El triple campeón mundial de Red Bull, Max Verstappen, ganó el sábado la primera carrera sprint de la temporada de Fórmula Uno en el Gran Premio de China. Verstappen venció a Lewis Hamilton de Mercedes por 13,043 segundos en la carrera de 19 vueltas en el Circuito Internacional de Shanghai para ampliar su ventaja en el campeonato sobre su compañero de equipo Sergio Pérez, quien terminó tercero.
Verstappen pasó a Hamilton en la novena de 19 vueltas y luego amplió su ventaja para continuar su dominio en la F1 en todos los formatos. Charles Leclerc y Carlos Sainz de Ferrari terminaron cuarto y quinto.
«Las primeras vueltas fueron bastante agitadas», dijo Verstappen. «Una vez que me puse en cabeza, el coche se estaba comportando bastante bien».
El piloto de 26 años será el favorito para ganar el Gran Premio de China el domingo, quinta carrera de la temporada, tras ganar tres de las primeras cuatro carreras de este año. Verstappen también terminó primero en 21 de las 22 carreras de la temporada pasada.
Lando Norris de McLaren y Hamilton partieron en la primera fila en el Sprint de Shanghai, con Fernando Alonso de Aston Martin y Verstappen en la segunda fila.
El sprint, el primero de seis que correrá la F1 esta temporada, es aproximadamente un tercio de la distancia de una carrera completa. El ganador obtiene ocho puntos: siete por el segundo, seis por el tercero y así sucesivamente.
Verstappen obtuvo ocho puntos por la victoria en el sprint chino para subir a 85 puntos en la clasificación de pilotos, mientras que Pérez añadió seis para mantenerse en el segundo lugar con 70 puntos.
El segundo puesto fue como una victoria de consolación para Hamilton, ya que el siete veces campeón no ha sido un factor importante durante varias temporadas. Su última victoria en un GP fue en 2021 en Arabia Saudita en la penúltima carrera de la temporada.
«Olvidé lo que se sentía estar adelante y me sentí bien durante el corto tiempo que lo tuve, así que estaba agradecido por el momento», dijo Hamilton. “Estar en primera fila, no recuerdo haber tenido esa vista durante mucho tiempo”.
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La carrera al sprint del sábado se disputó en pista seca, a diferencia de la sesión de clasificación mojada y resbaladiza del viernes. Verstappen comparó la clasificación al sprint del viernes con “conducir sobre hielo”, cuando el piloto holandés estaba entre varios pilotos que se salieron de la pista en una sesión caótica y mojada exacerbada por la propia pista.
La pista es la gran incógnita de cara a la primera carrera de Fórmula 1 en China en cinco años. Al circuito se le ha aplicado una fina “revestimiento sellante”, descrita como asfalto líquido. El proveedor de neumáticos de F1, Pirelli, dijo que no estaba plenamente consciente de los cambios de cara a la carrera.