2024-04-27 12:00:00
Lorsque le vaisseau spatial le plus solitaire de l’univers subit un problème, il ne s’agit pas simplement de l’éteindre et de le rallumer.
Voyager 1 – qui est devenu en 2012 le premier objet fabriqué par l’homme à quitter le système solaire – est devenu silencieux en novembre, ce qui signifie qu’aucune donnée scientifique ou technique n’a été renvoyée sur Terre.
La sonde transmettait des données cruciales sur les « trucs entre les étoiles », et la perte soudaine de contact a laissé la Nasa perplexe.
Le vaisseau spatial se trouve à 15 milliards de kilomètres et roule à une vitesse de 32 000 mph, ce qui signifie que toutes les commandes envoyées par les contrôleurs de mission mettent 22,5 heures pour atteindre la petite sonde, et une fois arrivées, l’équipe d’ingénierie doit attendre à nouveau le même temps pour obtenir une réponse.
Pour aggraver les choses, Voyager 1 a été construit dans les années 1960 et 1970, ce qui signifie que les experts ont dû parcourir les archives à la recherche de documents papier vieux de plusieurs décennies rédigés par des ingénieurs qui n’avaient jamais anticipé les problèmes, ni même savaient que la sonde voyagerait aussi loin.
Mais cette semaine, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa a annoncé que Voyager était de nouveau opérationnel après avoir reçu le correctif logiciel le plus impressionnant et le plus longue distance de l’histoire.
Retour aux affaires
Bill Kurth, chercheur scientifique à l’Université de l’Iowa et membre de l’équipe scientifique de Voyager depuis 1974, a déclaré au Telegraph : « Nous étions tous ravis de rétablir les communications bidirectionnelles avec Voyager 1.
« L’équipe Voyager du JPL a réalisé un miracle en récupérant ce magnifique explorateur, rendant ainsi possibles les découvertes scientifiques en cours.
«Maintenant, nous attendons avec impatience de voir le flux de données scientifiques de Voyager 1 dans les semaines à venir.»
Il a fallu plus de cinq mois à la Nasa pour résoudre le problème. L’idée initiale en mars était de donner un « coup de pouce numérique » au vaisseau spatial. Comme un dentiste soufflant des bouffées d’air sur les dents pour repérer les caries, l’équipe de la Nasa a envoyé une commande demandant au vaisseau spatial d’envoyer une lecture de la mémoire complète sur Terre, afin que toutes les sections corrompues ressortent.
Le défaut révélé par « poke » a été trouvé dans une puce de l’un des trois ordinateurs de bord du Voyager, appelé sous-système de données de vol (FDS), qui est responsable du conditionnement des données scientifiques et techniques avant de les renvoyer sur Terre.
Au lieu de renvoyer des données scientifiques, de température et d’ingénierie, le problème signifiait que l’ordinateur produisait un charabia répétitif de uns et de zéros binaires comme s’il était « bloqué ».
Solution de contournement ingénieuse
Comme il était impossible de remplacer la puce défectueuse, la Nasa a mis au point une solution ingénieuse qui consistait à insérer le code concerné ailleurs dans la mémoire du FDS.
Cependant, pour rendre les choses encore plus compliquées, aucun emplacement n’était suffisamment grand pour contenir la section de code dans son intégralité.
Ils ont donc conçu un plan pour diviser le code concerné en sections et stocker ces sections dans de nouveaux emplacements dans la mémoire du système informatique tout en s’assurant qu’ils pouvaient toujours se parler et travailler ensemble.
Après l’envoi du correctif logiciel, plusieurs dizaines de scientifiques et d’ingénieurs se sont rassemblés dans une salle de conférence du JPL à Pasadena, en Californie, pour attendre le nouveau signal. Environ 45 heures après la mise en place du correctif, l’équipe a reçu la confirmation de sa réussite.
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