Valerie Martin sobre la amistad con Margaret Atwood – The Irish Times

2024-04-17 04:02:14

“Las novelas vienen de todas partes”, dice la autora estadounidense Valerie Martin. Estamos hablando de su nueva novela, la número 12, La señora Gulliver, un análisis irónico del sexo, el amor, el matrimonio y el papel que juega el dinero en la ecuación.

Está ambientada en una isla imaginaria llamada Verona en 1954 y cuenta la historia de Caritá, una hermosa y indigente ciega que recurre a la señora Gulliver, dueña del burdel del mismo nombre, en busca de empleo. Caritá resulta popular entre los clientes, pero cuando inicia una relación con el hijo de una de las familias más ricas y respetadas de la isla, la señora Gulliver se preocupa. Pero Caritá tiene su propio plan.

El personaje está basado libremente en Julieta, aunque la idea surgió de la versión de Baz Luhrmann y no de la de Shakespeare. “Disfruté mucho la película Romeo y Julieta. En la escena en la que Julieta sale al balcón y Romeo se esconde entre los arbustos, pensé, ella sabe que él está ahí. Entonces tuve la idea de que Julieta era realmente astuta. Empecé a mirar toda la obra. Es un personaje muy impulsivo y poderoso, pero creo que nunca la he visto interpretada de la manera que yo quería verla interpretada. Estaba pensando en ella como una personalidad contundente”.

Leonardo DiCaprio y Claire Danes en la película Romeo y Julieta de Baz Luhrmann de 1996

No es la primera vez que Martín se inspira en otro personaje de la literatura. Su novela de 1990, Mary Reilly, fue una nueva versión del extraño caso del Dr. Jekyll y el señor Hyde a través de los ojos de la criada Mary Reilly, y luego se convirtió en una película protagonizada por Julia Roberts. ¿Por qué se siente atraída por reescribir ciertos personajes de la literatura o la historia?

“Parte del placer de leer una novela es imaginarse a uno mismo en ella y también permitirse preocuparse por los personajes. Me encantó el libro Dr Jekyll y Mr Hyde. Lo enseñé durante años. Está bellamente escrito y es una concepción maravillosa y siempre noté a esa criada que llora cuando llega el médico al final, así que comencé a pensar en ella como un personaje. ¿Qué habría sabido ella? Fue algo así como lo de Julieta”. Sin embargo, investigar este tipo de novelas puede ser “matador”, afirma. «Es una de las razones por las que este libro está ambientado en una isla que no está en ningún lugar de este mundo y no tiene una historia que pueda ofender a la gente al no hablar de ella».

A medida que aumenta el poder de Caritá, es especialmente divertido verla abrir paso a lo largo de la novela. «Algunos críticos la han acusado de ser fría y manipuladora», dice Martin.

¿Revisores masculinos? Pregunto. «Puedes apostarlo», dice con una sonrisa fruncida. «Uno dijo que mi feminismo se interpone en el camino».

Los personajes femeninos de La señora Gulliver no son víctimas. Martin les presta el servicio de volverlos inteligentes, ingeniosos, curiosos, con diferentes personalidades, historias y ambiciones. Mantienen conversaciones en la mesa de la cocina sobre economía y algunos están estudiando para obtener títulos universitarios. ¿Por qué eligió escribir sobre las mujeres y el burdel de esta manera?

“Soy yo luchando con la cuestión moral de ¿qué es explotación? Lila, la dueña del burdel, tiene que preguntarse qué está haciendo. Al darles a estas jóvenes un trabajo que nadie debería tener que hacer, ¿es explotación o las está ayudando? Es imposible de justificar, pero al mismo tiempo tenemos el ejemplo de Caritá, que utiliza el sistema que está manipulado en su contra para conseguir su libertad y creo que las mujeres lo han hecho durante siglos”.

En La señora Gulliver, Martin mira con frialdad la institución del matrimonio. “Me divorcié dos veces, así que probé el matrimonio”, dice. “[Marriage] Es un acuerdo que hacen dos personas y originalmente era para consolidar propiedad. Crecí en Nueva Orleans y en Luisiana, el código napoleónico que tanto le divertía a Tennessee Williams, según el cual si una esposa aporta bienes a un matrimonio, estos pertenecen a su marido, era el gobierno del país. Por eso las mujeres tenían que tener mucho cuidado al casarse. Es lo que aparece en mi libro Property [her 2003 novel for which she won the Women’s Prize]. Esa es realmente mi opinión sobre el matrimonio. En este libro eso es lo que Caritá se da cuenta. Es por eso que algunos matrimonios permanecen juntos hasta el día de hoy debido a disputas de propiedad. Es más fácil permanecer juntos que dividir la propiedad”.

Martin había vivido con su compañero, el traductor John Cullen, durante 30 años cuando murió repentinamente mientras escribía La señora Gulliver. En los agradecimientos, ella escribe que su entusiasmo por el proyecto la mantuvo escribiendo y que escribió el libro para él.

«Era una persona muy brillante, una personalidad muy interesante e inusual, y por lo general leía mis libros primero», dice. “No puntuo muy bien y lo volvería absolutamente loco. Tendría que recibir un sermón sobre: ‘No sé dónde estabas en cuarto grado cuando nos enseñaron la diferencia entre una cláusula restrictiva y una no restrictiva…’ pero simplemente lo aguanté y él arreglar toda la puntuación. Así que estuvo realmente involucrado en todos los libros. Ahora mi hija, que afortunadamente es muy buena en puntuación, leyó y revisó este”.

Martin todavía lleva el gentil acento sureño de su infancia en Nueva Orleans. ¿Qué importancia tiene el lugar en su escritura? «El lugar ha tenido mucho que ver con mi escritura», dice. Dejó Nueva Orleans para realizar un MFA en Massachusetts y luego vivió en Roma con Cullen durante tres años. “Eso trajo el material italiano a mi trabajo, Fiebre italiana y Te lo doy, la historia de cómo una mujer italiana rica pierde su casa”. Cuando regresaron a Estados Unidos vivieron en el estado de Nueva York durante 15 años antes de mudarse a Connecticut hace apenas unos años. “Creo que probablemente me quedaré aquí. Puede que haya un movimiento más. Me gustaría estar más cerca de mi hija, pero California no me entusiasma”.

Fui la primera persona en leer El cuento de la criada, así que ese es mi reclamo a la fama.

— Martin sobre su amistad con Margaret Atwood

¿Cuál es su opinión sobre la actual situación política estadounidense? “Es un desastre”, dice, “pero está dividido de manera muy equitativa. De lo que la gente nunca habla es de que no habrá elecciones aplastantes. Todo estará cerca. Es un momento político fascinante pero también aterrador”.

¿Por qué cree que la gente tiene opiniones tan polarizadas? “No estoy seguro de por qué es así. Mi hermana está políticamente completamente en el polo opuesto al mío. Somos amigos, hablamos y reímos y algunas de las cosas en las que ella cree me resultan espantosas y viceversa. Si podemos pasar estas elecciones sin algún desorden civil, todo estará bien”.

Martin, que ahora tiene 75 años, continúa publicando regularmente, incluidas colecciones de cuentos y ficción infantil. “Escribir libros es una disciplina y una práctica y eso es algo en lo que siempre he persistido en hacer. Lo encuentro placentero”.

¿Ha cambiado mucho la industria editorial desde que empezó a escribir? “El gran cambio es simplemente maravilloso en algunos aspectos. Cuando se inventaron las computadoras, todo el mundo empezó a hablar de la muerte del libro, pero el otro día fui a la librería de mi ciudad y no pude entrar porque estaba tan llena de gente comprando libros de tapa dura. Las librerías independientes han resurgido después de haber sido casi aniquiladas por las grandes Barnes & Nobles, y curiosamente son ellas las que han cerrado. Entonces hay un gran público lector. En cierto modo es bueno, pero lo que me sorprende es la cantidad de libros que se publican. Es asombroso. Vas y miras tu número en Amazon y es 1.000.680, y piensas: ¡¿Hay 1.000.680 de libros disponibles?!”

En cuanto a la señora Gulliver, Martin dice que sólo espera que su última novela encuentre una buena audiencia. «Y no creo que mi feminismo se interponga en el camino».

La señora Gulliver ya está disponible, publicado por Profile Books

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