PARA EL ARSENAL, ABRIL es realmente el mes más cruel.
Primero el Aston Villa arruinó su aspiración al título y ahora el Bayern de Múnich los ha eliminado de Europa. De repente, todo desapareció un poco la temporada pasada.
Pero si bien hubo algo salvaje, frenético y frágil en el colapso del año pasado, éste ha sido monótono y gradual. Ha sido un poco como ver a alguien atrapado en arenas movedizas aceptar con calma y estoicamente su destino desde el momento en que sus tobillos desaparecieron.
Estas son las compensaciones de alto nivel del enfoque de Mikel Arteta. El control puede transformarse en previsibilidad; el pragmatismo se convierte en una precaución letal.
Así resultó en Munich, donde el Arsenal fue derrotado por un Bayern inestable y agotado por las lesiones que aún se recupera de la pérdida de su corona de la Bundesliga por primera vez en más de una década. El Bayern estuvo sin toda su banda izquierda en el partido de ida, ya que Serge Gnabry y Alphonso Davies no estuvieron disponibles, mientras que Kingsley Coman tampoco estuvo disponible. Thomas Tuchel lamentó el hecho de que su equipo había perdido la mayor parte de su velocidad, pero cuando llegó el momento, todavía tenían una posibilidad de ritmo que el Arsenal no tenía.
A través de Leroy Sane, Jamal Musiala, Konrad Laimer, Raphael Guerreiro, Leon Goretzka y Noussair Mazraoui, el Bayern tenía una potencia explosiva y directa. Tenían engranajes a través de los cuales moverse, aunque a veces se deslizaban demasiado rápido y temblaban y chisporroteaban, el Bayern al menos siempre mantuvo la promesa de algo más rápido, algo más hábil, algo… más.
El Arsenal, por el contrario, siguió moviéndose suavemente a su manera calibrada y maquinada, pero careció de cualquier tipo de inspiración o improvisación. En última instancia, eso no es suficiente para lograrlo a este nivel.
Ningún equipo en Europa tiene su piso tan cerca de su techo como el Arsenal de Mikel Arteta.
Se han vuelto demasiado predecibles y siguen extrañando a Granit Xhaka. Es el tipo de mediocampista que puede tomar un partido por el cuello, mientras que Declan Rice y Jorginho son más propensos a insistir silenciosamente en que el partido siga su camino.
Martin Odegaard ha tenido que asumir una responsabilidad creativa aún mayor esta temporada y el Bayern lo sabía: por eso se sentaron para tratar de estrangular los canales a Odegaard, con Konrad Laimer suelto para seguirle los talones. Así perturbado, el Arsenal lucha por colocar a Bukayo Saka en posiciones peligrosas.
Si bien el Arsenal hizo sombra en la primera parte y tuvo las mejores ocasiones, en ningún momento estresó a Manuel Neuer. Y cuando el Bayern apretó el acelerador al comienzo de la segunda mitad (golpeando dos veces el poste en el minuto después del descanso) el Arsenal no pudo igualar el ritmo.
El Bayern también fue un anuncio para elegir laterales reales. El cuarteto de centrales del Arsenal aporta solidez pero ofrece muy poco en el futuro. El Bayern, por el contrario, permitió que los suyos avanzaran y fue Joshua Kimmich quien superó a Gabriel Martinelli y entró en el área para marcar el gol de la victoria. Momentos después, Sané debería haber puesto el 2-0, lanzando el balón por encima del larguero tras otra carrera al galope del lateral izquierdo Mazroui.
El Arsenal no juega con ese tipo de abandono. Arteta respondió al gol introduciendo a Jesús y Trossard pero su equipo siguió tejiendo los mismos patrones. El lateral izquierdo Tomiyasu se invirtió en el mediocampo mientras Ben White se quedaba atrás en una defensa de tres. El efecto buscado por el Arsenal era canalizar el balón hacia Odegaard: una táctica tan comprensible que el Bayern obviamente también podía leerla.
Lo más irritante para el Arsenal es el hecho de que apenas lanzaron un puñetazo después de quedarse atrás y no lograron registrar otro disparo a puerta a partir de ese momento. Saka pasó los últimos 15 minutos del juego contra Kim Minjae fuera de posición, pero solo una vez el Arsenal logró aislar a Saka contra él. Terminó con un disparo de Odegaard desviado desviado a córner que curiosamente no fue concedido. Pero esa fue la suma total de su ataque final, Saka lo resumió todo al lanzar un córner en el último segundo contra el primer defensa del Bayern que pudo ver.
Era una salida dolorosamente dócil.
Mikel Arteta se encuentra ahora en el ámbito de los rendimientos decrecientes que Guardiola y Klopp han logrado conquistar. Gastar cien millones de libras en un delantero no habría ayudado al Arsenal esta noche, ya que no creó ninguna ocasión para fallar.
El asiduo plan de juego de Arteta ha elevado al Arsenal a su nivel más alto en más de una década. Según la evidencia de esta noche, no les llevará más lejos sin una revisión significativa.