2024-04-15 13:06:51
«Time Lapse of Total Solar Eclipse» de Callan Carpenter, de Wikimedia Commons est sous licence CC BY-SA 4.0
Lorsque l’éclipse solaire s’est produite à Pittsburgh lundi dernier, nous en savions tout : l’éclipse commencerait à 14 heures, se terminerait à 16 h 30 et 97 % de la couverture solaire se produirait à 15 h 17 précisément. Comment savons-nous cela en avance? Beaucoup de mathématiques et de technologie nous l’ont appris.
Les astronomes ont élaboré des modèles illustrant la manière dont le Soleil, la Terre et la Lune se déplacent l’un autour de l’autre en utilisant leurs champs gravitationnels, les lois du mouvement de Newton et les formes précises de chacun de ces corps célestes. Parce que tout espace est relatif, les astronomes considèrent où se trouvent le Soleil et la Lune par rapport à l’emplacement de la Terre. En utilisant les positions actuelles de ces corps à un moment donné et plusieurs équations complexes expliquant comment ils se déplacent, les astronomes peuvent programmer un ordinateur pour intégrer ces équations afin de trouver les positions relatives du Soleil et de la Lune, vues de la Terre, à tout moment. , dit la NASA.
Grâce à cela, ainsi qu’à la reconnaissance des formes historiques, la NASA peut calculer les détails et les horaires des éclipses mille ans dans le futur et des milliers d’années dans le passé.
Mais cette technologie n’est pas nécessairement nécessaire pour prédire les éclipses.
De nombreux astronomes historiques ont bien prédit les éclipses sans superordinateurs modernes.
La première prédiction correcte et documentée d’une éclipse solaire totale a été réalisée par l’astronome anglais Edmond Halley en 1715. Halley a prédit l’éclipse avec une précision de quatre minutes et il a tracé un chemin de totalité traversant la Grande-Bretagne qui n’était qu’à environ 20 miles. Il l’a fait en utilisant de nombreuses nouvelles théories de Newton, des mesures astronomiques et de nombreuses mathématiques. Cela contrastait avec le fait que les civilisations anciennes ne pouvaient pas prédire l’emplacement des éclipses solaires totales parce qu’il n’y avait pas de cycle solaire facile à partir duquel extrapoler, et qu’elles ne pouvaient pas prédire avec précision l’emplacement et le mouvement de la Lune. De plus, le chemin de la totalité lors des éclipses solaires est relativement étroit, ce qui signifie que même lorsqu’une éclipse solaire totale se produit, elle ne sera visible que depuis une partie de la Terre.
Bien que prédire correctement les éclipses totales de Soleil soit un phénomène relativement nouveau dans l’histoire de l’humanité, les humains prédisent les éclipses lunaires depuis des millénaires. Le cycle Saros a été une aide massive, un cycle de 18 ans pendant lequel le Soleil, la Terre et la Lune seront à peu près à la même position à un moment précis de n’importe quel cycle.
Lorsqu’une éclipse lunaire se produit sur Terre, il y a de fortes chances qu’une autre éclipse lunaire s’y produise 18 ans plus tard. Mais on ne peut pas en dire autant des éclipses solaires totales ; Si une éclipse solaire totale se produit à un moment donné, une autre se produira probablement 18 ans plus tard.
Le hic, c’est que la totalité se trouvera très probablement à un endroit complètement différent sur Terre. (Les éclipses lunaires, en revanche, sont chacune visibles depuis environ la moitié de la planète, ce qui les rend facilement prévisibles.)
Après trois cycles Saros, le Soleil revient généralement à peu près au même endroit sur Terre, mais avec suffisamment d’erreurs pour signifier que les éclipses solaires totales se répètent presque aux mêmes endroits tous les 54 ans.
Nous ne savons pas jusqu’où remonte la prévision des éclipses – les Mayas, les Chinois et les Babyloniens ont peut-être prédit les éclipses en utilisant des observations à l’œil nu et la reconnaissance de formes bien avant le début des documents écrits. Les Grecs possédaient le mécanisme d’Anticythère, un dispositif mécanique qui prédisait la position des objets dans le ciel nocturne. Il pouvait prédire les éclipses lunaires en utilisant le cycle de Saros, mais il ne pouvait prédire que le moment où une éclipse solaire totale se produirait, sans aucun détail sur l’endroit sur Terre. Les Mésopotamiens prédisaient également les éclipses en utilisant le cycle de Saros, ce qui était d’une importance capitale car ils associaient les éclipses solaires totales à la mort des rois.
Les éclipses font partie d’une expérience humaine partagée transcendant l’espace et le temps, et, chose intéressante, la prévision des éclipses fait également partie de cette expérience humaine partagée.
Pendant la majeure partie de l’histoire, les sociétés n’ont pas été capables de réaliser des mesures astronomiques précises ni d’effectuer des calculs complexes. Aujourd’hui, ces barrières sont derrière nous. Ainsi, si vous aspirez à voir une autre éclipse, les astronomes peuvent vous dire exactement où aller et quand.
#science #derrière #prévision #des #éclipses #solaires #lunaires #Tartan