TAMPA– Nikita Kucherov se convirtió el miércoles en el quinto jugador en la historia de la NHL, y el segundo esta temporada, en lograr 100 asistencias en una temporada.
El delantero del Tampa Bay Lightning alcanzó el hito cuando preparó el gol de juego de poder de Brayden Point a las 17:05 del segundo período en una victoria por 6-4 contra los Toronto Maple Leafs en el Amalie Arena. Kucherov fingió un tiro único desde el círculo derecho y pasó a Point, quien anotó con un tiro de muñeca desde la ranura para darle al Lightning una ventaja de 4-1.
«Es un momento especial», dijo Kucherov. «Gracias a mis compañeros y al cuerpo técnico por ponerme en posición de tener éxito. Tengo la suerte de jugar con grandes jugadores. Es un buen momento».
Kucherov se une a Wayne Gretzky (11 veces), Mario Lemieux (1988-89), Bobby Orr (1970-71) y Connor McDavid (2023-24) como jugadores que lo han logrado. McDavid dio en el blanco el lunes con una asistencia para los Edmonton Oilers contra los San Jose Sharks.
Antes de eso, Gretzky fue el último jugador en hacerlo cuando sumó 122 asistencias en la temporada 1991-92.
La única otra vez que dos jugadores tuvieron 100 asistencias en la misma temporada fue 1988-89, cuando Gretzky y Lemieux tuvieron 114 cada uno.
El entrenador de Lightning, Jon Cooper, dijo que Gretzky le envió un mensaje de texto después del partido.
«El primer mensaje de texto que recibí cuando revisé después del juego», dijo Cooper. «El acto de clase que [Gretzky] son… sólo comentarios entusiastas sobre Nikita Kucherov. Fue bastante genial.»
Fue la asistencia número 40 de Kucherov en el juego de poder y el gol número 15 de Point en el juego de poder esta temporada.
«Esa es una jugada que le gusta hacer», dijo Point. «Simplemente lo atrapé y lo disparé con la esperanza de que entrara. Me dio dos miradas en la ranura antes en el período que [Martin] Jones hizo buenas paradas. Estaba un poco nervioso. Me alegré mucho de verlo entrar».
Kucherov también anotó en el primer tiempo el miércoles y lidera la NHL con 144 puntos (44 goles, 100 asistencias). El cinco veces All-Star ganó el Trofeo Hart en 2019 y ayudó a Lightning a ganar la Copa Stanley en 2020 y 2021.
Esta temporada, Kucherov también estableció récords de la NHL de más asistencias por un ala y más puntos de un jugador nacido en Rusia, rompiendo su propio récord de 128 establecido en 2018-19.
«Cuarenta y cuatro goles este año para él, además de 100 asistencias», dijo Point. «Es notable. Simplemente ver a ‘Kuch’ todos los días y ver cómo trabaja, es una cifra asombrosa, pero no sorprende con lo duro e inteligente que trabaja».