Se ha tomado una de las primeras decisiones clave de la temporada baja de los Memphis Grizzlies.
El delantero Yuta Watanabe, quien se unió al equipo en febrero después de un intercambio de los Phoenix Suns, rechazará su opción de jugador de $2.7 millones para la temporada 2024-25 y elegirá jugar en su país natal, Japón, anunció el viernes. Watanabe citó que ahora quiere disfrutar del baloncesto después de cumplir 20 años.
«Mi objetivo cuando tenía 20 años era seguir trabajando en Estados Unidos, independientemente de la situación», dijo Watanabe en un video de Instagram Live. «Nunca te rindas, pase lo que pase. A veces fue divertido pero también mucho trabajo duro».
Watanabe, de 29 años, jugó cinco partidos con los Grizzlies en lo que fue su segunda etapa con el equipo. Jugó por última vez el 1 de marzo antes de perderse el resto de la temporada por lesiones y motivos personales.
La decisión de Watanabe le permite regresar a casa y al mismo tiempo les da a los Grizzlies más flexibilidad y dirección en su enfoque de temporada baja.
Lo que significa la decisión de Yuta Watanabe
Memphis terminó su temporada con sólo un jugador en la lista de 15 hombres programado para llegar a la agencia libre (Lamar Stevens). Watanabe tenía una opción de jugador, y la opción de equipo de Luke Kennard era la única pieza restante para determinar cuánto puede hacer Memphis sin afectar otros activos.
Watanabe jugó la mayor parte de sus minutos como alero, que es fácilmente la posición más profunda en la plantilla de los Grizzlies. Ziaire Williams, John Konchar, Jake LaRavia, Vince Williams Jr. y GG Jackson pasaron muchos minutos jugando como aleros la temporada pasada. La habilidad de tiro de Watanabe era tentadora, pero los Grizzlies necesitaban separarse de al menos un jugador de este grupo superpoblado.
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Cómo los Grizzlies pueden aprovechar
Memphis ahora tiene dos plantillas abiertas, lo cual es una gran diferencia con respecto a una. Los Grizzlies tienen una selección de lotería entre los 10 mejores para el Draft de la NBA de 2024. Si Memphis mantiene la selección, ese jugador recibirá automáticamente un contrato garantizado. Si Watanabe hubiera decidido ejercer su opción, la selección de primera ronda habría ocupado el último puesto disponible de los Grizzlies antes de cambios o posibles recortes.
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Ahora, los Grizzlies tienen al menos un pequeño respiro para agregar dos jugadores de impacto. Está claro que los Grizzlies sumarán un hombre grande. Apuntar a un pívot veterano y usar la selección de primera ronda del mejor jugador disponible parece la mejor opción, ya sea otro gran hombre o uno de los guardias talentosos cerca de la cima de los drafts simulados.
En última instancia, la forma en que se forme la junta de draft trazará los planes de los Grizzlies, pero la decisión de Watanabe proporciona más claridad.