2024-04-23 13:00:00
JOHANNESBURGO – En un momento en que el mundo parece carecer de estadistas globales (figuras de gran tamaño que logran dar forma a los acontecimientos mundiales, trascender las fronteras nacionales y ser universalmente admirados), siempre vuelvo a recordar a Nelson Mandela.
El incondicional sudafricano contra el apartheid salió de 27 años de prisión evitando la amargura y aconsejando una política de reconciliación y unidad racial. Usó su persuasión moral para construir una “nación arcoíris” en un país que entonces se tambaleaba al borde de una guerra civil total. Fue elegido el primer presidente negro de Sudáfrica en 1994 y cumplió sólo un mandato, un raro ejemplo de humildad en un continente donde los líderes de los «grandes» a menudo se muestran reacios a ceder el poder.
Pero más de una década después de su muerte en 2013, el legado de Mandela está atravesando una especie de reevaluación en su país. Menos que la figura canonizada que sigue siendo en Occidente, Mandela para muchos jóvenes sudafricanos está vinculado a los problemas actuales: pobreza extrema, desempleo generalizado y una enorme brecha económica racial. El partido gobernante que dirigió, el Congreso Nacional Africano, últimamente se ha identificado más con la corrupción y la gestión incompetente que con la lucha de liberación.
Los turistas todavía hacen fila para tomarse selfies en la base de la estatua de bronce de 20 pies de «Madiba» (el nombre familiar de su clan) con vista a la Plaza Nelson Mandela, una plaza de restaurantes de lujo contigua a Sandton City, el centro comercial más lujoso de Sudáfrica.
A tres millas y medio mundo de distancia, en el populoso municipio de Alexandra, conocido como “Alex”, hay poca agua corriente o electricidad, y los jóvenes desempleados pasan el día ociosos bebiendo botellas de cerveza caliente. Aquí, las opiniones sobre el primer presidente negro de Sudáfrica son más variadas. La mayoría de los sudafricanos nacieron después de que Mandela dejara el cargo, y estos “nacidos libres” (la generación post-apartheid) no tienen ningún recuerdo vivo del horrible sistema de segregación racial ni del movimiento de liberación que lo derribó. La suya es una realidad diaria de pobreza, crimen y desesperación.
“Sólo sé lo que nos enseñaron en la escuela”, dijo una joven desempleada, que este año cumplirá 27 años. “Nelson Mandela es un héroe, luchó por nuestra libertad, pasó 27 años en prisión. Pero, ¿qué hizo exactamente por nosotros? Obtuvo poder. Debería habernos cuidado”.
Su amiga, de 25 años, también desempleada, estuvo de acuerdo. “Dicen que luchó por nuestra libertad. No sé lo que es libertad, cuando miras a tu alrededor”, dijo, observando la miseria del barrio pobre, la basura no recogida y la hilera de orinales portátiles.
“Lo único que cambió es la libertad”, dijo la mujer mayor. “Antes, cuando luchaban, tenían esperanza. Ahora estamos librando una batalla perdida”.
Fue un sentimiento que escuché una y otra vez durante un viaje reciente a Sudáfrica, especialmente en Alex. El país debe celebrar elecciones el 29 de mayo y todo indica que el ANC podría estar a punto de perder su mayoría absoluta por primera vez desde que Mandela fue elegido hace 30 años.
Si esto sucede, será porque los votantes jóvenes como estos ven que el cambio de poder en gran medida pacífico que cautivó al mundo hace tres décadas no los ha beneficiado. Muchos han perdido la fe en el ANC y en la democracia misma.
“Nuestra democracia no está haciendo nada hasta ahora”, me dijo un desempleado de 29 años.
«Es el antiguo sistema de apartheid que sigue intacto», afirma un hombre de 27 años que nació en Alex y trabaja en un establecimiento que vende envases de plástico. «Votamos, pero no hay diferencia».
«Tenemos libertad política», dijo Michael Ngobeni, que regenta una pequeña taberna y restaurante en Alex. “Pero no tenemos libertad económica. Los blancos todavía están aquí. Ellos son los que tienen el poder, los que tienen el poder económico”.
Al igual que otras personas con las que hablé, Ngobeni dijo que se sentía atraído por los militaristas de extrema izquierda Luchadores por la Libertad Económica, un partido de orientación socialista fundado por un carismático ex agitador del ANC llamado Julius Malema, quien fue expulsado del partido gobernante. Malema lleva mucho tiempo criticando abiertamente a Mandela, a quien acusa de hacer demasiadas concesiones y de asociarse con “aquellos hombres blancos que eran dueños de la economía sudafricana en ese momento”.
«No pertenezco a una religión llamada Mandela», dijo Malema.
La crítica más común, de Malema y otros, es que a Mandela le importaba demasiado la reconciliación, estaba más preocupado por el miedo de los blancos que por el agravio de los negros. Desde este punto de vista, las desigualdades del apartheid persisten porque las negociaciones para poner fin al sistema dejaron el poder económico blanco en gran medida intacto. Un temprano compromiso clave protegió la propiedad privada y rechazó el tipo de confiscación generalizada de tierras agrícolas blancas que llevó al vecino Zimbabwe a una espiral de colapso económico.
Otro error, desde este punto de vista, fue la falta de voluntad o la incapacidad de Mandela para abordar la corrupción y los autocontratos dentro del ANC. El programa de “Empoderamiento Económico Negro” del partido creó una clase de elites negras ricas –algunas de ellas multimillonarias– prácticamente todas conectadas con el ANC.
Una mirada más crítica a Mandala y su legado está ciertamente justificada para equilibrar la imagen casi santa presentada en las hagiografías. Algo similar está sucediendo en Estados Unidos, donde, desde el ajuste de cuentas racial de 2020, los padres fundadores y los presidentes anteriores han sido reevaluados desde una perspectiva más crítica y precisa que muestra tanto sus defectos como sus logros.
Pero ofrecer una evaluación más precisa no significa que se deban disminuir sus contribuciones, quitar sus estatuas o quitar sus nombres de las escuelas o las calles.
Mandela era la persona adecuada en el momento adecuado para Sudáfrica. Evitó singularmente lo que podría haber sido una sangrienta guerra civil. El proceso de “verdad y reconciliación” de Sudáfrica, en el que los perpetradores de injusticias del pasado han recibido amnistía a cambio de una revelación completa, se ha convertido en un modelo para resolver conflictos en todo el mundo, desde Ruanda hasta Colombia e incluso Canadá, donde se utilizó para investigar los tratamiento pasado de niños indígenas en escuelas residenciales.
Madiba no era un santo. Pero legó a sus herederos y sucesores políticos una nación en paz, relativamente próspera y prometedora. Un recién llegado político prometedor, Songezo Zibi, líder de un nuevo partido llamado Rise Mzansi, me lo expresó de esta manera: “Mandela es el estándar. Él es la base. Él es el punto de partida”. Y añadió: «Simplemente fracasamos».
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