Después de una década trabajando como obstetra-ginecóloga, Marci Bowers pensó que entendía la menopausia. Cada vez que veía a una paciente de entre 40 y 50 años, sabía preguntarle sobre cosas como sofocos, sequedad vaginal, cambios de humor y problemas de memoria. Y no importaba cuál fuera la preocupación del paciente, Bowers casi siempre terminaba prescribiendo lo mismo. “Nuestra respuesta siempre fue el estrógeno”, me dijo.
Luego, a mediados de la década de 2000, Bowers se hizo cargo de una práctica quirúrgica de afirmación de género en Colorado. En su nuevo rol, comenzó las consultas preguntando a cada paciente qué quería de su cuerpo, una pregunta que nunca había sido entrenada para hacer a mujeres menopáusicas. Con el tiempo, se sintió cómoda sacando a relucir temas delicados como el placer, el deseo y la sexualidad, y prescribiéndole testosterona además de estrógeno. Fue entonces cuando se dio cuenta: las mujeres en la menopausia estaban recibiendo poca atención.
La menopausia es una transición hormonal en todo el cuerpo que afecta prácticamente a todos los órganos, desde la piel hasta los huesos y el cerebro. Lo mismo puede decirse de la transición de género, que, al igual que la menopausia, suele ser referido a por médicos y pacientes transgénero como “una segunda pubertad”: una montaña rusa de cambios físicos y emocionales, incitada por un cambio dramático en las hormonas. Pero la medicina sólo recientemente ha comenzado a conectar los puntos. En los últimos años, algunos médicos que suelen tratar a pacientes transgénero (urólogos, cirujanos de afirmación de género, especialistas en medicina sexual) han comenzado a dedicarse a la atención de la menopausia y a traer consigo un nuevo conjunto de herramientas.
“En muchos sentidos, la atención trans está a años luz de la atención de las mujeres”, me dijo Kelly Casperson, uróloga y proveedora certificada de menopausia en el estado de Washington. Los proveedores que hacen ambas cosas conocen bien los efectos de las hormonas, están en sintonía con las preocupaciones sobre la función sexual y son empáticos con las personas cuyos síntomas han sido ignorados por los proveedores. Si el objetivo de la atención de la menopausia no es sólo ayudar a las mujeres a sobrevivir sino también permitirles vivir su vida al máximo, los proveedores harían bien en tomar prestados algunos conocimientos de un campo que ha estado haciendo precisamente eso durante décadas.
La relación de las mujeres estadounidenses con el estrógeno ha sido difícil. En la década de 1960, libros como Femenino para siempre, escrito por el ginecólogo Robert A. Wilson, enmarcó al estrógeno como una sustancia mágica que podría hacer que las mujeres volvieran a ser atractivas y sexualmente disponibles, haciendo que la menopausia fuera «mucho más placentera para vivir». (Los New York Times Más tarde informó que a Wilson le pagaba el fabricante de Premarin, el tratamiento con estrógeno más popular en ese momento). Más tarde, el discurso cambió hacia la salud para toda la vida. En 1992, Premarin era el medicamento más recetado en Estados Unidos. Al final de la década, 15 millones de mujeres estaban en terapia de estrógenos, con o sin progesterona, para tratar sus síntomas de menopausia.
Luego, en 2002, un gran ensayo clínico concluyó que el tratamiento con estrógeno oral más progesterona estaba relacionado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca y cáncer de mama. El estudio fue una medida imperfecta de seguridad (se centró en mujeres mayores en lugar de en las recién menopáusicas y probó sólo un tipo de estrógeno), pero las prescripciones de estrógeno oral aún cayeron en picado, de casi una cuarta parte de las mujeres mayores de 40 años a aproximadamente 5 por ciento. A pesar de este golpe a la reputación de la hormona, se han seguido acumulando pruebas que confirman que el estrógeno oral puede ayudar a prevenir la pérdida ósea y tratar los sofocos y los sudores nocturnos, aunque puede aumentar el riesgo de trazos para mujeres mayores de 60 años. El estrógeno tópico ayuda a tratar los genitales síntomasincluida sequedad vaginal, irritación y adelgazamiento de los tejidos, así como problemas urinarios como infecciones urinarias crónicas e incontinencia.
Pero el estrógeno por sí solo no puede abordar todos los síntomas de la menopausia, en parte porque el estrógeno no es la única hormona que escasea durante la menopausia; la testosterona también lo es. Aunque los investigadores carecen investigación de alta calidad Sobre el papel de la testosterona en mujeres mayores de 65 años, saben que en las mujeres premenopáusicas desempeña un papel en la densidad ósea, la salud del corazón, el metabolismo, la cognición y la función de los ovarios y la vejiga. Un 2022 revisar concluyó: «La testosterona es una hormona vital en las mujeres para mantener la salud y la función sexual» después de la menopausia.
Sin embargo, durante décadas, la atención estándar de la menopausia ignoró en gran medida la testosterona. Parte de la razón es regulatoria: aunque el estrógeno ha disfrutado de la aprobación de la FDA para los síntomas de la menopausia desde 1941, la agencia nunca ha dado luz verde a un tratamiento con testosterona para las mujeres, en gran parte debido a la escasa investigación. Eso significa que los médicos deben estar lo suficientemente familiarizados con la hormona para prescribirla sin autorización. Y a diferencia del estrógeno, la testosterona es una sustancia controlada de Lista III, lo que significa más trámites burocráticos. A algunas de las pacientes femeninas de Casperson los farmacéuticos les han retenido la prescripción de testosterona; uno fue preguntó si estaba pasando por una transición de género.
El otro obstáculo es cultural. Hoy en día, proveedores como Casperson, así como ginecólogos capacitados en menopausia, pueden recetar testosterona a mujeres menopáusicas que experimentan dificultades con la libido, la excitación y el orgasmo. Muchas mujeres ven mejoras en estas áreas después de unos meses. Pero primero, tienen que acostumbrarse a la idea de tomar una hormona que toda su vida les han dicho que es para hombres, justo en el momento en que su feminidad puede parecer más tenue (ver: Femenino para siempre). Aquí también puede ayudar la experiencia en el cuidado de personas trans: Casperson ha hablado con muchos pacientes transmasculinos sobre dudas similares sobre el uso de cremas de estrógeno genital para equilibrar los efectos secundarios de sus altas dosis de testosterona. Tomar estrógeno, les dice a esos pacientes, “no significa que no sean quienes quieren ser”, del mismo modo que tomar testosterona no cambiaría la identidad de género de una paciente con menopausia.
Muchos proveedores de salud trans también han perfeccionado sus habilidades para hablar con franqueza sobre la sexualidad. Eso es especialmente cierto para quienes realizan cirugías que afectarán la vida sexual futura de un paciente, me dijo Blair Peters, cirujano plástico de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón que realiza faloplastias y vaginoplastias. Los expertos con los que hablé, incluidos urólogos y ginecólogos con formación en salud sexual, dijeron que los ginecólogos a menudo se quedan cortos en este sentido. A pesar de tratar las vaginas para ganarse la vida, a menudo pueden ser incómodo plantear inquietudes sexuales a pacientes o personas sin experiencia en el tratamiento de problemas más allá de la sequedad vaginal. ellos también pueden asumirDe manera incorrecta, las preocupaciones sobre las molestias vaginales siempre se centran en el sexo con penetración con una pareja masculina, me dijo Tania Glyde, terapeuta LGBTQ+ en Londres y fundadora del sitio web Queer Menopause. A encuesta 2022 de los programas de residencia en obstetricia y ginecología encontraron que menos de un tercio tenía un plan de estudios dedicado a la menopausia.
Bowers, que es transgénero, me dijo que se sintió cómoda hablando de sexualidad en un entorno clínico sólo después de pasar a la atención trans. Si volviera a la ginecología hoy, dijo, agregaría algunas preguntas francas a sus conversaciones con pacientes de mediana edad que comparten que tienen problemas sexuales: “Háblame de tu sexualidad. Dime, ¿estás contento con eso? ¿Cuánto tiempo te lleva llegar al orgasmo? ¿Te masturbas? ¿Que usas?»
La atención de la menopausia ya se ha beneficiado de décadas de esfuerzos por parte de personas queer, que han presionado a los médicos a prestar más atención a una diversidad de experiencias. Investigaciones que se remontan a la década de 2000 y que incluyeron a lesbianas pasando por la menopausia ayudaron a demostrar que los estereotipos comunes de la menopausia, como ansiedad sobre seguir siendo atractivo para los hombres y desconectar entre miembros de un pareja, estaban lejos de ser universales. Las personas trans también se han beneficiado de los avances en la atención de la menopausia. Debido a que tanto la transición de género como la menopausia implican una fuerte caída de estrógeno, muchos hombres transmasculinos que toman testosterona también pierden su período y experimentan una versión similar (aunque más extrema) de sequedad e irritación genital. Eso significa que pueden beneficiarse de tratamientos desarrollados para mujeres menopáusicas, como se dio cuenta Tate Smith, un activista trans de 25 años en el Reino Unido, cuando experimentó dolor genital y manchado después de comenzar a tomar testosterona a los 20 años. Después encontró alivio con una crema tópica de estrógeno. , hizo una publicación en Instagram acuñar el término menopausia masculina trans para asegurarse de que más hombres trans estuvieran conscientes de la conexión.
Cuanto más se consideren conjuntamente la menopausia y la atención de género en los entornos médicos, mejores serán los resultados para todos los involucrados. Sin embargo, los estudios sobre la menopausia rara vez consideran a los hombres trans y a las personas no binarias, junto con las mujeres y niñas más jóvenes que experimentan la menopausia debido al tratamiento del cáncer, la cirugía o condiciones de salud que afectan la función ovárica. Aunque estas poblaciones de pacientes representan una pequeña proporción de las pacientes que atraviesan la menopausia, sus experiencias pueden ayudar a los investigadores a comprender los efectos de los niveles bajos de estrógeno en una variedad de cuerpos. Alejar la menopausia de otros campos relevantes de la medicina significa que tanto las mujeres menopáusicas como las personas trans pueden perder conocimientos y tratamientos que ya existen.
A diferencia de la transición de género, la menopausia generalmente no se elige. Pero también puede ser una oportunidad para que una persona tome decisiones sobre lo que quiere de su cuerpo cambiante. No todas las mujeres en la menopausia están preocupadas por su libido o interesadas en tomar testosterona. Al igual que las pacientes trans, merecen proveedores que escuchen lo que les importa y luego les ofrezcan una gama completa de opciones, no sólo una selección limitada basada en nociones obsoletas de lo que se supone que es la menopausia.