2024-04-23 12:10:10
Les astéroïdes qui se trouvent à peu près à la même distance du Soleil que la Terre s’approchent fréquemment de la planète. Il n’y a aucune raison d’inquiéter le grand public. Aucun impact majeur d’astéroïde n’est attendu au cours des prochains siècles.
Une illustration d’un astéroïde proche de la Terre. (Crédit d’image : Créateur d’images Bing).
New Delhi: Un minuscule astéroïde de la taille d’un autobus scolaire devrait rencontrer la Terre le 25 avril 2024. La roche spatiale désignée sous le nom de 2021 VH2 passera devant la planète à une vitesse relativement stable de 2,69 kilomètres par seconde. 2021 VH2 mesure entre 4,6 et dix mètres de diamètre et s’approchera à moins de 35,64,506 kilomètres de la Terre, soit moins de dix fois la distance entre la Terre et la Lune.
La plupart des astéroïdes occupent la ceinture principale entre Mars et Jupiter, mais il existe des populations d’astéroïdes disséminées dans tout le système solaire, avec plus de 30 000 dans le même voisinage autour du Soleil que la Terre. 2021 VH2 appartient à un groupe d’astéroïdes appelés Apollos, qui ont des orbites plus grandes que celle de la Terre, mais qui s’approchent ou la croisent. 2021 VH2 a une orbite très similaire à celle de la Terre, visite fréquemment la planète et ne s’éloigne jamais trop.
Que se passerait-il si le VH2 2021 frappait la planète ?
Un astéroïde comparable à 2021 VH2 frappe en réalité la planète environ une fois par an et explose dans l’atmosphère à une altitude de 18 kilomètres. L’explosion aérienne libérerait l’équivalent énergétique de trois kilotonnes de TNT. De telles frappes ont peu de conséquences sur la vie sur la planète, car ces astéroïdes sont trop petits pour atteindre la surface et créer un cratère d’impact.
Comment dévier un astéroïde ?
L’humanité a démontré une seule méthode pour dévier un astéroïde, qui consiste à utiliser un impacteur cinétique. Cette méthode consiste essentiellement à enfoncer un vaisseau spatial sur le flanc d’un astéroïde. Il faut actuellement entre cinq et dix ans pour monter une telle mission. Plus un impacteur potentiel est identifié tôt, moins il faut d’énergie pour le pousser vers une trajectoire plus sûre.
La NASA a l’intention de développer et de démontrer un certain nombre de technologies innovantes pour dévier les astéroïdes, notamment des tracteurs gravitationnels, des bergers à faisceaux d’ions et de bons explosifs nucléaires à l’ancienne.
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