IFue la noche más importante del baloncesto femenino, pero si juzgas por el código de vestimenta, se te perdonará que estés un poco confundida. El draft de 2024 de la WNBA se llevó a cabo en la ciudad de Nueva York el lunes por la noche, en la Academia de Música de Brooklyn, en una zona extraña del distrito que en realidad es la confluencia de dos o tres vecindarios diferentes, y la fila de fanáticos esperando para ingresar al lugar. envuelto alrededor del bloque. El ambiente era frenético; los que no tenían entradas esperaron al lado de las barricadas, tal vez con la esperanza de poder escuchar a un jugador o entrenador querido y encontrar el momento justo para gritar “¡Te amo!”.
Aquellos que tuvieron la suerte de conseguir una entrada para el evento con entradas agotadas de la noche (solo la segunda vez que la WNBA abrió el draft al público y la primera desde 2016) se apretujaron en la fila para ingresar. Algunos llegaron luciendo listos para la alfombra roja: ataviados con vestidos de gala de ensueño y tacones brillantes, o con elegantes trajes y zapatos de vestir. Otros vestían, a falta de una palabra mejor, normal, o alardeaban de la equipación de su equipo favorito. (Un aficionado llevaba una camiseta que simplemente decía: TODOS MIRA LOS DEPORTES FEMENINOS.)
Sin importar la mirada, todos parecían tener un aire de leve desesperación. Algunos de los mayores talentos jóvenes del baloncesto femenino habían llegado a Brooklyn (ese mismo día, algunas de las mujeres adornaron el Empire State Building con su presencia para una ceremonia de iluminación del edificio) y el público el lunes por la noche sería testigo de una de las noches más importantes de sus vidas. No se jugó ningún balón, pero aun así los nervios y las emociones estaban a flor de piel.
Dentro del recinto, la expectación aumentó. Hay una cosa que la gente dice sobre el baloncesto femenino: que con un máximo de 144 puestos en la plantilla y tantas jugadoras talentosas compitiendo por la oportunidad de jugar profesionalmente, la WNBA es una de las ligas más competitivas para entrar, y está más repleta de talento que alguna vez lo ha sido. Así se sentía el interior de BAM: repleto de más estrellas de las que los fans sabían qué hacer.
Por ejemplo, desde el momento en que Aaliyah Edwards salió del backstage, estuvo firmando autógrafos sin parar; la multitud se perdió con razón cuando Angel Reese (en Bronx y Banco) y Caitlin Clark (Prada de pies a cabeza) subió al escenario. En un momento, Dawn Staley caminó entre la audiencia y una vez que alguien se dio cuenta, todos lo notaron; De repente, aquellos que estaban frente a los jugadores de baloncesto universitario en el escenario se dieron vuelta para ver a una de las mejores entrenadoras de baloncesto universitario de todos los tiempos y se dirigieron a su asiento.
«¡Te amamos, amanecer!» alguien gritó; Dos chicas jóvenes la persiguieron y una le pidió una selfie. (Staley obedeció.)
La gravedad de la noche se expresó una y otra vez. El maestro de ceremonias, DJ Ria, que también anima a la multitud en los juegos del New York Liberty, recordó a la audiencia que estábamos allí «para ver los sueños hechos realidad». Pero el ambiente en la pista era tonto y ridículo, como se siente un gran concierto o una fiesta nada más comenzar. La querida mascota de la Libertad: una atrevida elefante llamado Ellie que puede hacer twerking – salió con dos bailarines y comenzó a derribar, haciendo que una gran cantidad de fanáticos se pusieran de pie. La velada parecía prometer deleite, angustia o ambas cosas: una mujer, después de preguntarme si era periodista, me preguntó si sabía dónde sería la fiesta posterior. (No lo hice.) Tal vez preguntándose si estaba mintiendo, o sospechando que alguien más parado torpemente en el espacio reservado para los medios podría tener más información, me miró a los ojos y dijo: “Quiero ser tu mejor amiga. «
Una vez que la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, subió al escenario para anunciar la primera elección de las Indiana Fever, la noche alcanzó un punto álgido. Se levantaron teléfonos en el aire, las pantallas brillaron y capturaron a docenas de Cathy Engelberts. La fiebre cogió – No sorpresa – Clark, quien cautivó a los espectadores y generó una gran cantidad de nuevos fanáticos con su singular juego. La multitud estalló; una pista instrumental del 22 de Taylor Swift sonó de fondo, una referencia descarada al número de camiseta de Clark mientras estaba en Iowa.
Mientras Clark se dirige a Indianápolis, existe la sensación de que tal vez la WNBA esté en un punto de inflexión. Una persona del público levantó un cartel que decía: “EL FAN MÁS NUEVO DE FEVER”. El fandom está creciendo, y con él, tal vez la liga de 28 años; la WNBA ya esta agregando un decimotercer equipo para 2025 y Engelbert dijo el lunes que tiene esperanzas de colocar equipos en tres nuevos mercados más durante los próximos años. ¿Los jugadores sienten el cambio? ¿Les pesa mucho en la cabeza? Cuando la comentarista de ESPN Holly Rowe le preguntó cuál es su objetivo número uno ahora que está en la liga, Clark dijo: «Ser yo misma y divertirme». Un objetivo digno, si Clark y sus compañeros pueden cumplirlo.
El público, sin embargo, no necesitaba que se lo dijeran dos veces. En algún momento entre selecciones, el maestro de ceremonias intentó hacer una ronda de trivia; Tanto su pregunta sobre la estrella de Liberty, Sabrina Ionescu, como las respuestas de los oyentes diligentes fueron ininteligibles entre los aplausos del resto de la multitud. Cuando el Chicago Sky eligió a Kamilla Cardoso con la tercera selección general, la gente se puso de pie de un salto; Cuando más tarde el Sky seleccionó a Angel Reese, la multitud saltó de sus asientos una vez más. No hubo malas noticias en el draft de la WNBA, excepto quizás por algunos fanáticos de Nueva York en la audiencia que comenzaron a corear: «Queremos a Nika». [Mühl]!” (Mühl, el elegante armador croata de la UConn, fue al Seattle Storm). Una versión instrumental de otro pilar de la década de 2010, Party Rock Anthem de LMFAO, sonó de forma intermitente durante toda la noche, dejándome con el estribillo “Todos pasen un buen rato”. atrapado en mi cabeza durante horas. Sacude eso.