momentos más difíciles posibles para las empresas incipientes. La industria tecnológica del sudeste asiático se ha visto afectada por recortes de empleos, renuncias de directores ejecutivos y caídas en las valoraciones de las empresas emergentes, lo que dificulta que las empresas debuten en los mercados públicos. Las acciones de sus pares tecnológicos regionales Grab Holdings, Sea y GoTo han disminuido mientras trabajan para equilibrar el crecimiento y la rentabilidad en una región que está perdiendo su brillo.
Mientras tanto, los precios de los autos usados están en retroceso, lo que hace más difícil vender vehículos para obtener ganancias. Las elevadas tasas de interés y la inflación están elevando los precios de los préstamos para automóviles, haciéndolos menos asequibles.
En los últimos nueve años, Carro y su principal rival, Carsome, han invertido cientos de millones de dólares para adquirir inventario, construir redes de entrega, establecer centros de reacondicionamiento y equipar salas de exhibición de autos usados. Para que los compradores se sientan más cómodos comprando en línea, las nuevas empresas también han introducido características similares a las de Amazon, como devoluciones sin objeciones y entrega en unos pocos días.
Como resultado, cada vez más consumidores en el Sudeste Asiático están empezando a evitar los concesionarios tradicionales y comprar autos usados en línea.
Pero para Carro y Carsome, la gran prueba radica en qué tan bien pueden aprovechar la tecnología para predecir mejor los precios y las condiciones de los vehículos, acortar el tiempo necesario para preparar los automóviles para sus nuevos propietarios e impulsar una serie de productos que incluyen préstamos y seguros.
Para mover decenas de miles de automóviles cada mes, como lo hacen Carro y Carsome, tienen que supervisar más de cien remolques cada día, planificar rutas eficientes para dejar los vehículos de una ciudad a otra y gestionar más de 100 millones de dólares en inventario en cualquier Punto dado. Para ayudar con eso, Carro creó un panel de códigos QR para rastrear los automóviles en cada etapa del proceso de comercialización, renovación y entrega.
En promedio, los automóviles permanecen en Carro durante unos 26 días, mientras que Carsome, con sede en Malasia, dice que se necesitan unos 45 días para vender un vehículo a un consumidor. Eso se compara con unos 46 días para Carvana, su par que cotiza en Estados Unidos.
«Es fácil hacer esto a nivel de tienda familiar», dijo Tan. «Pero si quieres hacer esto a escala, necesitas inversiones, necesitas mucho espacio, necesitas mano de obra y, por supuesto, tecnología y sistemas».
Las eficiencias logradas a través de la tecnología y mayores volúmenes de vehículos han ayudado a Carro a alcanzar la rentabilidad operativa. Las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización aumentaron a más de 33 millones de dólares para el año que finalizó el mes pasado, desde los 4 millones de dólares del año anterior.
Sin embargo, la narrativa para una IPO tendrá que ir más allá de ser rentable y ser la principal plataforma en el sudeste asiático, dijo Yinglan Tan, socio gerente fundador de Insignia Ventures Partners, uno de los primeros inversionistas de Carro.
Para impulsar su crecimiento, Carro está planeando una mayor expansión en Japón y Hong Kong, dos mercados que, según el director ejecutivo Tan, tienen un gran potencial.
«Es importante que Carro gane algunos mercados más en Asia-Pacífico, ya que los inversores institucionales en EE.UU. encontrarán más atractivos estos mercados de Asia-Pacífico, como Japón y Hong Kong», dijo Tan de Insignia. “La tecnología sin disciplina puede conducir a una ventaja temprana pero también a una caída temprana. ”BLOOMBERG