2024-04-20 21:33:45
CLEVELAND — — Donovan Mitchell y los Cavaliers pasaron la semana insistiendo en que estaban mejor preparados para los playoffs de este año.
El sábado lo parecían.
Mitchell anotó 30 puntos, Jarrett Allen tuvo 18 rebotes y los Cavs lucieron más fuertes -mental y físicamente- que en el fracaso de primera ronda del año pasado, venciendo al Orlando Magic 97-83 en el primer juego de su serie de playoffs de la Conferencia Este.
«El año pasado ya terminó», dijo Mitchell. “Lo tiramos por la cadena. Esto es lo que somos y esto es lo que esperamos ser”.
Evan Mobley agregó 16 puntos y Darius Garland tuvo 14 para Cleveland, que fue intimidado y rebotado en solo cinco juegos por los New York Knicks en la postemporada de 2023.
Esa experiencia marcó a los Cavs, quienes llegaron a estos playoffs con más confianza, más profundos (al menos en el papel) y relativamente sanos después de una temporada regular llena de lesiones.
Mitchell ha estado frenado durante dos meses por un hematoma en el hueso de la rodilla izquierda, pero el guardia All-Star se movió bien y lució mucho más como él mismo como la única amenaza ofensiva viable de Cleveland durante más de dos cuartos.
En la primera mitad, Mitchell recogió un balón suelto y realizó una volcada que sirvió como aviso de que estaba de regreso y que los Cavs estarían mucho mejor en su segunda postemporada con Cleveland.
“Esto es lo que soy”, dijo. “Ese ha sido mi mensaje durante todo el año. Por eso estoy aquí. Podría haber sumado 10 puntos si hubiésemos hecho el trabajo».
Paolo Banchero, de Orlando, anotó 24 puntos en su debut en los playoffs, pero perdió nueve pérdidas. El Magic disparó sólo el 33% desde el campo, parte de ello atribuido a malos tiros, parte a la defensiva de Cleveland.
“No anotamos lo suficiente”, dijo Banchero. «Simplemente los tiros no cayeron, pero pensé que tuvimos buena apariencia. Fallamos muchos tiros libres (19 de 30) y no acertamos triples (8 de 37). Había muchas cosas que podríamos haber hecho. mucho mejor.»
El segundo juego es el lunes en el ruidoso Rocket Mortgage FieldHouse, donde los fanáticos no tuvieron mucho que celebrar la primavera pasada cuando los Knicks terminaron la racha de los Cavaliers poco después de comenzar.
Mitchell durmió sólo dos horas el viernes por la noche ya que sus nervios, y el aviso de la 1 pm, afectaron su rutina previa al juego. Pero una vez que llegó a la arena y escuchó a todo volumen el himno de Phil Collins, “In The Air Tonight”, rápidamente entró en modo de playoffs.
«Está listo para el momento y es el Juego 1», dijo el entrenador de los Cavs, JB Bickestaff. “Son los partidos más importantes de la temporada regular. Tiene la capacidad y la comprensión de lo importante que es el comienzo, sea lo que sea”.
Al igual que los Cavs hace un año, al Magic le falta experiencia en playoffs y se demostró.
La ofensiva de Orlando estuvo desorganizada y Banchero con demasiada frecuencia intentó forzar las cosas. Logró 9 de 17 tiros de campo en 41 minutos.
Los Cavs han esperado toda la temporada por una oportunidad de redención luego de la derrota en la primera ronda de la temporada pasada.
Y aunque tuvieron el control durante la mayor parte del juego, anotaron solo siete tiros de campo en un lapso de 18 minutos y solo lideraron 60-56 cuando Banchero convirtió una jugada de tres puntos con 4:24 restantes en el tercero.
Mitchell calmó las cosas con canastas consecutivas y Cleveland cerró el tercero con una racha de 13-2 que envió a los Cavs al cuarto con una ventaja de 15.
El Magic redujo dos veces un déficit de 20 puntos a nueve en el cuarto, pero los Cavs respondieron y el triple de Mitchell con 4:44 por jugar acabó con cualquier idea de una remontada de Orlando.
Los ánimos estallaron entre los equipos en el segundo cuarto, lo que provocó algunas críticas, acusaciones y dos faltas técnicas.
Moritz Wagner de Orlando empujó a Mobley desequilibrado mientras caía fuera de los límites en la línea de fondo y sus aplausos molestaron a Isaac Okoro de Cleveland, quien empujó a Wagner y recibió una falta técnica.
Momentos después, el guardia del Magic, Markelle Fultz, recibió una flagrante -1 por su falta sobre Georges Niang, que se dirigía hacia la canasta. A Niang no le gustó, caminó hacia Fultz y recibió una bofetada con una T por burlarse mientras la multitud de Cleveland rugía.
Como si los Cavs necesitaran algún recordatorio, “I Won’t Back Down” de Tom Petty sonó en el sistema de sonido de la arena mientras se revisaba la falta de Fultz.
«Son los playoffs, ¿verdad?» dijo Niang, fichado por los Cavs para mejorar su dureza. «Uno espera que todo se amplifique a un nivel completamente nuevo. Así que sea lo que fuere lo que planeaban hacer, esperaba que fuera tan físico como era, si no más físico».
“Esos son sólo los playoffs. Es una batalla. Puede que tengas amigos ahí fuera, pero no somos amigos”.
HASTA LA PRÓXIMA
Después del enfrentamiento del lunes, la serie se traslada a Orlando para el Juego 3 el jueves.
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