La gente hace cola frente a una oficina de asistencia pública en Missoula, Montana, antes de que se abran sus puertas a las 8 am del 27 de octubre de 2023, para tratar de recuperar la cobertura médica después de haber sido retirados de Medicaid, un programa de seguro gubernamental para personas con bajos ingresos y discapacidades. .
Katheryn Houghton/KFF Noticias de salud
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La gente hace cola frente a una oficina de asistencia pública en Missoula, Montana, antes de que se abran sus puertas a las 8 am del 27 de octubre de 2023, para tratar de recuperar la cobertura médica después de haber sido retirados de Medicaid, un programa de seguro gubernamental para personas con bajos ingresos y discapacidades. .
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En una fría mañana de febrero en el Centro de calentamiento Flathead En Kalispell, Montana, los huéspedes que habían pasado la noche en el refugio se estaban preparando para el día. Pero Tashya Evans se quedó. Necesitaba ayuda con su solicitud de Medicaid.
Ella había perdido la cobertura de Medicaid en septiembre pasado, dijo, porque no recibió la documentación después de mudarse de Great Falls, Montana.
Esa falta de cobertura la obligó a renunciar a sus medicamentos para la presión arterial y a suspender el trabajo dental que necesitaba con urgencia.
«Se me rompieron los dientes. Me duelen las encías. A veces no me siento bien y no quiero comer», dijo.
Tashya Evans esperando afuera en el Flathead Warming Center, un refugio de barrera baja en Kalispell, Montana. el 5 de marzo de 2024. Evans acababa de terminar el trabajo a tiempo para unirse a la fila para buscar una cama esa noche.
Aaron Bolton/Radio Pública de Montana
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Tashya Evans esperando afuera en el Flathead Warming Center, un refugio de barrera baja en Kalispell, Montana. el 5 de marzo de 2024. Evans acababa de terminar el trabajo a tiempo para unirse a la fila para buscar una cama esa noche.
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Evans es uno de aproximadamente 130.000 habitantes de Montana que han perdido la cobertura de Medicaid mientras el estado reevalúa la elegibilidad de todos luego de una pausa ordenada por el gobierno en la cancelación de la inscripción que comenzó durante la pandemia de Covid-19.
Después de que el gobierno federal puso fin a la emergencia de salud pública, los estados tuvieron que reanudar los controles regulares de elegibilidad, y enfrentaron un gran retraso. Después de un aumento histórico en la inscripción a Medicaid durante la pandemia, el proceso burocrático difícil de realizar estas verificaciones de elegibilidad estado por estado, conocidas como «redeterminación de Medicaid», han llevado a que más de 10 millones de personas pierdan su cobertura.
Aproximadamente dos tercios de los que fueron expulsados de las listas de Medicaid de Montana lo perdieron por razones técnicas, como completar la documentación incorrectamente. Ese es uno de los tasas más altas de desafiliación procesal en la nación, según un análisis de KFF.
Incluso las personas sin protección como Evans están perdiendo su cobertura, a pesar de que los funcionarios estatales dijeron que renovarían automáticamente a las personas que aún deberían calificar, utilizando los datos del Seguro Social y de discapacidad.
Recuperar Medicaid es difícil para las personas sin vivienda
Mientras otros invitados salían del refugio esa mañana de febrero, Evans se sentó en una oficina libre con un asesor de solicitudes de Clínica de salud del Gran Valleque atiende a gran parte de la población sin hogar aquí, y contó su lucha para volver a inscribirse.
Ella había pedido ayuda en la oficina estatal de asistencia pública, le dijo Evans al consejero. Pero el personal no tuvo tiempo de responder sus preguntas sobre qué formularios debía completar o de revisar el papeleo con ella. Intentó llamar a la línea de ayuda estatal, pero no pudo comunicarse.
«Llegas al punto en el que piensas: ‘Estoy frustrada en este momento. Sólo tengo otras cosas que son más importantes y no nos ocupemos de eso'», dijo.
Evans tiene trabajo, pero como no tiene vivienda, pasa la mayor parte de su tiempo libre buscando un lugar para dormir. Sentarse al teléfono la mayor parte del día simplemente no es factible.
El Flathead Warming Center es un refugio de baja barrera en Kalispell, MT. El refugio ofrece 50 camas para pasar la noche y, a menudo, tiene que rechazar a las personas cuando está lleno.
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El Flathead Warming Center es un refugio de baja barrera en Kalispell, MT. El refugio ofrece 50 camas para pasar la noche y, a menudo, tiene que rechazar a las personas cuando está lleno.
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No hay datos públicos sobre cuántas personas sin hogar han perdido Medicaid en Montana o a nivel nacional, pero los proveedores de servicios y expertos para personas sin hogar dicen que es un gran problema.
Quienes ayudan a personas desamparadas que han perdido la cobertura de Medicaid dicen que dedican gran parte de su tiempo a ayudar a las personas a comunicarse con la oficina de Medicaid de Montana. Clasificar los errores en el papeleo también es un dolor de cabeza, dice panadero de cristaladministrador de casos en HRDCun refugio para personas sin hogar en Bozeman.
«Recibimos correo que dice: ‘Oh, esto debe entregarse antes de esta fecha’, y ya han pasado dos semanas. Así que ahora tenemos que comenzar el proceso de nuevo», ayuda Baker. «Ahora tienen que esperar dos o tres meses sin seguro».
En una declaración, los funcionarios de salud de Montana dijeron a – y KFF Health News que brindaron capacitación a las agencias que atienden a clientes sin vivienda para ayudarlos a prepararlos para navegar por el proceso de redeterminación.
Cartas de advertencia y llamadas de pausa
Los funcionarios federales de salud han prevenido Montana y algunos otros estados se oponen a retirar a un gran número de personas de las listas de Medicaid por tecnicismos como problemas con el papeleo. La agencia también advirtió a los estados por tener barreras irrazonables para acceder a la ayuda, como largos tiempos de espera en las líneas de ayuda. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid han dicho a los estados que podrían ordenarles que detengan sus procesos, pero hasta ahora no lo han hecho.
En Montana, los legisladores demócratas pidieron al departamento de salud estatal que pausa el proceso de redeterminación, pero el director del departamento, Charlie Brereton, se resistió. La redeterminación finalizó en enero, cuatro meses antes de la > federal.
«Tengo confianza en nuestro proceso de redeterminación», dijo Brereton. «Creo que muchos de los miembros de Medicaid a quienes se les canceló la inscripción lo hicieron correctamente».
Los observadores de la industria de la salud dicen que las personas sin hogar están siendo eliminadas de las listas de Medicaid tanto en los estados de tendencia liberal como en los de tendencia conservadora, y que el proceso de redeterminación ha sido caótico en todas partes. Debido a que las personas sin protección son particularmente vulnerables e incapaces de superar las barreras burocráticas, es especialmente fácil para ellas quedar al margen y perder cobertura.
Por qué la cobertura de seguro irregular afecta la salud
Puede que no parezca una gran tarea completar algunos trámites, dice el Dr. Margot Kushel, médico e investigador sobre personas sin hogar en la Universidad de California-San Francisco. Pero las personas sin hogar viven vidas de imprevisibilidad y precariedad: «Póngase en la posición de un anciano sin hogar», explica Kushel, especialmente aquellos sin acceso a una computadora, un teléfono o un automóvil.
Si aún califican, las personas generalmente pueden renovar su cobertura de Medicaid (eventualmente) y puede reembolsar retroactivamente la atención recibida mientras estaban dados de baja.
Pero estar sin cobertura médica durante cualquier período puede ser riesgoso, dice Kushel, y es especialmente peligroso para los pacientes sin hogar, que tienen altas tasas de enfermedades crónicas.
«Dejar de tomar su medicamento para el asma durante tres días puede poner en peligro su vida», dice Kushel. «Si usted tiene presión arterial alta y de repente deja de tomar su medicamento, su presión arterial se dispara y su riesgo de sufrir un ataque cardíaco aumenta considerablemente». »
Cuando las personas no entienden por qué perdieron la cobertura o cómo recuperarla, eso erosiona su confianza en el sistema médico, dice Kushel.
Evans, la mujer sin hogar de Kalispell, pudo obtener ayuda con su solicitud y es probable que recupere la cobertura.
Reinscribir a los pacientes elegibles podría llevar años
Las agencias de servicios sociales en Montana predicen que se necesitarán años para que todos los que recientemente perdieron la cobertura vuelvan a tener Medicaid. Les preocupa que quienes se queden sin cobertura recurran a la sala de emergencias en lugar de manejar sus condiciones de salud de manera proactiva.
Crystal Baker, administradora de casos en el refugio para personas sin hogar en Bozeman, Montana, recordó sus esfuerzos para ayudar a otro cliente a reinscribirse en Medicaid después de que perdió la cobertura debido a errores técnicos. Ella programó varias llamadas para él con trabajadores estatales, para que pudieran realizar una entrevista y asegurarse de que aún calificaba. Pero el estado nunca volvió a llamar.
«Esperó todo el día. La quinta vez, fue tan estresante para él que simplemente se dio por vencido», dice.
Ese cliente terminó abandonando el área de Bozeman antes de que Baker pudiera convencerlo de seguir intentando volver a recibir Medicaid.
Ahora a Baker le preocupa que sus problemas de salud lo afecten primero.
Este artículo proviene de la asociación de informes de salud de – con MTPR y Noticias de salud de KFF.