LOS ÁNGELES: LeBron James y Los Angeles Lakers aguantaron una furiosa remontada tardía para vencer a los New Orleans Pelicans 110-106 el martes (16 de abril) y reservar un choque de primera ronda de los playoffs de la NBA con los campeones defensores Denver Nuggets.
James, cuatro veces campeón de la NBA, anotó 23 puntos con nueve rebotes, nueve asistencias y tres robos para liderar a los Lakers en la victoria del play-in que aseguró el séptimo puesto en la Conferencia Oeste.
La superestrella de 39 años está en los playoffs por decimoséptima vez en 21 temporadas y tendrá otra oportunidad contra Nikola Jokic y los Nuggets, que barrieron a los Lakers en las finales de la Conferencia Oeste en su camino hacia el título la temporada pasada.
Zion Williamson anotó 40 puntos y fue clave en la remontada de los Pelicans tras un déficit de 18 puntos en el tercer cuarto.
Lanzó una volcada alley-oop para empatar el marcador 93-93 y luego empató el marcador 95-95 con una canasta en la línea con 3:19 restantes, pero pareció aterrizar de manera extraña y pronto quedó fuera del juego.
Arrojó una toalla con disgusto mientras se dirigía definitivamente al vestuario.
Los Pelicans mantuvieron la presión sin él. Empataron dos veces más, pero el triple de D’Angelo Russell con 51,3 segundos restantes empujó la ventaja de los Lakers a cuatro puntos y Los Ángeles, con un rebote oportuno y un par de tiros libres de Anthony Davis, aguantaron para llevarse la victoria.
Russell anotó cinco de los 14 triples de los Lakers en el camino a 21 puntos. Davis anotó 20 puntos y atrapó 15 rebotes en la victoria, que siguió a la victoria de los Lakers sobre los Pelicans en el último día de la temporada regular el domingo.
«Después de cómo jugamos el último partido entendimos que nos iban a dar todo lo que tenían, todo el fregadero de la cocina y la caja de herramientas, y lo hicieron», dijo James.
«Así que fue una victoria valiente para nosotros y conseguimos nuestro boleto a la postemporada».
Los Lakers abrirán su serie al mejor de siete contra Denver, segundo cabeza de serie, el sábado.
«Han tenido mucho éxito contra nuestro club, pero siempre hay un nuevo día», dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham.
«Nos gusta dónde estamos, nos gusta dónde está el espíritu de nuestro grupo. Todo el mundo está entusiasmado con este desafío».
Los Pelicans todavía tienen posibilidades. El viernes se enfrentarán al ganador del partido del martes entre los Golden State Warriors y los Sacramento Kings por el octavo y último puesto en los playoffs del Oeste.
El entrenador del Pels, Willie Green, dijo que Williamson, que también consiguió 11 rebotes y cinco asistencias, se sometería a pruebas de imágenes médicas en la pierna, pero no tenía más información sobre la gravedad de la lesión.
El ala-pívot de 23 años, cuya carrera se ha visto obstaculizada por las lesiones, sigue en busca de su primera aparición en los playoffs desde que ingresó a la liga como primera selección en el draft de 2019.