Seis temporadas después de su carrera en la NHL, Casey DeSmith finalmente logra su primera victoria en los playoffs.
El portero de 32 años hizo 29 salvamentos el viernes, respaldando a sus Vancouver Canucks en una victoria por 2-1 sobre los Nashville Predators en el tercer juego de su serie de primera ronda de playoffs.
La victoria le dio a Vancouver una ventaja de 2-1 en el enfrentamiento al mejor de siete.
«No podría llegar en mejor momento», dijo DeSmith. «Me decepcionó mucho cómo jugué la otra noche. Pensé que el equipo jugó muy bien la otra noche y no obtuvo el resultado que merecía. Y esta noche pensé que realmente lo logramos. Nos lo ganamos. Así que significa una lote.»
Se suponía que DeSmith no sería el titular de Vancouver en la primera carrera del equipo a los playoffs desde 2020. Pero después del Juego 1, la guardameta estrella Thatcher Demko sufrió una lesión no revelada. Actualmente se le considera semana a semana.
El comportamiento del portero suplente le ha permitido deslizarse sin problemas en el lugar de alta presión, dijo el entrenador en jefe de los Vancouver Canucks, Rick Tocchet.
«[DeSmith’s] No es un tipo tenso, siempre tiene una sonrisa en su rostro. Creo que es contagioso cuando llega», dijo Tocchet. «Incluso si tiene una noche difícil o las cosas no salen como quería, llega, pasa horas [working on his game]Nunca se queja y su comportamiento es excelente para ese papel.
«Creo que simplemente estaba encerrado [tonight]. Creo que simplemente su personalidad lo mantiene en equilibrio».
Vancouver se apoyó fuertemente en los equipos especiales para ganar, logrando 2 de 3 en el juego de poder y anulando los cinco penales que enfrentó.
JT Miller anotó un gol y asistió para los Canucks, mientras que Brock Boeser anotó y Quinn Hughes aportó un par de ayudas.
Luke Evangelista respondió por Nashville al final del tercer período, anotando el primer gol de su carrera en los playoffs.
Juuse Saros detuvo 10 de 12 tiros para los Predators. Los 12 tiros fueron el mínimo de la franquicia para los Canucks.
«[The Canucks] «Defendí extremadamente bien, como lo han hecho en todas las series», dijo el entrenador en jefe de Nashville, Andrew Morena. «Toda la serie va a estar turbia. Va a ser difícil. Y todavía tenemos que hacer un mejor trabajo para entrar».
Los Predators abrumaron a los visitantes temprano, encerrando a los Canucks en su propia zona durante varios minutos seguidos.
Vancouver fue sancionado con dos penales en los primeros 10 minutos del juego y resistió ambos, gracias en parte a DeSmith. El portero negó a Ryan O’Reilly en la marca de 5:40, usando su paleta para enviar un rápido disparo de muñeca hacia arriba y fuera del camino.
A mitad del marco, DeSmith recibió un penalti cuando Michael McCarron lo niveló detrás de la red.
El juego de poder de los Canucks se puso a trabajar, repartiendo el disco alrededor del perímetro y buscando la oportunidad adecuada. Hughes conectó con Miller y el delantero disparó un tiro que superó a Saros desde arriba del círculo de saque neutral, anotando en el primer tiro registrado del juego de Vancouver 13:23 en el primero.
Vancouver se puso arriba 2-0 gracias a la ventaja de otro hombre al comienzo del segundo cuando Roman Josi fue enviado al área por hacer una zancadilla.
Estacionado cerca de las tablas, Miller lanzó un pase a Boeser, quien lo dirigió desde lo alto del área en la marca de 4:33.
«Creo que este fue el momento perfecto en un juego donde tu juego de poder necesita intensificarse y fue oportuno para nosotros», dijo Miller.
Los Predators continuaron presionando pero DeSmith se mantuvo fuerte.
Poco más de tres minutos después del tercero, el portero desvió un disparo de muñeca de McCarron, solo para verlo rebotar en el defensa de Vancouver Ian Cole en el área. DeSmith pateó su pierna derecha hacia las divisiones y mantuvo el disco fuera de su red.
Nashville tuvo una excelente oportunidad de reducir el déficit a mitad del tercero cuando los visitantes perdieron a dos hombres durante 21 segundos. A Boeser le habían pitado una zancadilla y, al final del penalti, Nikita Zadorov envió un disco por encima del cristal.
O’Reilly tuvo una oportunidad desde el costado del área, pero envió su disparo a la cabeza del defensa de Vancouver, Ian Cole, y el disco rebotó hacia arriba y por encima de la red.
«Tuvimos un juego bastante bueno… Sentí que tuvimos la mayor parte del juego 5 contra 5», dijo Josi.
«Nuestro juego de poder necesita intensificarse. Obviamente, su juego de poder consiguió dos goles, lo cual fue la diferencia. Pensé que presionamos mucho y seguimos adelante. Simplemente no pudimos anotar otro gol».
Evangelista venció a DeSmith 16:48 en el cuadro final, lanzando un tiro de muñeca a la red desde el círculo de saque neutral mientras caía de rodillas para poner el 2-1.
Los Predators sacaron a Saros cuando quedaban poco menos de dos minutos en el reloj del partido a favor del atacante extra, pero no pudieron anotar el empate.
El defensa de los Canucks, Tyler Myers, regresó a la alineación después de perderse el Juego 2 por gripe. Noah Juulsen, quien reemplazó a Myers, fue un scratch saludable.
Los Predators utilizaron a los mismos jugadores para los primeros tres juegos de la serie, pero vieron al defensa Spencer Stastney abandonar el juego con una lesión en la parte superior del cuerpo después de ser golpeado por Dakota Joshua de Vancouver a mitad del primer período.
Hughes registró los puntos 19 y 20 de su carrera en los playoffs y se convirtió en el tercer jugador en la historia de los Canucks en acumular al menos 20 puntos en sus primeros 20 juegos de playoffs. Trevor Linden y Thomas Gradin completaron la hazaña primero, cada uno con 21 puntos en sus primeras 20 apariciones en postemporada.
El cuarto juego está programado para el domingo en Nashville.
