2024-04-15 03:24:00
Les scientifiques sont perplexes face à la découverte d’un ver marin doté d’yeux géants 20 fois plus lourds que sa tête et qui lui confèrent une vision aussi nette que celle d’un mammifère.
Les yeux du ver à poils Vanadis, trouvé autour de l’île italienne de Ponza, permettent également à l’espèce d’avoir un langage secret qui n’est visible que par les siens dans les profondeurs sombres de la mer, soupçonnent les chercheurs.
Les yeux du ver nocturne sont si grands que si les humains avaient des yeux proportionnellement aussi grands, ils ajouteraient 100 kg supplémentaires à notre tête.
Ses yeux confèrent au ver une « vision exceptionnelle » comparable à celle des souris ou des rats, permettant à l’espèce de voir de petits objets et de suivre leurs mouvements dans la mer la nuit, affirment les scientifiques.
«C’est vraiment intéressant car une telle capacité est généralement réservée aux vertébrés, ainsi qu’aux arthropodes (insectes, araignées) et aux céphalopodes (poulpes, calmars)», a déclaré le Dr Anders Garm de l’Université de Copenhague.
«C’est la première fois qu’une vision aussi avancée et détaillée est démontrée au-delà de ces groupes», a déclaré le Dr Garm, co-auteur de l’étude.
Les scientifiques cherchent à comprendre comment le système nerveux du ver, par ailleurs simple, remplit des fonctions très complexes.
Le ver a un corps transparent, à l’exception de ses yeux, ce qui signifie que les avantages évolutifs des yeux doivent l’emporter sur les conséquences de la visibilité du Vanadis pour ses prédateurs.
Les chercheurs ne sont pas non plus sûrs des fonctions exactes des grands yeux, d’autant plus que ces créatures sont nocturnes et se cachent pendant la journée, lorsque les yeux fonctionnent généralement mieux pour tous les animaux.
« Personne n’a jamais vu le ver pendant la journée, donc nous ne savons pas où il se cache. Nous ne pouvons donc pas exclure que ses yeux soient également utilisés pendant la journée », a déclaré le Dr Garm.
« Ce que nous savons, c’est que ses activités les plus importantes, comme la recherche de nourriture et l’accouplement, se déroulent la nuit. Il est donc probable que c’est à ce moment-là que ses yeux soient importants », a-t-il ajouté.
Les scientifiques ont également découvert que les yeux du ver sont réglés pour voir la lumière ultraviolette, invisible pour les humains, ce qui indique que le Vanadis voit des signaux bioluminescents dans la mer nocturne autrement noire.
L’histoire continue
Dans la nouvelle étude, les scientifiques pensent que les vers eux-mêmes pourraient être bioluminescents, communiquant entre eux via la lumière UV pour s’accoupler et chasser leurs proies.
« Cela rend les choses vraiment passionnantes, car la bioluminescence UV n’a encore été observée chez aucun autre animal. Nous espérons donc pouvoir présenter cela comme premier exemple », a-t-il ajouté.
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