Pierre-Emerick Aubameyang está disfrutando de un sorprendente resurgimiento al final de su carrera en Marsella, cuyo improbable avance a las semifinales de la Europa League fue posible en gran medida gracias a los goles del exdelantero del Arsenal.
Hubo mucho escepticismo cuando el Marsella fichó al jugador de 34 años por tres años después de una mala campaña pasada en el Chelsea.
El internacional gabonés había luchado por instalarse en Stamford Bridge en un momento turbulento para el club londinense, y sólo marcó un gol en cinco titularidades en la Premier League.
Sin embargo, el regreso a su país natal después de una década en el extranjero ha sido un placer, incluso en un Marsella que ha atravesado numerosas crisis a lo largo de la temporada.
Aubameyang ha redescubierto la forma prolífica de sus días embriagadores en el Borussia Dortmund y el Arsenal, anotando 27 goles en 46 partidos en todas las competiciones.
Sus goles no han sido suficientes para impulsar al Marsella a los tramos superiores de la tabla de la Ligue 1, dado que actualmente ocupa el séptimo lugar con solo tres partidos por jugar.
Eso significa que existe el peligro de que no se clasifiquen para Europa la próxima temporada.
Aubameyang y Marsella tienen su tercer entrenador de la campaña, y el español Marcelino García Toral renunció en septiembre después de sólo siete partidos al mando.
Su decisión de marcharse se produjo después de una acalorada reunión entre la dirección del club y grupos de seguidores descontentos.
Marcelino fue reemplazado por la ex estrella italiana Gennaro Gattuso, pero no le fue mucho mejor, duró cinco meses antes de ser despedido en febrero.
El actual responsable es Jean-Louis Gasset, el veterano de 70 años que estuvo disponible tras dejar el puesto en Costa de Marfil durante la Copa Africana de Naciones.
Gasset no ha podido hacer que el Marsella sea más consistente a nivel nacional, pero los ha llevado a victorias en la Europa League contra Shakhtar Donetsk, Villarreal (dos ex ganadores de la competencia) y Benfica.
Esa racha, que incluyó la victoria en los penaltis en cuartos de final sobre el Benfica, ex campeón de la Copa de Europa, ha llevado al OM a un enfrentamiento en cuartos de final contra el Atalanta.
«Soñamos con veladas como ésta. Esta es una competición que nos conviene», afirmó Gasset tras vencer al Benfica.
«Hemos llegado a las semifinales de una competición europea habiendo derrotado a tres clubes que ganaron trofeos (europeos).
«Es una historia épica. Una temporada sólo se puede juzgar por el final, pero queremos llegar lo más lejos posible».
– Máximo goleador de todos los tiempos –
Eso significaría llegar a la final en Dublín el 22 de mayo contra la Roma o el campeón alemán Bayer Leverkusen.
Marsella, que perdió la final de la Europa League en 2018 y las finales de la Copa de la UEFA de 1999 y 2004, no sería favorito en la final y probablemente también sea el perdedor contra el Atalanta, vencedor del Liverpool en la última ronda.
Pero Aubameyang podría ser el hombre que marque la diferencia.
Después de todo, el delantero que estuvo en el AC Milan cuando era joven y que se hizo un nombre en el Saint-Etienne, es el máximo goleador de todos los tiempos en la Europa League.
Suma 34 goles en la competición, cifra que le deja cuatro por delante de Radamel Falcao, el siguiente mejor goleador.
«Es mi competición», comentó con una sonrisa en su intervención en la UEFA tras protagonizar el triunfo por 4-0 sobre el Villarreal en la ida de octavos de final.
Ocho de esos goles llegaron en Dortmund, mientras que consiguió 14 con el Arsenal, con el que jugó en la derrota ante el Chelsea en la final de 2019 en Bakú.
Tiene 10 en 11 partidos en la competición esta temporada con el Marsella, incluidos cinco en dos partidos contra el Ajax.
«Es un campeón y tiene características casi únicas. Es uno de los mejores delanteros de los últimos 15 años», dijo el presidente del Marsella, Pablo Longoria, a La Gazzetta dello Sport.
«Ha marcado muchos goles y lo ha hecho en todos los lugares donde ha estado. Es el máximo goleador de la Europa League.
«Esperamos que deje su huella contra el Atalanta y se quede con nosotros hasta el final de su carrera».
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