La última vez que los Lakers tuvieron éxito contra los Nuggets, el calendario marcaba 2022. Kevin Durant todavía estaba en Brooklyn, los Warriors estaban defendiendo su campeonato y la relación de James Harden con Daryl Morey aún no estaba fracturada.
Ha sido un tiempo.
Con una ventaja de 3-0 en la primera ronda, Denver está a una victoria como visitante de despachar a los Lakers por segundo año consecutivo. Después de no barrer ni una sola serie de playoffs en sus 47 años de historia, tienen la oportunidad de hacerlo dos veces en un lapso de 12 meses… ante el mismo oponente.
Las cosas se pusieron tan feas ofensivamente para los Lakers el jueves que la multitud de Los Ángeles comenzó a cantar “¡Fi-re Dar-vin!” durante los minutos finales.
Sin duda, el entrenador en jefe Darvin Ham está en el banquillo, pero algunos fanáticos podrían necesitar una llamada de atención. No importaría quién esté al margen de Los Ángeles: no tienen los caballos para seguir el ritmo de los campeones defensores.
En sus últimos 11 encuentros, los Nuggets han estado por detrás seis veces por dos dígitos sólo para regresar y arrebatarle la vida a Los Ángeles:
Nuggets-Lakers
Esta es la única vez en la carrera de LeBron James que ha perdido ante un solo oponente al menos 10 veces seguidas. Denver le ha dado a probar la misma medicina él solía alimentar a Toronto.
El tema de esta serie en particular ha sido consistente. Denver comienza lento, realizando tiros cuestionables y sin encontrar su ritmo… antes de canalizar sus hábitos de campeonato y regresar.
La diferencia de puntos de Denver por cuartos es bastante divertida después de tres partidos:
- Primer trimestre: -22 en general, -31,0 por 100 pos.
- Segundo cuarto: empatado
- Tercer trimestre: +31 global, +47,4 por 100 pos.
- Cuarto trimestre: +11 global, +17,5 por 100 pos.
Después de asegurar la victoria, el favorito al MVP, Nikola Jokic, explicó por qué su equipo no está dispuesto a caer en la complacencia.
A pesar de tener todo el respiro del mundo en este momento, nunca se aburren de acumular victorias.
«Ganar es un estilo de vida para nosotros», dijo Jokic. “Realmente lo disfrutamos, es muy bueno cuando ganas y es especial cuando ganas muchos juegos. Todo el mundo está contento y todo el mundo quiere jugar. Todo el mundo está comprando el sistema. Entonces, ganar es un estilo de vida y no queremos… Quiero decir, yo estaba aquí cuando estábamos perdiendo. Y no quiero volver a eso”.
El tercer juego tuvo que ver con la ofensiva quirúrgica de media cancha que Denver continúa mostrando. Publicaron un rating ofensivo de 126 en la segunda mitad, asistiendo en el 71% de sus canastas anotadas.
Aaron Gordon rutinariamente superó a la zona de ataque de los Lakers, capturando 15 rebotes y colándose en cada grieta abierta que los Lakers no pudieron sellar.
Defensivamente, los Nuggets siguen obligando a LeBron y Anthony Davis a jugar entre un público reducido. Denver está demostrando que no tiene un alto nivel de respeto por los tiradores de Los Ángeles, eligiendo reducir la cancha y ensuciar la mitad de la cancha.
Pero veamos por qué es un dolor de cabeza defender a los Nuggets.
Denver entra en una de sus automáticas, un pick & roll de Murray-Jokic que fluye directamente hacia un pindown de Jokic para Porter Jr. Esto no solo aterroriza a una defensa cuando Porter Jr. se abre hacia el perímetro, sino que logra el objetivo principal. en baloncesto: mantener a varios defensores pensando y ponerlos en rotación.
Por alguna razón, LeBron anticipó que Gordon sería un espaciador en lugar de acechar en el lugar del mate. Lo pillaron mirando la pelota y pagó el precio, ya que no vemos las habituales acusaciones a las que pueda recurrir en estos momentos.
Gordon es la amenaza de fondo más peligrosa de la NBA por una razón. Los defensores de la ayuda esperan constantemente que Jokic resuelva su enfrentamiento principal en una cobertura uno a uno. Está grabado en su mente, lo que siempre conduce a lapsos mentales fuera del balón.
Aquí hay otro ejemplo, cuando LeBron permite el corte por la puerta trasera a pesar de que Anthony Davis hizo su trabajo y evitó que Jokic se lanzara hacia la línea de fondo. En lugar de obligar a Jokic a dar una mirada contestada (una que aún podría convertir), permiten una volcada de Gordon:
Es evidente que los Lakers están obsesionados con Gordon y su forma de operar sin balón.
Esta posesión a continuación es la mejor indicación de que LeBron tiene pesadillas frecuentes sobre tratar de contener todas las opciones en la cancha. El juego de dos hombres Murray-Jokic tiene a los defensores dando vueltas en círculos en cada pase falso, claramente por temor a que Gordon atrape un globo:
Pero eso es lo que hace de los Nuggets una unidad especial. Su ofensiva es a prueba de esquemas. No se puede atrapar a Murray con el balón sin conceder una volcada abierta en el trasero. No se pueden enviar dos defensores volando hacia Jokic sin que él genere un triple en la esquina. No puedo engañar a Porter Jr. o Kentavious Caldwell-Pope en el perímetro para brindar ayuda. Y como ya hemos comentado, perder de vista a Gordon es la forma más rápida de obtener un tiempo muerto.
No es hiperbólico ponerlos en la conversación con el excelente Golden State (2015-2018) como los cubridores de media cancha más duros de la era moderna. Y, dado que esta es la época dorada del baloncesto en muchos aspectos, esa etiqueta debería extenderse a los mejores en la historia de la NBA.
Los oponentes piensan que la única forma de detener las acciones de Murray-Jokic es jugar en los huecos y enviar ayuda desde el clavo. En teoría, eso no está mal. Si no traes cuerpos adicionales a la escena, uno de ellos simplemente incendiará la defensa de tu base.
El problema, sin embargo, es que Denver quiere usted en rotación.
Los Nuggets comienzan a salivar cuando Porter Jr. tiene espacio abierto, porque saben que un pase desencadenará una secuencia de eventos que la mayoría de los defensores no pueden manejar. Mire a LeBron y D’Angelo Russell haciendo trucos contra Porter Jr. cuando ataca el cierre, dejando a Gordon completamente abierto en el resbalón:
En general, los Lakers han fallado con sus principios de ayuda en esta serie. En la jugada a continuación, LeBron gira para cubrir el lado débil cuando Murray dobla la esquina (se puede discutir si necesitaba ayudar de manera tan agresiva).
El problema es que nadie «ayuda al ayudante» hundiéndose para tomar a Gordon en el lugar del mate. Luego, se puede ver a un LeBron frustrado por su lenguaje corporal:
Hay demasiadas fugas en la defensa de los Lakers como para quedarse en este equipo.
Sin embargo, una vez más: esto es lo que hace Denver. Provocan fugas repetidamente. Te hacen contemplar la venta de tu casa por los daños irreparables del agua.
Ah, y no importa quién esté ejecutando el pick & roll con Jokic. Mientras esté en el juego, la atención estará en ese lado de la cancha. Observe cómo todos los defensores del lado débil giran la cabeza, lo que llevó a Christian Braun a hacer este «corte 45» en el carril:
Lo que en última instancia convierte a los Nuggets en la unidad más dominante del último cuarto en el baloncesto no es su capacidad para crear miradas abiertas.
En realidad, es el hecho de que pueden transformarse en diferentes versiones de sí mismos según la situación. Independientemente de lo que requiera el entorno, sin importar el tiempo y el puntaje, tienen una respuesta sólida para todo.
En los momentos en que Los Ángeles intentó bloquearse defensivamente y mantenerse alerta, Michael Porter Jr. se convierte en el código de trampa definitivo. No solemos pensar en Denver empleando a un creador de tiros con una envergadura de 7 pies, pero él puede ser su carta de triunfo cuando todo lo demás falla:
Porter Jr. acertó 5 de 7 en el último cuarto, logrando miradas disputadas y desmoralizando por completo a los Lakers en su propia cancha.
Denver lidera 3-0 en esta serie a pesar de acertar 22 de 76 (29%) en triples antes del descanso. Están a sólo 6 de 25 (24%) desde las esquinas.
Sin embargo, simplemente te separan literalmente de todos los demás y aprovechan cada error.
La hoja de ruta de los Nuggets hacia un segundo campeonato es clara. Se trata de confiar en su coeficiente intelectual colectivo, su movimiento constante y su química férrea.
Debido a su familiaridad y miles de repeticiones juntas, es probable que cometan muchos menos errores en un juego de 48 minutos. Y cuando sus oponentes inevitablemente ceden ante la presión, Denver no sólo les hace pagar: los relega a la miseria del baloncesto.
Hasta el punto donde comienzan las estrellas opuestas burlarse de la jubilacióno aceptar rotundamente su destino diciendo: “Al final del día, es sólo baloncesto.«