El Congreso de los Estados Unidos acaba de aprobar un proyecto de ley que podría conducir a en el en la aplicación de vídeo de propiedad china TikTok. Europa también está tomando medidas enérgicas, no sólo contra TikTok sino también contra su nueva plataforma derivada, TikTok Lite.
La versión lite es ligeramente diferente de lo que la mayoría de los usuarios de TikTok conocen. Esta nueva versión paga a las personas por ver videos.
«Es una locura», dijo el YouTuber español Feliking a sus 150.000 suscriptores a principios de este mes. “Literalmente te pagarán por ver videos. Acumularás más y más monedas mientras puedas aguantar”.
De momento, está disponible en Japón, Francia y España. Pero el plan tiene a los funcionarios de salud advirtiendo sobre la adicción y los líderes europeos exigen respuestas.
Los videos de la versión lite son los mismos que los de TikTok, pero a medida que los usuarios continúan viendo videos, acumulan monedas virtuales que pueden canjearse para usarlas en sitios como Amazon y PayPal.
«Obtienes 150 monedas por cada minuto que estás conectado», dijo el usuario de TikTok Les Gens D’Internet en Francia. “¡Y si te conectas todos los días durante 10 días seguidos, obtendrás una bonificación!”
El revuelo es alto, pero hasta ahora, el propio TikTok ha guardado silencio. La compañía no respondió a la solicitud de entrevista de The World ni dijo cuántas descargas ha tenido TikTok Lite en su primer mes.
La controvertida compañía ha dicho que creó la aplicación para llegar a personas en partes remotas del mundo donde la cobertura de Internet y de telefonía celular es débil. El «Lite» en TikTok Lite se refiere al ancho de banda más pequeño de la nueva aplicación.
Sin embargo, mientras TikTok busca expandir su mercado, corre el riesgo de perder uno importante: Europa.
«Ya hemos iniciado procedimientos formales contra TikTok por comportamiento adictivo o potencialmente adictivo», afirmó Johannes Bahrke, portavoz de la Comisión Europea. La Comisión abrió su caso contra TikTok en febreroacusándolo de no mantener a los niños fuera de su plataforma.
TikTok Lite, con su sistema de vigilancia y recompensa, está bajo un escrutinio aún más severo.
Se lanzó este mes sin presentar una evaluación de riesgos para la salud mental y la adicción, como exige la legislación europea. Según funcionarios de la Comisión, TikTok afirma tener la evaluación en mano, pero dice que no ha podido compartirla por razones técnicas.
Entonces, Bahrke dijo que a TikTok se le dio un plazo de 24 horas para compartir la evaluación. “Por motivos de protección de los menores y de la salud mental de los usuarios”, afirmó.
Pero esa > llegó y pasó, y aún así, TikTok no habla.
La Comisión ha dado ahora a TikTok hasta el 24 de abril para explicarse. Si no lo hace, la Comisión dice que suspenderá la sección de recompensas de la aplicación y congelará sus monedas. Sería la primera sanción de este tipo contra una plataforma de redes sociales desde que Europa aprobó una nueva y estricta ley que rige los servicios en línea en agosto pasado.
Algunos trabajadores de la salud mental en España acogen con satisfacción la represión.
«Los síntomas incluyen una falta de bienestar emocional y de pertenencia, insatisfacción con la vida y un aumento de la ansiedad y la depresión», dijo Jannira Becerril, terapeuta del Centro Bonanova, una clínica de Barcelona. Cada vez más adolescentes están lidiando con la adicción al tiempo frente a la pantalla, afirmó.
TikTok Lite sigue la fórmula de otras aplicaciones y juegos online populares, añadió Becerril, como Fortnite o Candy Crush.
“Estás siendo recompensado”, dijo. «… ya sea con tokens virtuales o con más tiempo en la plataforma».
Ese es esencialmente el diseño de la aplicación: darle al cerebro de los usuarios una dosis de dopamina, el neurotransmisor asociado con la recompensa y el placer.
«Deja a los usuarios cada vez más vulnerables a volverse adictos», dijo Becerril.
Mientras los influencers en línea promocionan TikTok Lite como una manera fácil de obtener un negocio pago, surge otro problema: en realidad no paga mucho. Por una hora completa en TikTok Lite, los usuarios ganan menos de un dólar.
Si Europa suspende este sistema de recompensas, TikTok Lite podría perder mucho más que solo sus clientes.