Hace seis meses, hablé con un hombre llamado Elan Trybuch sobre un problema que estaba viendo en línea. Seguía encontrando diferentes libros electrónicos sobre la búsqueda de hongos que de alguna manera parecían extraños. Apagado como en: tal vez venenoso.
Los libros eran más cortos que la mayoría de las guías de búsqueda de alimento y mucho, mucho más baratos, dice Trybuch. Es ingeniero de software y secretario voluntario de la Sociedad Micológica de Nueva York, una organización sin fines de lucro. dedicado a «difundir el conocimiento, el amor y el aprecio por los hongos». Conoce los hongos y la inteligencia artificial, y pensó que las portadas de estos libros probablemente fueron generadas por inteligencia artificial.
«Tenían estructuras en forma de hongo que no tienen mucho sentido», afirma Trybuch. Eran el equivalente micológico de la imagen de una rubia ardiente con seis dedos y demasiados dientes.
Lo más inquietante fue que la información contenida en los libros era totalmente incorrecta. “Ni siquiera te dan descripciones de hongos reales. Te ofrecen algo completamente inventado”, afirma Trybuch. Cualquier lector que intentara utilizar estos libros para descubrir qué hongos eran seguros para comer y cuáles no, no tendría suerte, lo que para Trybuch era muy preocupante. «Podría significar literalmente vida o muerte» si comes el hongo equivocado, dice.
El problema de los libros electrónicos de muy baja calidad y muy bajo precio, probablemente al menos parcialmente generados por IA, no se limita a la búsqueda de hongos. Los libros electrónicos basura han sido un problema en Amazon durante al menos una década, pero (al igual que muchas cepas de hongos) se han disparado en los últimos años.
Pasé meses investigando la economía sumergida donde se producen y lo que aprendí me tomó por sorpresa.
Dentro del estafador mundo de la publicación de libros electrónicos basura
Los libros electrónicos basura están por toda la tienda Kindle de Amazon, sobre todos los temas. Buscando el nuevo libro más vendido de Jonathan Haidt La generación ansiosaEncontré Jonathan Haidt: La biografía de Jonathan David Haidt, Navegando por la moral y la política; Una guía Joosr para… La hipótesis de la felicidad de Jonathan Haidt: Encontrar la verdad moderna en la sabiduría antigua; y La historia de Jonathan Haidt: Explorando la vida y obra de un renombrado psicólogo social, autor y defensor.
Ninguno de estos son en realidad libros, sino archivos digitales con forma de libro, diseñados para ser recogidos en búsquedas de palabras clave y que alguien un poco distraído o sin conocimientos digitales suficientes para darse cuenta de lo que está haciendo haga clic en ellos rápidamente.
Este tipo de estafa existe desde hace algún tiempo. Ahora, con el auge de los grandes modelos lingüísticos, hacer libros electrónicos basura se ha vuelto más fácil y barato que nunca. Los estafadores de libros basura a menudo no usan la IA para escribir sus libros, pero sí la usan para elegir un tema y construir un esquema. Luego le dan el esquema a un escritor fantasma tremendamente mal pagado para que lo desarrolle en algo que pase como un libro real. El modelo es una perspectiva peligrosamente atractiva para cualquiera que alguna vez haya jugado con la idea de publicar un libro pero que en realidad no quiera escribir uno.
Sin embargo, resulta que la gente que hace libros electrónicos basura en su mayoría pierde dinero.
El dinero real parece provenir de las personas que enseñan a otros el esquema de los libros electrónicos basura. Estos profesores afirman que han compartido la clave para una vida de ingresos pasivos, pero sus estudiantes dicen que lo único que ofrecen sus cursos son exigencias de más y más dinero, con la promesa siempre postergada de enseñarte los verdaderos secretos del dinero fácil una vez que hayas aprendido. He pagado sólo unos pocos miles de dólares más.
Incluso estos estafadores no son los verdaderos villanos. A menudo son operadores de poca monta que trabajan en un nivel de una industria de estafas muy grande.
El problema es que la tecnología y las plataformas minoristas han incentivado una carrera hacia el fondo cuando se trata de vender libros. Han construido un ecosistema donde todos los incentivos son vender a gran volumen y bajo costo. En la producción de libros, la mayor medida de ahorro de costos y tiempo que se puede tomar es eliminar el trabajo de escribir el libro en sí. Juntas, sin preocuparse lo suficiente por el tema como para intentar hacerlo deliberadamente, estas corporaciones han construido un panorama en el que es difícil confiar en lo que lees y vender lo que escribes.
Al final, todos pierden: los aspirantes a escritores que son estafados en una escuela editorial falsa, los escritores reales cuyos productos están siendo ahogados en el mercado por inundaciones de basura barata, y los lectores que sólo quieren poder comprar una libro sin tener que comprobar que el autor no es un robot.
Le pregunté a Elan Trybuch si creía que alguien estaba comprando todas esas guías falsas de búsqueda de hongos.
«Sí», dijo. «Quiero decir, cada minuto nace un tonto».