Minorista de centros comerciales desde hace mucho tiempo Expresar se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota en el tribunal federal de Delaware el lunes, pero un grupo de inversores liderados por la firma de gestión de marca WHP Global está buscando salvar la empresa adquiriéndola.
Express, cuyo portafolio incluye su marca homónima, Bonobos y UpWest, dijo que cerrará 95 de sus tiendas homónimas y todas sus puertas UpWest. En enero pasado, la compañía tenía 553 tiendas en total, según los registros de valores de la compañía. No está claro cuántas de ellas eran tiendas UpWest, pero el sitio web de la marca muestra que tiene 10 ubicaciones.
Se espera que las ventas finales comiencen el martes. La compañía dijo que los horarios de las tiendas restantes no cambiarán y continuará aceptando pedidos y devoluciones como de costumbre.
En un comunicado de prensa, Express dijo que se declaró en quiebra para «facilitar» el proceso de venta de la mayoría de sus tiendas y operaciones minoristas al grupo inversor, que incluye a WHP, Grupo Inmobiliario Simón y propiedades de Brookfield. Recibió una carta de intención no vinculante de los inversores para comprar los activos y también obtuvo 35 millones de dólares en nueva financiación de algunos de sus prestamistas existentes, sujeto a la aprobación judicial.
«La transacción propuesta proporcionará a Express recursos financieros adicionales, posicionará mejor el negocio para un crecimiento rentable y maximizará el valor para las partes interesadas de la compañía», dijo Express.
«Continuamos logrando avances significativos refinando nuestra variedad de productos, impulsando la demanda, conectando con los clientes y fortaleciendo nuestras operaciones», dijo el director ejecutivo Stewart Glendinning en un comunicado.
«Estamos dando un paso importante que fortalecerá nuestra posición financiera y permitirá a Express continuar avanzando en nuestras iniciativas comerciales», agregó.
La marca de ropa casual de negocios, fundada en 1980 por Les Wexner’s Limited Brands, ha visto caer sus ventas en los últimos años debido a que la deuda y los costosos arrendamientos de centros comerciales arrastraron su negocio.
En un expediente judicial, Express dijo que tenía 1.300 millones de dólares en activos totales y 1.200 millones de dólares en deudas totales al 2 de marzo.
A principios de este mes, CNBC informó que Express estaba luchando para pagar a sus proveedores a tiempo, lo que indica que estaba en dificultades financieras y luchando para administrar los flujos de efectivo. Cuando los minoristas no pueden pagar a sus proveedores, estos a veces endurecen las condiciones de pago o se niegan a cumplir con los pedidos, lo que puede presionar aún más la liquidez de una empresa.
Aún así, su mayor problema fue la disminución de los ingresos, que han caído aproximadamente un 10% desde 2019, dijo Saunders.
«Esto contrasta marcadamente con un sector de la confección que ha crecido fuertemente durante el mismo período. Esto ha puesto a la empresa bajo mucha tensión financiera y ha resultado en algunas pérdidas significativas. Nada de esto es sostenible, que es una de las razones de bancarrota», dijo Saunders.
«Los problemas en Express no son todos su culpa», dijo. «El mercado formal y casual elegante tanto para hombres como para mujeres se ha debilitado en los últimos años debido al aumento del trabajo desde casa y la informalización de la moda. Esto coloca a Express firmemente en el lado equivocado de las tendencias y, en nuestra opinión, la cadena hizo muy poco esfuerzo para adaptarse.»
La quiebra brindará un alivio clave a Express y le ayudará a recuperar una base más sólida mientras trabaja para implementar su estrategia de recuperación. Permitirá al minorista librarse de arrendamientos costosos y onerosos, muchos de los cuales se realizan en centros comerciales en dificultades, y ha hecho que la empresa sea más atractiva para los compradores.
El poderoso bufete de abogados Kirkland & Ellis, que dirigió a Bed Bath & Beyond y a muchos otros minoristas fallidos durante sus quiebras, actúa como asesor legal de Express. Moelis & Co. ha sido elegido como su banquero de inversiones y M3 Partners ha firmado como su asesor financiero.