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La carrera para ser el próximo primer ministro de Escocia y líder del Partido Nacional Escocés se ha reducido a dos posibles candidatos, mientras los nacionalistas gobernantes parecen dispuestos a rechazar una moción de censura de la oposición el miércoles.
El grande del SNP, John Swinney, es uno de los primeros candidatos para reemplazar a Humza Yousaf como líder del partido y jefe del gobierno escocés. Swinney podría enfrentar el desafío de Kate Forbes, quien quedó en segundo lugar detrás de Yousaf en el concurso del año pasado.
La administración del SNP en Holyrood será puesta a prueba el miércoles por una moción de censura presentada por el partido laborista escocés, que sigue adelante con la votación a pesar de que Yousaf dijo que dimitiría.
Yousaf sumió al SNP en una crisis la semana pasada cuando colapsó un acuerdo de coalición con los Verdes escoceses y buscó continuar en el cargo como un gobierno minoritario. El lunes dimitió tras poco más de un año en el cargo, a la espera de la elección de su sucesor.
El SNP, que tiene 63 escaños en Holyrood, enfrenta una oposición combinada de 65 MSP. Es probable que sobreviva a la moción de censura con el respaldo de al menos algunos miembros del Partido Verde Escocés, que ha dicho que apoyaría a otro primer ministro del SNP si se eligiera al candidato adecuado.
Swinney, que tiene una amplia experiencia en el gobierno y fue líder del SNP entre 2000 y 2004 cuando el partido estaba en la oposición, ha dicho que está considerando activamente presentarse después de recibir muchos mensajes de colegas instándolo a postularse.
El año pasado se descartó a sí mismo como sucesor de Nicola Sturgeon, citando su deseo de alejarse de la política de primera línea para centrarse en su familia.
El rival del ex viceprimer ministro, de 60 años, podría ser el ex secretario de Finanzas Forbes, quien perdió por poco ante Yousaf en la amarga campaña de liderazgo del año pasado.
El martes le dijo a la BBC de Escocia que estaba considerando una candidatura al liderazgo, diciendo que tenía «una oleada de apoyo» dentro del partido.
Figuras de alto rango del SNP como Stephen Flynn e Ian Blackford, jefes actuales y anteriores de la agrupación del partido en Westminster, así como Keith Brown, líder adjunto del SNP, han indicado su reconocimiento por la amplia experiencia ministerial de Swinney y su capacidad para unificar el partido.
«John es muy difícil de vencer», dijo un alto funcionario del SNP. «Kate se puso de pie y aún no ganó; no sería mala idea que una figura más joven pusiera a prueba su posición en el partido compitiendo contra John, pero presentarse dos veces y no ganar no sería una buena imagen».
El SNP, que busca alejarse de las políticas progresistas asociadas con su asociación con los Verdes, esperará un proceso rápido para reconstruir la estabilidad frente a un resurgimiento del Partido Laborista que apunta a múltiples escaños escoceses ocupados por nacionalistas en las elecciones generales previstas para este año. .
Figuras del partido dijeron que Forbes estaba considerando presentar su nombre antes de que cierre el plazo para las nominaciones el lunes.
La mujer de 34 años es temida por sus oponentes por su intelecto y su talento político. Pero sus opiniones sociales y económicas conservadoras han alejado a los progresistas y han dañado su campaña el año pasado. Ha recibido el respaldo público de uno de sus aliados, Fergus Ewing.
Joanna Cherry, diputada del SNP conocida por sus opiniones feministas críticas con el género, dijo que Swinney era muy respetado pero que el partido necesitaba un “reinicio completo”.
“Debemos avanzar, no retroceder”, dijo en una publicación en X. “Kate tenía razón cuando dijo que la continuidad no sería suficiente. El próximo líder debe generar cambios”.
Los Verdes ya han manifestado su oposición a su candidatura.
Se espera que el comité ejecutivo nacional del SNP publique pronto un calendario para las elecciones.
Varios otros candidatos potenciales, como Jenny Gilruth y Neil Gray, han respaldado a Swinney, quien ahora es considerado el candidato de continuidad.
Es probable que el partido presione por una contienda truncada para evitar el daño interno que resultó de la carrera del año pasado, que enfrentó a Yousaf y Forbes contra Ash Regan, quien desde entonces desertó para unirse al partido nacionalista rival Alba.
Si sólo surgiera un candidato, se evitaría una votación entre los miembros del partido.
La estrategia para alejar la agenda política de los elementos más radicales promovidos por los Verdes permaneció intacta, dijo la figura del SNP.
«Quien asuma el control ahora no cambiará la naturaleza de nuestro enfoque», afirmó. «Ya sea el empleo o la economía, ese debe ser el foco de nuestro gobierno».