Para Elizabeth Fletcher, de Hemsworth, en West Yorkshire, la pensión estatal es un salvavidas.
Este hombre de 90 años se encuentra entre uno de cada cuatro pensionistas que lo valoran como su principal fuente de ingresos durante la jubilación.
Fundamentalmente, los pagos de la pensión estatal y del crédito de pensión de £ 201 a la semana de Elizabeth también financian los honorarios de su nueva residencia de ancianos, a la que se mudó el 15 de enero.
Entonces, cuando el gobierno repentinamente suspendió todos los pagos a Elizabeth apenas 11 días después de que ella se hubiera instalado el 26 de enero, su nueva vida se vio sumida en el caos.
Durante las siguientes nueve semanas, Elizabeth dejó de recibir pagos por valor de casi £ 2,000.
Salvavidas: Elizabeth Fletcher, de 90 años, de Hemsworth, en West Yorkshire (en la foto con su hija Wendy) utiliza su pensión estatal para financiar los gastos de su residencia de ancianos.
Y a pesar de los mejores esfuerzos de su hija Wendy por descubrir por qué su madre ya no recibía ninguna pensión estatal, no pudo obtener ninguna respuesta del Departamento de Trabajo y Pensiones.
Sin el dinero, Wendy, de 63 años, que vive a nueve millas de distancia, en Wakefield, dice que temía que desalojaran a su madre de la residencia.
Wendy dice: ‘Ha sido increíblemente estresante. Mi madre no se encuentra muy bien y no puede afrontar el problema, así que lo he asumido yo mismo. Pero parece imposible comunicarse con el DWP en busca de ayuda.
«Me he estado arrancando el pelo y haciendo todo lo que puedo».
Wendy dice que alertó al departamento de pensiones el 26 de enero sobre el hecho de que su madre se mudaría a una residencia de ancianos.
Hasta enero, Elizabeth recibía un subsidio de asistencia, que le ayuda a cubrir los gastos adicionales si tiene una discapacidad lo suficientemente grave como para necesitar que alguien le ayude a cuidar de usted en casa. Wendy notificó al DWP el cambio de circunstancias de su madre cuando se mudó a la residencia.
Esperaba que el subsidio de asistencia a su madre terminara, pero se sorprendió cuando también se suspendieron inmediatamente los pagos de la pensión estatal y del crédito de pensión.
«Traté de hacer todo según las reglas, pero ha sido una pesadilla», dice Wendy.
«Las facturas seguían llegando de la residencia y me preocupaba que la desalojaran por falta de pago».
Elizabeth, madre y abuela de cinco hijos, era conocida como la Shirley Bassey del Norte en su juventud, cuando cantaba en clubes de trabajadores.
Trabajó en varios roles a lo largo de su vida, incluido el de asistente de hospital.
Wendy dice que quedó claro que Elizabeth necesitaba atención a tiempo completo cuando ya no podía recordar cómo realizar tareas simples, como preparar una taza de té. Wendy cree que sus síntomas se presentan como demencia.
Wendy, que trabajó en la policía durante más de 40 años, más recientemente como oficial policial de apoyo comunitario, tiene leucemia y se jubiló anticipadamente. Ella dice que la terrible experiencia ha cobrado un gran precio en su propia salud física y mental.
La exfuncionaria pasó horas haciendo llamadas al departamento de pensiones, pero a pesar de sus esfuerzos, nadie ayudó a que se reanudaran los pagos.
Después de esperar una hora para hablar con un funcionario, Wendy dice que se encontró con trabajadores «groseros, inútiles e inexpertos» que no pudieron resolver el problema. En tres ocasiones, la línea se cortó en medio de una llamada telefónica.
Errores: En 2020, el Gobierno admitió que había cometido errores sistemáticos en los cálculos de las pensiones estatales. En total, 237.000 mujeres mayores se vieron afectadas
Ella dice: ‘Siguieron colgando el teléfono. No sé si es porque se volvió demasiado complicado para ellos pero la llamada terminaría abruptamente.’
Cada vez que se terminaba la llamada, Wendy enfrentaba otra espera de una hora para hablar con otro trabajador. La frustración la hizo llorar.
En marzo, desesperada por el temor de que su madre fuera pronto desalojada de la residencia, Wendy se puso en contacto con su parlamentaria local Andrea Jenkyns, quien escribió al DWP.
Nueve semanas después de que se suspendieran los pagos, Wendy se sintió aliviada al ver que se habían depositado £1.809,45 en la cuenta de Elizabeth. Pero no recibió ninguna carta ni llamada telefónica para explicarlo.
‘El dinero apareció un día. No me han dado ninguna disculpa y no me han dicho por qué pasó”, afirma.
Cuando Money Mail se acercó, el DWP confirmó que los pagos se reanudarían con normalidad.
Un portavoz dice: «Hemos restablecido los pagos de pensión de la señora Fletcher y hemos emitido atrasos para cubrir el período de suspensión. Lamentamos cualquier molestia causada.’
Se entiende que los pagos se suspendieron debido a un error administrativo cometido por el departamento de pensiones.
Money Mail ha visto casos en el pasado en los que los pagos de pensiones estatales se cortaron o suspendieron incorrectamente cuando el destinatario informó un cambio en las circunstancias.
En un caso, la pensión estatal de una viuda fue recortada tras la muerte de su marido, mientras que otras suspensiones se debieron a fallos informáticos.
En 2020, el Gobierno admitió que había cometido errores sistemáticos en los cálculos de las pensiones estatales.
En total, 237.000 mujeres mayores se vieron afectadas. Las estimaciones sugieren que se les deben casi 1.500 millones de libras esterlinas en pensiones estatales mal pagadas.
La semana pasada, los parlamentarios escribieron al DWP expresando su preocupación por otro grupo de mujeres a las que potencialmente se les han pagado pensiones estatales insuficientes.
Sir Steve Webb, ex ministro de Pensiones y socio de la consultora LCP que ha estado a la vanguardia de la denuncia de pagos insuficientes, dice que el error en el caso de Elizabeth fue «inaceptable pero no sorprendente».
«El DWP opera a tal escala que el individuo puede perderse», afirma.
«Uno podría imaginar que este tipo de situación ocurre todo el tiempo y sucederá cada vez con mayor frecuencia a medida que más de nosotros vivamos más y necesitemos atención, por lo que el DWP debería contar con sistemas para que esto sea fluido».
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