Cuando Emile Cairess entró en los últimos 200 metros del maratón de Londres, el muro de sonido de los espectadores fue repentinamente interrumpido por un excitado ladrido del megafonía. «¡Y ahí está nuestro tercer clasificado!» Lo cual, como admitió más tarde el tranquilo hombre del atletismo británico, fue una agradable sorpresa.
Pero fue todo lo que el joven de 26 años merecía por una actuación de alma y sustancia, particularmente en las últimas dos millas, donde superó piernas cansadas para saltar del octavo lugar al podio y reservar su lugar en los Juegos Olímpicos de París.
Y, como Cairess reveló más tarde, se produjo a pesar de que su entrenamiento se vio profundamente afectado por un reciente accidente automovilístico que involucró a su primo.
En un día en el que el keniano Alexander Mutiso Munyao fue el inesperado ganador de la carrera masculina en 2 h 4 min 1 s, y la leyenda etíope Kenenisa Bekele retrocedió en el tiempo para terminar segundo a 14 segundos, los ojos británicos se volvieron cada vez más atraídos por Cairess, mientras eliminó a los sucesivos rezagados para terminar con una mejor marca personal de 2:06:46.
Quería ir mucho más rápido. Un día, en condiciones menos racheadas, seguramente lo hará. Pero siguió siendo el segundo mejor tiempo de un británico, sólo por detrás de Mo Farah, lo que fue aún más impresionante dado su estado de ánimo previo.
«Mi primo Oliver Burton sufrió recientemente un grave accidente automovilístico y estuvo en coma durante aproximadamente un mes», explicó. “Tiene 22 años pero es como un hermano pequeño para mí. Acaba de salir de la UCI. [intensive care unit] hace unos días. Fue muy estresante, hubo momentos de toque y abandono, así que ha sido difícil.
«Esta mañana estaba muy emocionado», añadió. «Nunca había experimentado algo así antes y espero no experimentar nada parecido en el futuro».
Cairess pasó a mitad de camino aproximadamente un minuto detrás del pelotón líder, pero siempre fue parte de su estrategia comenzar de manera constante y cerrar con fuerza. Pero no se dio cuenta de lo fuerte que iba hasta casi el final.
«No sabía que estaba en tercer lugar hasta que el locutor por megafonía lo dijo cuando faltaban 200 metros», explicó. «Pero había pasado a algunas personas, así que pensé que no podía haber muchas más adelante en el camino».
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La única decepción fue que las ráfagas le impidieron alcanzar su objetivo de correr 2:05. «Algunas secciones estaban bien», dijo. “Pero dabas la vuelta a una esquina y te empujaban hacia atrás y tenías que luchar de verdad. Me alegré mucho de cómo lidié con el viento, ¡porque no me gusta mucho correr con él!”.
Otro británico, Mahamed Mahamed, también atacó tarde y quedó cuarto en 2:07:05 y reservó su lugar para París. Su tiempo fue particularmente impresionante dado que gran parte de su entrenamiento se produjo mientras observaba el Ramadán. “Cambió todo mi rutina: entrenamiento, sueño y nutrición”, explicó.
“Yo entrenaba antes del atardecer, y si hacía otra sesión lo hacía casi a medianoche. Me levantaba a las 4 de la mañana para comer antes de entrenar. Y por la noche comía a las 7 de la tarde, descansaba un poco y salía a correr”.
Durante gran parte de la carrera parecía que Bekele, tres veces medallista de oro olímpico que ganó 17 títulos mundiales en cross-country, pista y ruta, estaba a punto de ganar su primer maratón de Londres a la edad de 41 años. El legendario etíope no tuvo respuesta para Munyao cuando se alejó a poco más de una milla del final. “A los 40 kilómetros sentí algo de presión por parte de Bekele, pero había entrenado para esta carrera, así que dije: ‘Déjame tener confianza’ y tenía suficiente energía para ganar”, dijo Munyao. «Por eso pateé».