Mark Mann-Bryans, PA
El Aston Villa de Unai Emery afectó gravemente las aspiraciones del Arsenal al título de la Premier League, ya que dos goles tardíos les dieron una merecida victoria por 2-0 en el Emirates Stadium.
En otro giro más en el enfrentamiento, los Gunners fueron derrotados cuando Leon Bailey y Ollie Watkins anotaron con tres minutos de diferencia para sorprender a los fanáticos locales.
El Liverpool había perdido en Crystal Palace más temprano el domingo y una quinta derrota liguera de la campaña para el Arsenal deja al equipo de Mikel Arteta en segundo lugar, dos puntos detrás del actual campeón Manchester City.
Villa estuvo brillante en una segunda mitad que dominaron y su superioridad finalmente dio sus frutos cuando el suplente Bailey golpeó el poste trasero antes de que Watkins aprovechara la línea alta del Arsenal para irrumpir en la portería y rematar con aplomo.
Este fue el primer viaje del ex técnico del Arsenal, Emery, de regreso aquí con Villa y fue uno que habría disfrutado cuando el español bailó por la línea de banda cuando Bailey rompió el punto muerto.
Intercalado entre ambos partidos de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich, este partido de Villa siempre iba a ser una prueba para el Arsenal y fue una que fallaron.
Kai Havertz obligó a Emiliano Martínez a realizar una salvada baja desde el principio antes de que tanto Gabriel Jesus como Bukayo Saka vieran sus esfuerzos impactar en la red lateral.
El Arsenal está ahora a dos puntos del líder Manchester City (Adam Davy/PA) Foto de Adam Davy
Gabriel Magalhaes ha sido una piedra en la defensa del Arsenal esta temporada, pero le regaló la posesión a Watkins, quien casi aprovechó al máximo solo para ver su disparo salir del interior del poste.
El Arsenal avanzó directamente por el otro extremo y casi tomó la delantera solo para que el ex artillero Martínez hiciera una impresionante salvada refleja para evitar un intento de Leandro Trossard a corta distancia.
Luego, Saka disparó a unos centímetros de ancho cuando el Arsenal no pudo encontrar una manera de aliviar parte de la presión que se acumulaba alrededor de los Emiratos.
Los equipos empataron en el descanso, pero Villa fue mucho mejor después del descanso, limitando a los locales a sólo cuatro tiros en la segunda mitad.
El Arsenal no pudo aprovechar sus oportunidades (Adam Davy/PA) Foto de Adam Davy
Con su equipo en ascenso, Emery se dirigió a su banquillo e introdujo a Bailey en lugar de Moussa Diaby, aunque fue Youri Tielemans quien estuvo cerca momentos después.
Oleksandr Zinchenko fue atrapado en posesión del balón en el borde de su propia área, con Tielemans robando el balón y golpeando tanto el travesaño como el poste con un disparo feroz.
Arteta reemplazó a Ben White, Martin Odegaard y Jesús mientras buscaba refrescar las cosas, pero en las etapas finales fue Villa, perseguidor de la Liga de Campeones, quien siguió adelante para conseguir los tres puntos que su actuación merecía.
Leon Bailey (izquierda) de Aston Villa celebra frente a los fanáticos (Adam Davy/PA) Foto de Adam Davy
Bailey estaba en el lugar correcto en el momento correcto cuando un centro raso de Lucas Digne evadió a todos y aterrizó en el poste trasero, donde Bailey anotó a portería vacía.
El Arsenal reaccionó moviéndose aún más arriba en el campo, pero fue para demostrar su perdición cuando Watkins corrió hacia un balón largo por encima, quien salió de su propia mitad para recoger, contener a Emile Smith Rowe y lograr un maravilloso remate sobre David. Raya.
Si bien el resultado podría revelar enormemente el destino del título de la Premier League, también mejora las esperanzas de Villa, cuarto clasificado, de clasificarse para la Liga de Campeones, ya que ahora se aleja tres puntos del Tottenham.