La situación en EE.UU. preocupa ahora a los expertos, sobre todo porque hasta ahora el ganado no había sido considerado huésped del virus de la gripe aviar. Con cada nuevo huésped de virus que entra en contacto más cercano con los humanos, aumenta la probabilidad de transmisión a los humanos. Actualmente se ha demostrado que al menos 33 rebaños en ocho estados de EE. UU. están infectados. Aún no está claro cómo las aves silvestres pudieron haber transmitido el virus a las vacas.
Con cada nuevo huésped de virus que entra en contacto más cercano con los humanos, aumenta la probabilidad de transmisión a los humanos.
El virus de la gripe aviar se descubrió por primera vez en China en 1996
El virus de la influenza A H5N1, altamente patógeno, se descubrió por primera vez en China en 1996 y desde entonces ha causado varios brotes en aves de corral y, en casos aislados, en humanos. Las poblaciones de aves silvestres se han visto gravemente diezmadas por la pandemia en los últimos años.
El patógeno ahora se puede encontrar en todo el mundo. Más recientemente también llegó a las colonias de pingüinos de la Antártida. El virus también afecta cada vez más a otras especies animales, como los leones marinos. Sin embargo, todavía no está claro si el H5N1 también se transmite de leones marinos a leones marinos, o si los animales se infectan principalmente cuando comen aves infectadas.
Transmisión entre vacas a través de las ubres.
Aún no está claro si las aves silvestres transmitieron el virus a las vacas y, en caso afirmativo, cómo. Los virólogos ahora están investigando esta cuestión. También examinan la ruta de infección entre vacas.
Los primeros indicios apuntan a una infección de la ubre: el virus podría transmitirse a otros animales a través del equipo de ordeño o de los guantes del personal de la granja. Pero actualmente no se puede descartar la transmisión a través del tracto respiratorio.
Reglamento: prueba de virus negativa al transportar ganado
El Departamento de Agricultura de EE. UU. ha ordenado que, a partir del 29 de abril, se debe proporcionar una prueba negativa del virus de la influenza A antes de transportar todo el ganado lechero interestatal. Los laboratorios y los veterinarios estatales están obligados a informar los resultados positivos a las autoridades.
«Como todavía no hay resultados de exámenes exhaustivos de vacas lecheras infectadas, el alcance de la propagación de esta enfermedad aún no está claro», explicó el profesor Martin Schwemmle, virólogo del Hospital Universitario de Friburgo. Las pruebas virales obligatorias durante el transporte de ganado lechero son positivas y ayudan a prevenir una mayor propagación. «El hecho de que se hayan detectado trazas de estos virus en la leche de los supermercados es una señal alarmante».
Virólogo: Es difícil controlar la propagación del virus
El virólogo Schwemmle se sorprendió «de que se tratara precisamente de vacas lecheras» y de que los virus se detectaran en el tracto respiratorio y en las ubres de las vacas lecheras infectadas, y no en el cerebro. En otros mamíferos infectados con el virus de la gripe aviar, los virus siempre fueron detectables en el cerebro.
Schwemmle ve un gran desafío a la hora de contener las infecciones por gripe aviar: «El problema es que se han detectado concentraciones muy altas del virus en la leche de estas vacas. Esto significa que el virus no se encuentra solo en cada gota de leche que se libera al medio ambiente». Todo el equipo necesario para la producción de leche también puede estar contaminado con el virus infeccioso. Creo que es muy difícil controlar una contaminación tan extendida”.
¿Que la gripe aviar puede transmitirse a los humanos?
Schwemmle considera relativamente improbable que se produzca una epidemia y una pandemia de gripe aviar entre los seres humanos. Ha habido infecciones esporádicas de gripe aviar en personas que tuvieron contacto cercano con vacas lecheras. Sin embargo, esto sólo estuvo acompañado de síntomas leves. Aún no se ha demostrado la transmisión de persona a persona.
Sin embargo, un estudio ha demostrado «que la proteína de superficie HA del virus H5N1 podría muy bien sufrir más mutaciones adaptativas para volverse transmisible de persona a persona». «Pero también sabemos que estas adaptaciones aún no son suficientes para provocar una epidemia en la población humana», afirma el virólogo Schwemmle.
Pero también sabemos que estas adaptaciones aún no son suficientes para establecer una epidemia en la población humana.