Jeffrey Donaldson compareció ante el tribunal acusado de violación, indecencia grave y otros delitos sexuales durante 21 años en un caso que ha asombrado a Irlanda del Norte.
Su esposa, Eleanor Donaldson, compareció junto a él en el tribunal de magistrados de Newry en el condado de Down el miércoles y fue acusada de complicidad en violación y agresión indecente.
Donaldson, de 61 años, enfrenta 11 cargos: un cargo de violación, un cargo de indecencia grave hacia un niño y nueve cargos de agresión indecente a una mujer entre 1985 y 2006. Las acusaciones se relacionan con dos denunciantes.
El exlíder del Partido Unionista Democrático (DUP) no dijo nada al pasar junto a una multitud de policías y medios de comunicación en su primera aparición pública desde el 28 de marzo, cuando fue arrestado e interrogado junto con su esposa. Ambos niegan las acusaciones.
El cargo de violación alega que Donaldson tuvo relaciones sexuales ilegales con la presunta víctima sin su consentimiento en una fecha desconocida entre 1985 y 1991. Nueve acusaciones de agresión indecente abarcan entre 1985 y 2006. También se le acusa de cometer un acto de indecencia grave hacia un niño entre 2005 y 2006.
Eleanor Donaldson, de 58 años, está acusada de complicidad en los delitos y de dos cargos de crueldad. Los cargos abarcan desde 1985 hasta 2004.
La pareja apareció en el banquillo separada por un oficial de custodia mientras se leían los cargos durante una audiencia de siete minutos en una sala pequeña y abarrotada. Hablaron sólo para confirmar sus nombres, fechas de nacimiento y que entendían los cargos. Donaldson, vestido con un traje gris, tenía los brazos cruzados y parecía impasible. No se aceptaron alegaciones.
El juez Eamonn King puso en libertad a la pareja bajo fianza continua, fijada en 350 libras esterlinas.
La pareja, que se casó en 1987, está representada por diferentes despachos de abogados. No deben tener contacto con testigos. King advirtió a los presentes en el tribunal que no grabaran ni publicaran vídeos o audios del proceso. El caso volverá al tribunal de primera instancia el 22 de mayo para fijar un calendario. Los demandados no estarán obligados a asistir a dicha audiencia.
La audiencia fue el primer paso de lo que se espera sea un proceso legal largo (al que no ayudará una acumulación de casos en los tribunales) que continuará hasta el próximo año.
El Servicio de Policía de Irlanda del Norte dijo que una denuncia a principios de marzo impulsó la investigación que condujo al arresto de Donaldson, lo que provocó un terremoto político en Irlanda del Norte. Donaldson renunció a la dirección del DUP pero sigue siendo diputado. El partido nombró al diputado del este de Belfast, Gavin Robinson, como líder interino.
En febrero, Donaldson se ganó elogios generalizados y reforzó su autoridad al llegar a un acuerdo con Downing Street sobre acuerdos comerciales posteriores al Brexit que puso fin a un boicot de dos años del DUP al reparto del poder y revivió al ejecutivo y la asamblea de Stormont. Se esperaba que liderara a su partido en las elecciones generales.
Nacido en una familia presbiteriana en el pueblo pesquero de Kilkeel, Donaldson fue un activista político a tiempo completo desde los 18 años, y trabajó como aprendiz con Enoch Powell y James Molyneaux del partido Unionista del Ulster antes de desertar al DUP en 2003. Fue nombrado caballero. en 2016 y se convirtió en líder del partido en 2021.