Por eso es tan difícil dejarlo y tan fácil soñar.
Cuando termine la carrera tenística de Rafael Nadal, no habrá absolutamente nada que experimente que se compare con luchar en un acre de arcilla roja, frente a más de 12.000 seguidores españoles (y Zinedine Zidane) que están pendientes de cada uno de sus tiros.
Y luego llega el momento en que, después de una hora y cuarto, ese primer set crucial llegó a su momento crucial, ve que la pelota llega a su revés con suficiente flotación.
Sabe que puede hacer lo que siempre ha hecho.
Puede dar esos pocos pasos rápidos y tartamudos, mover las caderas y buscar ese golpe de derecha que sellará este desempate del primer set, en su quinta oportunidad de obtener la ventaja que tanto desea.
Y él sabe, tan pronto como toma ese desgarro de adentro hacia afuera, que está hecho. Sabe que la pelota no volverá. Luego se agacha y golpea el aire debajo de las rodillas tres, cuatro, cinco veces.
Los gritos de la multitud hacen temblar el techo metálico de la Caja Mágica, básicamente el estadio nacional de su país. Está en marcha y él puede sentirlo: la oleada de competencia que él y esos 12.000 quieren sentir sólo una vez más, y luego una más, y una más, porque saben que cuando se va, nunca volverá.
Nadal hizo retroceder los años en su victoria contra el australiano (Clive Brunskill/Getty Images)
Hace una semana, en Barcelona, Nadal básicamente dio por terminado el día después de perder el primer set ante Alex de Miñaur, el cada vez más poderoso correcaminos australiano que alcanzó el top 10 a principios de este año.
El sábado en la capital española, Nadal vino a jugar toda la noche contra De Miñaur, si eso era lo que hacía falta.
No fue así.
Después de poco más de dos horas, obtuvo el tipo de victoria por la que ha estado trabajando desde que se sometió a una cirugía en la cadera izquierda hace casi un año y sufrió otra lesión en esa área en enero en su primer intento de regreso.
Triunfó por 7-6 (8-6), 6-3 sobre un jugador de primer nivel en su amada arcilla roja. Tenía un paso más en su viaje a París el próximo mes, para intentar ganar el Abierto de Francia por decimoquinta vez, o al menos sentir lo que sintió el sábado en el lugar que lo convirtió en quien es.
Fue «una gran prueba», dijo Nadal. “Veamos cómo me recupero”.
Nadal ha dicho en repetidas ocasiones que sólo jugará en París si puede competir como siempre lo ha hecho. A través de una victoria y una derrota en Barcelona, y su derrota en la primera ronda sobre un participante comodín de 16 años llamado Darwin Blanch el jueves en Madrid, Nadal dijo que su cuerpo plagado de lesiones no estaba donde necesitaba estar.
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¿Dónde tiene que estar? Nadal quiere poder soñar, no sólo con conseguir una buena despedida en el torneo y en el estadio que ha significado todo para él durante su carrera. Quiere entrar a la cancha pensando que todo es posible: que su cuerpo podrá soportar entre 21 y 35 series del tenis más agotador durante 14 días.
“No se trata de ganar o perder, se trata de salir a la cancha con la sensación de que puedo luchar”, dijo tras su emotiva victoria del sábado.
“Si no puedo salir a la cancha y soñar, aunque sea el porcentaje mínimo, mínimo, para mí no tiene sentido. Prefiero todos los recuerdos que tengo”.
Este sábado en Madrid le dio un poco más de esperanza de que en algún momento de las próximas tres semanas va a pisar una pista sabiendo que cuando pise el acelerador sentirá que el motor acelera justo como quiere. hacerlo, lo suficiente como para hacerle pensar en alguna idea loca sobre cruzar la línea de meta.
Puede que solo sea un momento, pero Nadal emocionó a la multitud en Madrid (Julian Finney/Getty Images)
No se equivoquen: Nadal sigue siendo una sombra de lo que fue en la cima de sus poderes. El dolor en la mitad de su cuerpo lo ha reducido básicamente a realizar dos segundos servicios.
Sus pies apenas se levantan del suelo cuando saca. En el tenis masculino, conseguir los llamados “puntos gratis” (aces y saques ganadores) o inducir devoluciones de servicios que regresan para una fácil eliminación (puntos “más uno”) son los frutos que cada jugador recoge en racimos en algún momento. punto en un partido.
Nadal básicamente no obtiene nada de esto ahora.
Eso significa que su servicio es poco más que un punto de partida para el rally. Funcionó lo suficiente contra un De Miñaur por debajo del promedio.
El australiano estuvo tenso al principio, sabiendo que se enfrentaba a Nadal y a 12.000 de sus amigos más cercanos. Pudo sentir desde el principio que se trataba de una versión diferente de Nadal a la que enfrentó en Barcelona. En el segundo juego, Nadal lanzó un golpe de derecha por la línea para tener su primera oportunidad de romper el servicio de De Miñaur, luego indujo un error para tomar una ventaja temprana.
También hubo una confrontación temprana con el juez de silla cuando Nadal estaba seguro de que había impugnado una decisión, pero el árbitro dictaminó que no había levantado la mano a tiempo y en lugar de eso realizó el tiro. Nadal, que casi nunca se enfrenta a un árbitro, criticó al árbitro durante más de un minuto.
Muy rápidamente, este partido se sintió como mucho más que un ensayo o una despedida ceremonial en lo que podría haber sido el último partido competitivo de Nadal en su país.
Había venido a ganar.
“Su nivel subió”, dijo De Miñaur sobre Nadal unos minutos después del final, cuando todavía parecía un poco aturdido por soportar este crisol único por segunda semana consecutiva. “Se veía bastante bien ahí fuera, si se me permite decirlo”.
A fin de cuentas, lo era.
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Una combinación profunda de derecha y revés en las esquinas opuestas le brindó la oportunidad de retroceder sobre su talón y realizar un movimiento por encima de la cabeza, el tipo de patrón clásico de Nadal que hará que los cerebros del fiel a Rafa bailen con visiones de una carrera profunda en París. . Ya no era capaz de cazar tantos golpes de derecha, pero en su lugar lanzó golpes de revés por toda la cancha con algo de su antigua ferocidad.
Hubo puntos en los que golpeó todo tipo de golpes de derecha y de revés, planos, cortados y globos, girando con efecto liftado, utilizando cada centímetro de la cancha y jugando con el tipo de variedad que necesitará para competir a este nivel. Cuando lo necesitaba, pasaba el balón por el frente de la cancha en ángulos que pusieron a prueba la solidez de los tobillos de De Miñaur.
A dos puntos de la victoria, Nadal lanzó un revés que superó a De Miñaur mientras entraba a la cancha. La pelota apenas había salido de la raqueta de Nadal cuando dejó escapar un rugido primario, como si estuviera liberando casi un año y medio de dolor, lucha y frustración en un momento.
¿Que pasa ahora?
El cuerpo de Nadal ha demostrado ser tan frágil en los últimos años que siempre está a un mal paso del final, pero cualquiera que lo haya visto el sábado, o haya captado los mejores momentos, o haya escuchado esos rugidos y visto esos puñetazos, ahora sabe lo que es posible, en al menos durante una tarde en la capital española, en un partido al mejor de tres.
La siguiente prueba es qué sucede cuando se despierta por la mañana, cómo se siente su cuerpo después de esforzarse de una manera que, según sus estimaciones, no lo había hecho en casi dos años. Suponiendo que todo salga bien, volverá a jugar el lunes contra un oficial argentino llamado Pedro Cachin, que conoce la tierra batida, como la mayoría de sus compatriotas. Otra prueba.
«No se trata de jugar mejor o peor», dijo. “Se trata de salir a la cancha con verdadera esperanza. Entonces puede pasar cualquier cosa”.
Pase lo que pase, siempre tendrá la tarde de este sábado en Madrid, en un estadio llamado La Caja Mágica.