El jueves pasado, en la clase de humanidades musicales que doy en la Universidad de Columbia, dos estudiantes estaban dando una presentación en clase sobre el compositor John Cage. Su pieza más famosa es “4’33”, que nos dirige a escuchar en silencio el ruido circundante durante exactamente ese período de tiempo.
Tuve que decirles a los estudiantes que no podíamos escuchar esa pieza esa tarde, porque el ruido circundante no habría sido de pájaros o gente caminando por el pasillo, sino de cánticos enfurecidos de los manifestantes afuera del edificio. Últimamente ese ruido ha sido casi continuo durante el día y hasta la noche, incluyendo cánticos vigorosos de “Del río al mar”. Dos estudiantes de mi clase son israelíes; Otros tres, que yo sepa, son judíos estadounidenses. No podía imaginar hacerlos sentarse y escuchar esto como si fuera música de fondo.
Pensé en lo que habría sucedido si los manifestantes estuvieran coreando consignas anti-negras, o incluso algo como “DEI tiene que morir”, con la misma melodía de “Sound Off” a la que se ha adaptado “Del río al mar”. . Habrían durado aproximadamente cinco minutos antes de que masas de estudiantes los gritaran y los expulsaran del campus. Cánticos como ese habrían sido condenados como una grave ruptura del intercambio civilizado, anunciados como una amenaza de resegregación y tildados como una forma de violencia. Apostaría a que, de hecho, la mayoría de los estudiantes que protestaban contra la guerra de Gaza los verían de esa manera. ¿Por qué tanta gente piensa que las protestas universitarias de semanas de duración no sólo contra la guerra en Gaza sino contra la existencia misma de Israel son, sin embargo, permisibles?
Aunque sé que muchos judíos no estarán de acuerdo conmigo, no creo que el odio a los judíos sea la razón de este sentimiento tanto como la oposición al sionismo y la guerra en Gaza. Conozco a algunos de los manifestantes, incluida una pareja que fue encarcelada la semana pasada, y me resulta muy difícil imaginar que sean antisemitas. Sí, puede haber una delgada línea entre cuestionar el derecho de Israel a existir y cuestionar el derecho del pueblo judío a existir. Y sí, parte de la retórica en medio de las protestas lo cruza.
Las conversaciones que he tenido con personas que se oponen acaloradamente a la guerra en Gaza, carteles y escritos en las redes sociales y en otros lugares, y los comentarios antiisraelíes y, en general, de extrema izquierda que he escuchado durante décadas en las universidades sitúan estas confrontaciones dentro de una batalla más amplia contra el poder. estructuras –aquí en la forma de lo que llaman colonialismo y genocidio– y contra la blancura. La idea es que los estudiantes y profesores judíos deberían poder tolerar todo esto porque son blancos.
Los debates en las redes sociales han afirmado que las protestas son pacíficas. Ellos son, Algo de tiempo; varía según la ubicación y el día; en general, lo que sucede dentro de las puertas del campus es algo menos estridente que lo que sucede afuera de ellas. Pero los tambores son relativamente constantes: la gente diferirá sobre cuán pacífico puede ser ese sonido, del mismo modo que diferirán sobre la naturaleza del antisemitismo. Lo que sí sé es que incluso las protestas más pacíficas serían tratadas como atrocidades si se interpretaran, por ejemplo, como anti-negras, incluso si el mensaje estuviera codificado, como en el caso de un grupo de personas sosteniendo en silencio carteles de MAGA o usando camisetas. -camisetas que digan «Todas las vidas importan».
Y además, llamar a todo esto pacífico estira el uso de la palabra de manera bastante inverosímil. Es un extraño tipo de paz cuando un rabino local insta estudiantes judíos regresen a casa lo antes posible, cuando un activista árabe-israelí es maltratados en Broadway, cuando los cánticos enojados se vuelven tan constantes que casi empiezas a no escucharlos y comienza a parecer normal ver carteles y ropa que retratan a Hamás como héroes. La otra noche vi a un padre que venía de la protesta con su pequeña, dando unos últimos y fuertes golpes al tambor que llevaba, asintiendo con la cabeza en un claro saludo, introduciendo su perspectiva en su pequeña mente. Esto no es pacífico.
Entiendo que los manifestantes y sus compañeros de viaje sientan que todo esto es la respuesta adecuada: la justicia social en marcha. Se les ha dicho que la rectitud significa poner la batalla contra la blancura y su poder al frente y al centro, impugnando el abuso de poder por cualquier medio necesario. Y yo mismo creo que la guerra en Gaza ya no es constructiva ni siquiera coherente.
Sin embargo, las cuestiones son complejas y esta modalidad intransigente de lucha por el poder no está preparada para abordarlas. Quedan preguntas legítimas sobre la definición de genocidio, sobre el alcance del derecho de una nación a defenderse y sobre la justicia de la partición (que históricamente no se ha limitado a Palestina). Hay una razón por la que muchos consideran que el conflicto entre Israel y Palestina es el mayor desafío moral del mundo moderno.
Cuando estuve en Rutgers a mediados de los años 1980, las protestas eran contra la inversión en el régimen de apartheid de Sudáfrica. Había similitudes con las protestas de Columbia de ahora: un gran grupo de estudiantes estableció un campamento justo en frente del centro de estudiantes de Rutgers en College Avenue, donde docenas durmieron todas las noches durante varias semanas. Entre la multitud mayoritariamente blanca, la participación fue una señal de compromiso cívico. Hubo cánticos, junto con el teatro callejero, inevitable, y tal vez incluso necesario, para una protesta efectiva; un hombre incluso se tumbó en medio de College Avenue para bloquear el tráfico, siguiendo una página de las protestas de Vietnam.
No recuerdo que los sudafricanos en el campus se sintieran personalmente atacados, pero la mayor diferencia fue que, aunque los manifestantes trataron de exponer sus puntos en gran volumen, durante un largo período y a veces incluso de manera grosera, no intentaron cerrar el campus. vida.
El lunes por la noche, Columbia anunció que las clases serían híbridas hasta el final del semestre, en aras de la seguridad de los estudiantes. Supongo que los manifestantes continuarán durante los dos días principales de graduación, mancillando uno de los días más especiales de la vida de miles de graduados en nombre de acabar con la guerra “imperialista” en el extranjero.
Los manifestantes de hoy no odian al gobierno de Israel más que ayer odiaban al de Sudáfrica. Pero han perseguido sus objetivos con un tenor marcadamente diferente, en parte debido a la determinación de la cultura académica antirracista y en parte debido a la influencia de los iPhones y las redes sociales, que intrínsecamente fomentan un mayor grado de desempeño. Es parte de la trama de las protestas de hoy el hecho de que estén siendo grabadas desde muchos ángulos para que el mundo las vea. Uno habla.
Pero difícilmente se puede esperar que estos cambios en la historia moral y la tecnología reconforten a los estudiantes judíos en el aquí y ahora. Lo que comenzó como una protesta inteligente se ha convertido, en su furia intransigente y su incesación, en una forma de abuso.