2024-04-28 21:49:28
El gobierno de Sudáfrica esperaba que la creciente población de Gauteng necesitara fuentes de agua adicionales y el Proyecto de Agua de las Tierras Altas de Lesotho (LHWP) fue su respuesta para prevenir una posible crisis de agua.
El Tratado LHWP se firmó en 1986, pero casi 40 años después el suministro de agua de Gauteng enfrenta interrupciones a largo plazo, y cualquier solución potencial probablemente tendrá un costo considerable.
Dado que se espera que la Fase 2 del LHWP finalmente se complete en 2028 después de sufrir retrasos, el Departamento de Agua y Saneamiento (DWS) y sus partes interesadas buscan implementar una estrategia de comunicación para promover un consumo y una gestión cautelosos del agua. Sin embargo, advirtieron que el suministro de agua podría seguir limitado incluso después de que se complete el LHWP.
“El Ministro de Agua y Saneamiento está coordinando reuniones periódicas con Rand Water y los alcaldes de los municipios de Gauteng. Además, los funcionarios de Rand Water y los municipios de Gauteng se reúnen diariamente para garantizar una mejor coordinación de las respuestas a las interrupciones en el suministro”, dijo la portavoz del DWS, Wisane Mavasa, sobre la respuesta a los desafíos actuales.
Los municipios de Gauteng compran la mayor parte del agua tratada a Rand Water, que extrae agua cruda del Sistema Integrado del Río Vaal (IVRS) y la trata para que cumpla con los estándares de calidad potable. Rand Water almacena el agua tratada en embalses de almacenamiento a granel y la bombea a los embalses de los municipios. Desde allí se alimenta principalmente por gravedad a los hogares.
El Proyecto de Agua de las Tierras Altas de Lesotho
La Fase 2 del LHWP, valorada en 40.000 millones de rands, debía completarse en 2019, pero los retrasos interrumpieron repetidamente su progreso.
“El proyecto se retrasó y la Autoridad de Desarrollo de las Tierras Altas de Lesotho no adjudicó los principales contratos hasta octubre de 2022. La construcción está en marcha y el proyecto debería estar terminado en 2028”, dijo Mavasa.
El departamento describe el LHWP como un proyecto de suministro de agua con un componente hidroeléctrico (suministra energía hidroeléctrica a Lesotho). Fue desarrollado como una asociación entre Lesotho y Sudáfrica y comprende varias represas y túneles grandes en todo Lesotho. Sudáfrica paga regalías a Lesotho por el agua.
“Los dos gobiernos firmaron un tratado en 1986, indicando que el proyecto se implementaría en fases. La fase 1, que consta de la presa Katse, la central eléctrica de Muela, la presa Mohale y 82 kilómetros de túneles, se completó en 2003. La fase 1 transfiere 780 millones de metros cúbicos de agua por año al IVRS”, dijo Mavasa.
El acuerdo de la Fase 2 se firmó en agosto de 2011 y está financiado por la Autoridad del Túnel Trans-Caledon (TCTA), que recauda dinero en el mercado. La TCTA es una entidad pública bajo la autoridad del Ministro de Agua y Saneamiento de Sudáfrica. El proyecto lo ejecuta la Autoridad de Desarrollo de las Tierras Altas de Lesotho, que es una entidad pública del gobierno de Lesotho.
La fase 2 implica la construcción de una presa de enrocado revestida de hormigón de 165 m de altura en Polihali y un túnel de gravedad revestido de hormigón de 38 km que conecta el embalse de la presa Polihali con la presa Katse, así como infraestructura avanzada (carreteras, alojamiento, líneas eléctricas y telecomunicaciones) y medidas de mitigación ambientales y sociales.
Una vez completado, el LHWP 2 transferirá 490 millones de metros cúbicos adicionales de agua por año desde el río Orange (Senqu) en Lesotho al IVRS en Sudáfrica.
«Una vez finalizada la Fase 2 del proyecto, se transferirán 1.270 millones de metros cúbicos de agua por año desde Lesotho al IVRS en Sudáfrica», dijo Mavasa.
Razones del retraso
El retraso en la Fase 2 del proyecto se debió a retrasos en las negociaciones con el gobierno de Lesotho; El acuerdo para el proyecto no se aprobó hasta 2011.
El retraso se vio exacerbado aún más por un cambio de gobierno en Lesotho en 2013, cuando el nuevo gobierno pidió revisar el acuerdo.
Los cambios en el liderazgo del DWS (que ha tenido cinco ministros diferentes y 11 directores generales (DG) o DG en funciones diferentes desde 2013) provocaron retrasos en la toma de decisiones y cambios frecuentes en las políticas y estrategias, lo que provocó retrasos en la prestación de servicios. aprobaciones requeridas en las diferentes etapas de los procesos de adquisiciones del proyecto.
Interferencia política
Según los expertos, la influencia política provocó el retraso en la Fase 2 y la corrupción también podría haber sido un factor importante.
“El ministro, entonces [Nomvula] Mokonyane, parecía estar en el centro de todo esto”, dijo el Dr. Ferrial Adam del proyecto WaterCAN de Outa.
En un artículo de News24, Carol Paton describió ampliamente las acusaciones de interferencia política y corrupción que han contribuido a los retrasos.
El Dr. Anthony Turton, estratega de gestión de recursos hídricos, afirmó: “La fase 2 del LHWP fue retrasada por Nomvula Mokonyane, que era ministra en ese momento. Interfirió en el proceso de adquisición al intentar eludir la Autoridad del Túnel Trans-Caledon. Su intención era ceder el contrato a una empresa vinculada a Nkandla. Esto retrasó el proyecto una década y los Hawks lo están investigando”.
Turton cuestionó que el cambio de gobierno en Lesotho fuera una de las razones del retraso.
“El cambio en [the] El gobierno de Lesotho no fue un factor en el retraso. La buena noticia es que la TCTA se mantuvo firme y logró resistir este poderoso intento de secuestrar el proceso. Esto es consistente con un caso anterior en el que la TCTA resistió con éxito una corrupción importante al ganar una batalla legal que llevó a un alto funcionario del gobierno de Lesotho a la cárcel”, dijo Turton.
Cierres de mantenimiento
En una rueda de prensa celebrada en Pretoria el viernes 26 de abril de 2024, el DWS anunció que el sistema de túneles de la presa Katse estaría cerrado durante seis meses, de octubre de 2024 a marzo de 2025, por motivos de mantenimiento.
El departamento también trató de disipar los temores de que el cierre pudiera afectar al IVRS, diciendo que el impacto sería mínimo.
“El impacto de la interrupción en el IVRS en general será insignificante considerando que las presas del IVRS, como la presa Sterkfontein y otras, están relativamente llenas. Esto significa que el cierre del túnel por mantenimiento no provocará ninguna interrupción del suministro de agua a Rand Water ni a los municipios de Gauteng y otras provincias que son clientes de Rand Water”, dijo el departamento el viernes.
“Como resultado del cierre del túnel, en 2024 se transferirán 700 millones de m3 por año, un déficit de 80 millones de metros cuadrados con respecto al volumen de transferencia anual normal. Después del período de cierre, las transferencias de agua se incrementarán para permitir recuperar el déficit en las transferencias”, dijo.
Dijo que el cierre no afectaría la construcción en curso de la Fase 2 del LHWP.
Creciente demanda
«La demanda de agua en Gauteng ha crecido rápidamente, en gran parte debido al crecimiento demográfico y en parte a las crecientes fugas en los sistemas de distribución municipal», dijo Mavasa.
Entre los censos de 2011 y 2022, la población de la provincia creció a un promedio de 2% anual a 16 millones, y los funcionarios municipales a menudo citan el aumento de la población y las demandas de infraestructura como la causa de los desafíos del agua.
«La relación entre la oferta y la demanda de agua tratada en Gauteng es muy estrecha y el sistema es vulnerable a interrupciones causadas por cortes de carga pesada, averías electromecánicas o robo de cables», dijo Mavasa.
“Normalmente, este tipo de averías no tendrían un efecto notable en el suministro de agua debido a la posibilidad de recurrir a la capacidad de suministro de reserva, pero ahora no hay capacidad de suministro de reserva. Como el agua suele llegar a los hogares por gravedad desde los embalses municipales, las zonas altas son las más afectadas por las interrupciones en el suministro”.
Interrupciones en el suministro de agua
En marzo de 2023, Johannesburgo experimentó interrupciones generalizadas en el suministro de agua sin precedentes, que se dice que afectaron a más de la mitad de la población de la ciudad.
“Para reducir el riesgo de nuevas interrupciones en el suministro de agua en el futuro, los municipios de Gauteng deben mejorar su facturación y recaudación de ingresos y asignar mayores fondos para el mantenimiento y la reducción de fugas en sus sistemas de distribución de agua. También hay inversiones que pueden hacer en bombas y embalses que pueden mejorar su capacidad para resistir las interrupciones.
Mavasa añadió: «La realidad es que Sudáfrica es un país con escasez de agua, recursos hídricos sostenibles limitados y uno de los 30 países más secos del mundo».
Infraestructura de distribución de agua
Según el Informe Blue Drop 2023, la mayoría de los municipios no mantienen adecuadamente su infraestructura de distribución de agua.
“Normalmente, las averías no tendrían un efecto notable en el suministro de agua debido a la posibilidad de recurrir a la capacidad de suministro de reserva, pero ahora no hay capacidad de suministro de reserva. Como el agua suele llegar a los hogares por gravedad desde los embalses municipales, las zonas altas son las más afectadas por las interrupciones en el suministro”, afirmó Mavasa.
‘Gestión cuidadosa’
La capacidad total de suministro actual de Rand Water es de 5.200 millones de litros de agua potable tratada por día, y actualmente está extrayendo el máximo que el DWS le permite extraer del IVRS. Rand Water solo podrá aumentar la extracción del IVRS después de que la Fase 2 del LHWP entre en funcionamiento.
Cuando se le preguntó sobre los costos de almacenamiento de agua cuando el LHWP entre en funcionamiento, Mavasa dijo que Rand Water tiene un programa de capital de R35 mil millones que está programado para dar como resultado una capacidad adicional sustancial de tratamiento y almacenamiento disponible cuando la Fase 2 entre en funcionamiento.
«Esto incluye el aumento recientemente completado por 3.500 millones de rands de la capacidad de su planta de tratamiento de agua de Zuikerbosch en 150 millones de litros por día», dijo Mavasa.
Y añadió: “Incluso [with] Con la entrada en funcionamiento de la Fase 2 del LHWP, el consumo de agua a largo plazo de Gauteng requerirá una gestión cuidadosa, porque existen límites hasta los cuales las fases posteriores del proyecto o cualquier otro proyecto de transferencia de agua pueden continuar proporcionando agua adicional a Gauteng sin un costo considerable para el departamento.»
Lo que dicen los expertos
“El LHWP fue concebido originalmente en la década de 1950 por Anglo American, que necesitaba agua para desarrollar Free State Goldfields. En aquel entonces se conocía como el Plan Oxbow. El ingeniero fue Ninham Shand”, dijo Turton.
“Han sido necesarias siete décadas desde su concepción hasta llegar a la Fase 2, con múltiples fases planificadas para el futuro. Siempre será un recurso estratégico, pero no puede solucionar los problemas de suministro de agua en Gauteng porque son causados por fallas institucionales en los distintos municipios”, dijo.
«Es la falla municipal la que ha creado la situación en la que casi la mitad del agua suministrada por Rand Water se pierde por fugas».
Johannesburgo pierde casi el 40% de su agua potable por fugas, robos o impagos.
En 2015, el entonces presidente Jacob Zuma lanzó una campaña de “Guerra contra las filtraciones” mientras Mokonyane era ministro de Agua y Saneamiento. Se suponía que miles de jóvenes serían capacitados como artesanos para reparar fugas de agua. En abril de 2024, el presidente Cyril Ramphosa autorizó a la Unidad Especial de Investigación a investigar las denuncias de nombramientos y pagos irregulares relacionados con el programa fallido.
“Dado que los municipios son minoristas de agua, esto equivale a una pérdida de ingresos de miles de millones de rands al año. La causa de la crisis del agua en Gauteng es el colapso funcional de los municipios y no ningún retraso en el suministro por parte del LHWP. Echarle la culpa al LHWP es una pista falsa”, dijo Turton.
Adam añadió: “El LHWP por sí solo no solucionará nuestros problemas de agua. Sí, necesitamos un aumento en la cantidad de agua para ayudar con el suministro a granel, dada la creciente demanda en Gauteng. Pero al mismo tiempo, si no reparamos urgentemente nuestra infraestructura, estaremos en el mismo lugar.
«Por ejemplo [the City of Johannesburg] pierde el 25% por fugas, al menos el 70% de [wastewater treatment works] no funcionan bien y se encuentran en un estado crítico. Todo esto puede afectar nuestra agua y, por lo tanto, no se trata solo de aumentar la cantidad de agua, sino que debemos tener en cuenta el desperdicio y la contaminación”. DM
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