2024-04-15 23:11:05
- Par Chris Baraniuk
- Journaliste technologique
16 avril 2024
Source de l’image, Criall Windows
Légende de l’image, Les fenêtres Critall ont apporté de grands changements à leurs cadres emblématiques
Chaque hiver, l’architecte Kevin Adams effectuait son rituel de dévotion tôt le matin. Chiffon à la main, il se dirigeait vers les élégantes fenêtres Crittall de l’appartement de l’Est de Londres où il vivait autrefois – car ces fenêtres, bien qu’élégantes, étaient également trempées.
«Vous sauriez vous y attendre : vous l’essuyez, vous ouvrez la fenêtre dès que vous le pouvez, vous ne la laissez pas former de flaques d’eau ou pourrir les rebords», dit-il à propos de l’humidité qui se formait sur le simple- les vitrages et les minces cadres en acier de ses fenêtres lorsqu’il faisait froid.
«Je l’ai supporté parce que je les aimais. Nous faisons toutes sortes de choses par amour, n’est-ce pas ?»
Cependant, tous ceux qui ont vécu avec des fenêtres à ossature d’acier d’époque ne se sentent pas aussi affectueux à leur égard.
Crittall Windows est devenu synonyme à la fois de modernisme et de condensation, qui peut entraîner de graves problèmes tels que la moisissure, explique M. Adams, professeur au Edinburgh College of Art.
Alors que beaucoup considèrent ces fenêtres comme emblématiques et comme un élément clé du patrimoine architectural britannique, étant donné les prix élevés de l’énergie et la prise de conscience croissante des dangers de la moisissure, des fenêtres efficaces sont devenues essentielles. Crittall, comme toutes les autres entreprises du secteur du vitrage, a dû rester pertinente pour survivre.
Source de l’image, Criall Windows
Légende de l’image, Critall fabrique des fenêtres à ossature d’acier depuis les années 1880.
L’entreprise, désormais basée à Witham, dans l’Essex, fabrique des fenêtres à ossature d’acier depuis les années 1880. Les cadres développés par Crittall pourraient être produits en série, puis simplement coupés et soudés pour s’adapter à une gamme de tailles de fenêtres standard.
Ce style était populaire dans les bâtiments commerciaux et résidentiels dans les années 1920 et 1930, mais aussi après la Seconde Guerre mondiale, explique Adams. «Parfait pour une économie d’après-guerre qui se construisait en masse, sans beaucoup d’argent et avec une pénurie de matériaux», explique-t-il.
Les usines et les entrepôts bénéficiaient souvent de fenêtres à ossature métallique : l’acier léger mais solide signifiait que les cadres pouvaient être très fins, laissant plus de place au verre, qui laissait passer la lumière naturelle. Les travailleurs appréciaient cela, tout comme les riches, qui voulaient des maisons lumineuses et aérées.
Une grande maison de campagne art déco construite par Walter Crittall dans les années 1930 a été mise en vente l’année dernière pour 1,65 million de livres sterling.
Aujourd’hui, dans l’usine de Crittall, se trouve une machine qui date des années 1920. Il est encore utilisé occasionnellement pour plier doucement des sections de cadre en acier en pièces courbes, explique le directeur général Russell Ager : «C’est un kit incroyable.»
Mais l’entreprise a évolué dans bien d’autres domaines, souligne-t-il, et les machines situées à proximité du bâtiment sont désormais à la pointe de la technologie. «Nous avons fait énormément de travail pour améliorer les performances thermiques des produits», ajoute M. Ager.
Aujourd’hui, vous pouvez obtenir des fenêtres Crittall à double et même triple vitrage. Et surtout, les cadres en acier sont désormais dotés d’une rupture de pont thermique, une section d’isolation en fibre de verre à l’intérieur du cadre qui empêche la chaleur de s’échapper à travers sa structure.
L’absence de rupture de pont thermique est ce qui rendait les cadres plus anciens si sujets au froid lorsqu’il faisait froid dehors. Le verre froid et l’acier favorisent la condensation de l’humidité de l’air intérieur.
Les dernières fenêtres Crittall peuvent atteindre une valeur U – une mesure de leur performance isolante – aussi basse que 0,8, ce qui est meilleur que les fenêtres à double vitrage standard.
Ils sont plus lourds que les versions vintage, mais Crittall a conservé l’aspect classique des cadres métalliques relativement minces et des vitres rectangulaires ou carrées. Les comptes TikTok et Instagram axés sur la décoration intérieure comportent souvent des fenêtres comme celle-ci, bien que Crittall ait désormais de nombreux concurrents qui fabriquent des produits d’apparence similaire, admet M. Ager.
Source de l’image, Criall Windows
Légende de l’image, les fenêtres Critall étaient populaires dans les usines, notamment sur l’ancien site du fabricant de grues Stothert & Pitt à Bath
Selon M. Adams, dans la période d’après-guerre, il n’y avait pas beaucoup d’autres entreprises opérant sur le même marché que Crittall au Royaume-Uni. Mais cela a changé. De nombreuses entreprises, dont KJM Group et Velfac, proposent des alternatives à l’aluminium. Et il existe également d’autres fabricants de fenêtres en acier, comme Fabco.
«La plupart des consommateurs… achètent notre produit parce qu’ils en aiment l’apparence», explique M. Ager. Les affaires, en ce moment, vont bien.
Au début de la pandémie de Covid-19, les ventes de Crittall aux clients résidentiels cherchant à améliorer leurs propriétés ont augmenté de 30 %. Et même si cela a ensuite été suivi d’une diminution, les commandes de l’entreprise pour 2024 sont déjà en hausse de 20 % par rapport à l’année dernière, explique M. Ager.
Les installations patrimoniales désuètes et arrivant en fin de vie présentent une autre opportunité. Crittall a récemment remplacé les fenêtres centenaires que l’entreprise avait fabriquées pour un bâtiment du centre de Londres par de nouvelles versions économes en énergie des mêmes produits.
Ce type de rénovation n’est cependant pas accessible à tous, en raison du coût relativement élevé des vitrages contemporains, note Claire Bennie, directrice de Municipal, un cabinet de conseil en conception et développement de logements.
«Chaque année, nous en discutons lors de notre assemblée générale et tout le monde a peur de franchir le pas», dit-elle, faisant référence aux réunions de résidents de l’immeuble des années 30 à Londres où elle vit. Les vieilles fenêtres Crittall de la propriété confèrent au bâtiment « de l’élégance », explique Mme Bennie, mais les rendent également « glaciales ».
Les fenêtres de son propre appartement ne sont pas sujettes à la condensation, mais uniquement parce qu’elles sont si sujettes aux courants d’air qu’elles restent bien ventilées, explique-t-elle.
Il sera de plus en plus difficile de justifier l’installation de nouvelles fenêtres à ossature métallique à l’avenir en raison du carbone incorporé dans des matériaux tels que l’acier, explique Mme Bennie. Pour réduire les émissions et lutter contre le changement climatique, les produits de construction durables en bois devraient devenir de plus en plus importants, affirme-t-elle.
Source de l’image, Criall Windows
Légende de l’image, Les cadres en acier pourraient devenir difficiles à justifier à l’avenir en raison de leur empreinte carbone élevée.
M. Ager affirme que les fenêtres Crittall sont fabriquées à 100 % en acier recyclé et que l’entreprise s’efforce de rendre ses produits et ses opérations aussi durables que possible.
Parmi les autres défis auxquels l’entreprise sera confrontée dans les années à venir, citons la possibilité que les réglementations en matière de construction en Angleterre changent, de manière à exiger des fenêtres extrêmement économes en énergie dans les nouvelles constructions. Des normes plus strictes pourraient nécessiter de rendre les cadres encore plus épais et encore mieux isolés, explique M. Ager : «Les cadres deviendraient presque méconnaissables. Ce serait un gros problème pour quiconque fabrique une charpente métallique.»
La durabilité est primordiale, souligne Mme Bennie, mais elle affirme que la conception ergonomique des fenêtres Crittall est difficile à battre. Les fenêtres sont souvent faciles à ouvrir dans une position où vous pouvez accéder à l’extérieur et les nettoyer vous-même, par exemple. Et les portes de balcon classiques fabriquées par l’entreprise se replient soigneusement pour ne pas occuper un espace précieux à l’extérieur.
«J’aimerais que les fabricants de fenêtres modernes prennent une leçon de Crittall», dit-elle, «sur la façon de rendre les fenêtres agréables à vivre et à utiliser.»
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