El entrenador Keefe se va de la ciudad con los Maple Leafs

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A Sheldon Keefe se le acaba el tiempo como entrenador de los Maple Leafs.

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Pero la verdad es que tal vez nadie podría tomar a estos jugadores de playoffs subproductivos y sobrepagados y convertirlos en un equipo importante de postemporada.

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Así de malo fue para los Leafs el sábado por la noche en el Juego 4 de su serie de playoffs contra los Boston Bruins.

Fue así de sin vida, así de decepcionante. La única pelea real que mostraron los Leafs fue en su propio banco, con Auston Matthews y William Nylander atacando a Mitch Marner, quien reaccionó a las mandíbulas arrojándole los guantes.

Fue la mayor emoción que mostraron los Leafs en un juego que debían ganar y eso en sí mismo es bastante triste.

Porque hay cierta coherencia aquí con este equipo Leaf. No están a la altura de las circunstancias. No convierten la ventaja de jugar en casa en ningún tipo de ventaja. Con demasiada frecuencia, les falta desesperación y urgencia y, a veces, con demasiada frecuencia en esta serie de playoffs y otras en el pasado, parecen carecer de emoción.

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¿Y eso de dónde viene? ¿De los jugadores? ¿De la preparación? ¿Del plan de juego? ¿Del entrenador? ¿De la organización? ¿De una combinación de los cinco?

Sea lo que sea, como sea, esto no es nuevo para los Leafs con Keefe como entrenador y antes de que Keefe fuera entrenador. Es una historia, triste pero cierta, una historia de Maple Leafs que no desaparecerá, no puede desaparecer, hasta que los Leafs la reescriban ellos mismos.

Keefe era el entrenador cuando los Leafs perdieron ante Columbus en una serie de cinco juegos. Fue el entrenador cuando no pudieron cerrar contra los Montreal Canadiens en la mejor oportunidad de la Copa Stanley en décadas. Fue el entrenador en las derrotas de playoffs ante Tampa Bay y Florida, la serie de los Panthers no muy diferente a esta ronda con los Boston Bruins.

Los jugadores principales no han cambiado, pero la plantilla se ha modificado cada año. Pero el problema principal ha existido en todo momento: no juegan hockey de playoffs. El equipo más goleador de la Conferencia Este ha marcado 21 goles en sus últimos 11 partidos de playoffs.

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Menos de dos goles por partido. Con Matthews, Marner y Nylander a la cabeza.

Y una remontada parece muy poco probable con los Leafs perdiendo 3-1 en la serie y los Bruins regresando a casa para un partido. El TD Garden estará vivo y gritando el martes por la noche. La atmósfera será la esencia de los playoffs.

Hay una sensación en casi todos los partidos de playoffs en casa y en casi todos los estadios de la NHL. Hay un zumbido fuerte y emotivo en la noche. Se está gestando una emoción con anticipación. El público hace que los jugadores sean más rápidos, más valientes, más físicos y con más energía.

Superar los primeros minutos de cualquier partido de playoffs como visitante siempre es una prueba. Simplemente no aquí. No en Toronto. No con este equipo de Leafs.

Comenzaron la noche del sábado jugando con cautela y sin fuego. No se trataba de que una multitud no fuera lo suficientemente ruidosa: se trataba de que un equipo fuera demasiado silencioso para involucrar a una multitud y esperaba seguir el juego.

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Estaba muy tranquilo y quieto en el primer período del Juego 4 para los Leafs. Lo mismo ocurrió cuando comenzó el segundo. Fue sólo después de ir perdiendo 3-0 al comienzo del tercero, con Matthews en el vestuario durante el último cuarto, con Joseph Woll en la portería en lugar de Ilya Samsonov, que los Leafs mostraron algo de vida.

Cualquier vida en absoluto.

Pero eso tomó dos períodos. ¿En casa?

“No pensé que saliéramos planos”, dijo Morgan Rielly, quien debería ser sentenciado a ver el partido el domingo.

“Nuestra temporada está en juego”, dijo. Dijo que está en juego. Ese es el tipo de cosas que dices cuando tienes las cámaras y los portátiles delante.

Dices lo que crees que los demás querrán oír. Sin embargo, las palabras no significan nada. Las acciones lo significan todo. Y no hubo suficiente acción el sábado por la noche.

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Tuvieron dos tiros en propia meta y nada parecido a una oportunidad de gol en los primeros 10 minutos del Juego 4. El segundo tiempo comenzó como comenzó el primero.

Lo que sea que estuviera sucediendo en el edificio, la esperanza, las circunstancias, el hecho de que los mejores jugadores de los Bruins estaban superando a los mejores jugadores de los Leafs. no fue lo suficientemente bueno.

¿Qué hicieron los Leafs mejor que los Bruins en el Juego 4? Respuesta: nada.

Brad Marchand y David Pastrnak fueron enormes para Boston. Son las estrellas de los Bruins. Matthews no jugó en el tercer período, no hizo mucho antes de eso. El capitán John Tavares está siendo superado en la serie por 8-1 por el capitán Marchand.

Marner volvió a la vida en el tercer tiempo para marcar un gol, mantener los guantes puestos, pero ya era demasiado tarde para remontar. Nylander parecía alguien que hubiera estado fuera durante más de una semana; sus manos y sus pies no siempre parecían sincronizados y que Keefe lo anclara en una línea con Pontus Holmberg y Calle Jarnkrok, lo cual es muy parecido a pedirle a Fred Astaire que baile con Wilma Flintsone.

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Matthews, que tuvo un partido gigante en la serie, se sentía mal y jugó así hasta que los médicos terminaron su noche.

¿Y ahora qué en esta octava temporada de Matthews, Marner y Nylander? ¿Qué pasa ahora en esta quinta temporada de Keefe? ¿Qué pasa ahora con un equipo que se queda corto cada abril y mayo, con un gerente general de primer año y un presidente del equipo en su décima temporada?

Los Leafs se gritaban unos a otros en el banco, lo que significa que debe importarles, simplemente tienen una forma extraña de demostrarlo.

¿Que está mal?

«Es difícil decirlo», dijo Keefe, «difícil de precisar… parecíamos un poco apretados».

Y luego dijo: “No cuestionéis nuestro esfuerzo”.

Dijo eso con cara seria. Lo dijo con toda honestidad. Lo dijo porque otra temporada está al borde y debe preguntarse si esta temporada es la última.

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