CHICAGO — Después de que Coby White anotó un triple profundo para darle a los Chicago Bulls una ventaja de 21 puntos en el último cuarto el miércoles por la noche, un United Center lleno estalló en una gran ovación.
¡QUÉ SERÍA! ¡QUÉ SERÍA! ¡QUÉ SERÍA!
White terminó con 42 puntos, el máximo de su carrera, la segunda mayor cantidad de un jugador en un juego de play-in (Jayson Tatum anotó 50 en 2021) y el primer juego de 40 puntos de su carrera, para llevar a los Bulls a una victoria de 131-116. sobre los Atlanta Hawks en el torneo de entrada de la Conferencia Este. El juego no contará oficialmente para las estadísticas de la temporada regular o de los playoffs de la carrera de White, pero no quería escucharlo.
«Está aquí mismo en la hoja de estadísticas», dijo White con una sonrisa mientras señalaba el papel que tenía en la mano en una conferencia de prensa posterior al partido.
La actuación de White ayudó a los Bulls a superar a los Hawks en el partido eliminatorio del miércoles y a una revancha con el Miami Heat el viernes por la noche por el puesto número 8 en los playoffs de la Conferencia Este y una serie de primera ronda con los Boston Celtics. Miami perdió 105-104 ante Filadelfia en el otro partido de play-in el miércoles.
Los Bulls pueden vengar su derrota en el último partido de play-in de 2023, que también fue en Miami. Chicago tenía una ventaja de tres puntos faltando tres minutos antes de que el Heat terminara el juego con una racha de 15-1.
«Recuerdo vívidamente ese viaje en avión de regreso a casa, todos estaban frustrados», dijo el guardia de los Bulls, DeMar DeRozan, después del partido del miércoles. «Ese sentimiento apestaba. Sé que eso fue algo que tuve en mente cuando me di cuenta de que regresaríamos a Miami: no tener el mismo sentimiento».
Chicago y Miami tendrán preguntas importantes sobre lesiones de cara al enfrentamiento del viernes.
La estrella del Heat, Jimmy Butler, recibirá una resonancia magnética el jueves en su rodilla derecha después de sufrir una lesión durante el partido de entrada del miércoles. Fuentes confirmaron a ESPN que el Heat teme que Butler tenga una lesión del ligamento colateral medial.
Los Bulls podrían quedarse sin el base Alex Caruso, quien sufrió un esguince «significativo» en el tobillo izquierdo, dijeron fuentes a Adrian Wojnarowski de ESPN, lo que ha puesto en duda su disponibilidad. El pívot de los Bulls, Andre Drummond, pisó el pie derecho de Caruso durante el juego, y Caruso dijo que mientras intentaba controlarse agravó un problema en el pie izquierdo que lo había obstaculizado hacia el final de la temporada.
«Lo hago hasta que no puedo», dijo Caruso sobre si espera jugar el viernes. «Veremos cómo va en los próximos días, pero mi mentalidad sería jugar hasta que mi cuerpo me diga que no puedo.
Los Bulls tuvieron el control del partido del miércoles desde el principio, saltando a un 40-22 después de cerrar el primer cuarto con una racha de 16-2.
«[Coby] «Nos lideró esta noche», dijo DeRozan, quien terminó con 22 puntos. «Hablamos antes de que comenzara el juego, siendo agresivos. Intentar hacer una declaración desde el principio y no esperar. Eso es lo que hicimos.»
Los Hawks perdieron sus últimos siete juegos de la temporada, y la derrota del miércoles marcó su primera derrota en un play-in en la historia de la franquicia (entraron 3-0).
Dejounte Murray lideró a Atlanta con 30 puntos y Trae Young, quien se perdió 23 juegos por una rotura de ligamento al final de la temporada, anotó 22 puntos y 10 asistencias, pero cometió seis pérdidas de balón. Aun así, los Hawks lograron una remontada para reducir la ventaja a 88-85 en el tercer cuarto, antes de que Chicago respondiera con un avance de 17-2.
La actuación de White marcó la pauta para los Bulls. Tuvo 22 puntos en la pintura, el máximo de su carrera, anotando o asistiendo 32 puntos directamente en esos ataques, también un récord personal, según datos de Second Spectrum.
«Apoyo a los muchachos que trabajan duro y son grandes personas», dijo Murray sobre White. «DeMar DeRozan es un hermano para mí y habla muy bien de él. Dice que trabaja duro, es un gran tipo, maneja su negocio, es un profesional dentro y fuera de la cancha. Cuando escucho esas cosas, apoyo a los muchachos que me rodean. la liga simplemente para tener éxito. Creo que siempre ha sido bueno. Realmente nunca tuvo la oportunidad de mostrar lo que está mostrando ahora, y el cielo es el límite».
Dijo White: «Simplemente estoy agradecido de estar donde estoy. Esa primera serie de playoffs que tuve en mi carrera no fue como quería. Y luego, el año pasado, jugué mejor en la obra. pero este año no entré al juego diciendo que iba a poner al equipo [on my back]. Sólo quería ser agresivo y tomar lo que me dio la defensa e intentar liderar».