Siguiendo con la temática de la NBA para estos playoffs de 2024, es justo decir unas palabras sobre la defensa de los Mavericks.
Es una cosa.
En una fuerte demostración de dureza y fuerza de voluntad, los Mavericks desataron su versión local del modo playoffs y derrotaron a Los Angeles Clippers 101-90 el viernes por la noche en el tercer juego de la serie de primera ronda de los playoffs.
Los Mavericks ganaron 2-1 en el partido al mejor de siete y están a dos victorias de avanzar a las semifinales de conferencia.
El viernes por la noche no era necesariamente una victoria obligada. Pero los equipos que toman una ventaja de 2-1 en una serie al mejor de siete avanzan a la siguiente ronda el 78,8 por ciento de las veces (356-96).
Así que las probabilidades se han inclinado fuertemente a favor de los Mavericks, aunque sólo están a mitad de camino en esta batalla.
Se lo deben a su trabajo en el lado defensivo, donde los Clippers descubrieron que nada era fácil.
«Es algo de lo que estamos orgullosos: tratar de ser uno de los mejores equipos defensivos de la liga», dijo el entrenador Jason Kidd. “Contra los Clippers que tienen armas por todos lados, simplemente estamos tratando de ponérselo difícil.
“Estamos consiguiendo algunos de los pases. Sólo intenta hacerlo difícil. Estamos activos en el lado defensivo y lo vamos a necesitar”.
Los Mavericks se liberaron en el segundo cuarto cuando limitaron a los Clippers a nueve puntos en los últimos nueve minutos antes del medio tiempo. Se pusieron arriba 91-70 a principios del último cuarto y a pesar de los mejores intentos de Russell Westbrook de agitar a los Mavericks con su agresividad, los Clippers no tuvieron respuestas para la defensa de los Mavericks en la recta final.
Los Mavericks forzaron 19 pérdidas de balón de Los Ángeles, 12 de ellas mediante robos, y bloquearon siete tiros. Los Clippers dispararon al 45,7 por ciento, pero sólo consiguieron 70 tiros (frente a 86 de los Mavericks).
“Nuestra defensa dictó el ataque”, afirmó Luka Dončić. «La gente no jugó muy bien ofensivamente, especialmente yo, pero ganamos el partido, eso es lo único que importa».
Y luego estaba Westbrook, quien fue expulsado a mitad del último cuarto cuando se peleó con PJ Washington, Maxi Kleber y Dončić.
«Todo el mundo es duro», dijo Kidd. “Todos competimos por cada centímetro, para encontrar la manera de ganar. La serie será más mental a medida que avance. Es muy físico, pero en el aspecto mental de esta serie, tenemos que ser agudos y entender lo que está sucediendo. Pensé que los muchachos hicieron un gran trabajo protegiéndose unos a otros.
“Hemos hablado de nuestra energía positiva, de protegernos unos a otros y de confiar unos en otros. Eso es algo de lo que siempre hemos hablado: asegurarnos de no cometer un error grave y poner a nuestro equipo en una mala situación. Pensé que los muchachos hicieron un buen trabajo y han hecho un buen trabajo protegiéndose unos a otros”.
Para cuando Westbrook lanzó a Luka en círculo y pareció darle un empujón tanto a Luka como a Washington, los Mavericks estaban cómodamente al frente y avanzaron hacia la línea de meta. Tendrán la oportunidad de ganar 3-1 el domingo por la tarde en AAC (proyecto de las 14:30).
Pero el alboroto hizo que Luka volviera la otra mejilla cuando Westbrook le dio un empujón con el antebrazo en el pecho. Fue Washington quien intervino de manera más asertiva y Westbrook también le dio un golpe en el pecho.
«Hombre increible. No tengo nada más que decir”, dijo Dončić sobre el manejo de la situación por parte de Washington. “Él es un jugador de equipo. Él nos ayuda a todos.
“Es baloncesto de playoffs, siempre habrá (cosas físicas). Estoy acostumbrado a eso. Estoy acostumbrado a que los jugadores vengan a mí. Sólo trato de mantener la calma y jugar baloncesto”.
Y sus compañeros de equipo apreciaron que Dončić no se inmutara por las cosas que Westbrook y otros le hicieron.
«Esto demuestra que está decidido a ganar», dijo el centro Dereck Lively II, que anotó 13 puntos. “No está encerrado en lo desagradable de lo que puede pasar en el juego. Habrá muchas ocasiones en las que la gente intentará sacarlo de su zona de confort, meterse en su cabeza.
«Todo lo que necesita hacer es saber que sus compañeros de equipo lo respaldan».
Y también brilla intensamente para Washington, quien ha sido un perro de chatarra para los Mavericks desde su llegada en febrero.
“Nos irrita”, dijo Lively. “Es como la boca del equipo. Nos respalda, habla en defensa. Es uno de los mejores jugadores defensivos que tenemos, si no el mejor”.
Dončić tampoco estuvo mal, ya que terminó con 22 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias, mientras que Kyrie Irving anotó 21 puntos después de anotar solo un tiro en la primera mitad.
Se había hablado mucho de la defensa de Dončić en el segundo partido y, en realidad, durante la última mitad de la temporada regular.
Y ha sido evidente que se ha tomado en serio ese extremo de la cancha, algo que ha sucedido con el tiempo desde que el cuerpo técnico lo desafió incluso en los playoffs de 2022.
Y claramente se ha estancado.
«Creo que todos podemos verlo», dijo Lively sobre la defensa general. “Creo que todos vemos que cuando estamos en el lado defensivo hay una mirada diferente en los ojos de todos. Es ser el agresor, aunque tenga el balón.
“Lo importante será que seamos disciplinados y concentrados en cada jugada. Y eso es lo que son los playoffs, posesión por posesión”.
Como dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, antes del partido del viernes: “Oh, es un gran defensor. Él acepta el desafío. Creo que solo marcamos dos de 17 ocasiones (situaciones defensivas uno contra uno para Luka). Entonces está haciendo un buen trabajo. Y cuando tu mejor jugador acepta ese desafío, eres un equipo completamente diferente”.
Los Mavericks ciertamente fueron un equipo diferente en el segundo cuarto que en el primero del viernes. Estuvieron en desventaja la mayor parte del tiempo y estaban abajo 32-25 a principios del segundo cuarto.
Dončić ya se había metido en las entrañas del estadio cuando en el primer cuarto salió cojeando con cautela. Pero regresó poco antes del final del período. Dijo después que le revisarían la rodilla el sábado, pero que no espera problemas para el Juego 4 del domingo.
Fue su triple de paso atrás con 8:52 restantes en la mitad lo que encendió a los Mavericks en una oleada de 29-9 para cerrar la primera mitad.
X: @ESefko