Roma en el Bayer Leverkusen
La Roma dejó tarde para rescatar un resultado el fin de semana, con Tammy Abraham saliendo del banquillo para anotar en el minuto 88 y rescatar un punto en su empate 2-2 contra el Napoli. Con cuatro jornadas por jugar en la Serie A, la Roma ocupa el quinto lugar en la tabla y está luchando con el Atalanta por un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada.
También podrían asegurarse un lugar en la competición si ganan la Europa League, algo que estuvieron tan cerca de lograr el año pasado. La Roma cayó en los penaltis ante el Sevilla en la final, tras haber eliminado al Bayer Leverkusen en semifinales. Leverkusen dominó la posesión en esa eliminatoria pero perdió 1-0 en el global ante el equipo de José Mourinho.
Mourinho fue reemplazado por Daniele De Rossi en enero después de una serie de resultados decepcionantes en la Serie A. El nuevo entrenador ha mejorado su suerte. La Roma ha estado en buena forma recientemente en el Stadio Olimpico, ganando seis de sus últimos ocho partidos en casa. También han eliminado de la Europa League a Feyenoord, Brighton y Milán.
De Rossi tiene que tomar una decisión sobre quién empieza al frente de su equipo. Romelu Lukaku, su máximo goleador esta temporada, se ha perdido tres partidos por lesión, pero ha entrenado con sus compañeros esta semana. El delantero iraní Sardar Azmoun podría sustituirlo, pero el gol de Abraham contra el Napoli podría darle el visto bueno mientras la Roma busca poner fin a la temporada invicta del Bayer Leverkusen.
La parte alemana simplemente se niega a aceptar la derrota. Por segunda semana consecutiva, anotaron en el tiempo de descuento de la segunda mitad para mantener su racha invicta. Los hombres de Xabi Alonso llevan 46 partidos invictos esta temporada después del empate 2-2 ante el VfB Stuttgart el fin de semana. Ya ganaron el título de la Bundesliga y llegaron a la final de la Copa de Alemania. Completar un triplete invicto sería un logro increíble.
Alonso espera tener al central clave Jonathan Tah disponible para su selección. Con un triplete sobre la mesa, es poco probable que Alonso dé grandes sorpresas a su once inicial. Es probable que Victor Boniface, Florian Wirtz y Granit Xhaka regresen al equipo, mientras que se espera que Matej Kovar continúe entre los palos como ha sido el caso en la Europa League.
La eliminatoria reúne a dos entrenadores que ganaron el Mundial como jugadores. De Rossi ha elogiado esta semana a Xabi Alonso: “Nunca me he enfrentado a él como entrenador, pero está haciendo cosas increíbles. Me enfrenté muchas veces a él cuando era jugador y siempre ha habido respeto mutuo. El hecho de que estén invictos no significa que sean imbatibles”.
Alonso, mientras tanto, dice que tiene en mente la venganza. “Tenemos una gran motivación. El año pasado jugamos contra la Roma y llegaron a la final. La historia se ha repetido. Va a ser interesante”.
Predicción: Bayer Leverkusen se clasificará tras empatar en Roma.
Marsella en Atalanta
El Vélodrome se estremecerá el jueves por la noche cuando el Marsella busque conseguir una ventaja en el partido de ida de la semifinal contra el Atalanta. El club francés solo ha perdido una vez en casa en toda la temporada, siendo el PSG el único equipo visitante que ganó en su terreno. El Marsella ha aprovechado especialmente el poder del Vélodrome en la Europa League, venciendo en casa al AEK Atenas, al Ajax, al Shakhtar Donetsk, al Villarreal y al Benfica. Su estado de forma fuera de casa ha sido pobre (solo han ganado uno de sus siete partidos fuera de casa en la competición), por lo que necesitan un comienzo rápido en el partido de ida.
Ha sido una temporada muy complicada para el club, que ha contratado nada menos que a tres entrenadores permanentes. Jean-Louis Gasset ha estabilizado el barco desde que reemplazó al combustible Gennaro Gattuso en febrero. Sin embargo, tiene trabajo entre manos el jueves por la noche, con cinco jugadores ausentes por lesión y Samuel Gigot suspendido. Al menos Gasset puede recurrir a Pierre-Emerick Aubameyang, que ha estado notablemente brillante en la Europa League esta temporada. Ha marcado 10 goles en 11 apariciones, lo que le sitúa más allá de Henrik Larsson como máximo goleador de todos los tiempos de la competición.
El Marsella es séptimo en la Ligue 1, por lo que ganar la Europa League parece su mejor manera de clasificarse para el fútbol continental la próxima temporada. Nunca ha ganado esta competición, a pesar de llegar a tres finales. Todas terminaron en derrotas amplias: 3-0 ante el Parma en 1999, 2-0 ante el Valencia en 2004 y 3-0 ante el Atlético de Madrid en 2018.
El Atalanta aspira a alcanzar su primera final europea y está en lo más alto tras vencer al favorito Liverpool en cuartos de final. No han sido muy buenos en sus viajes en los últimos meses, ganando sólo tres de sus últimos nueve partidos fuera de casa, aunque lograron una sorprendente victoria por 3-0 en Anfield.
Si pueden mantenerse firmes en el Vélodrome, tendrán grandes posibilidades de progresar, con Gasperini logrando 11 victorias en sus últimos 14 partidos en casa. El técnico quedó especialmente impresionado por la actitud de su equipo en aquella victoria contra el Liverpool. “Nos importa ganar algo, pero ver la unidad de estos muchachos también es un premio. En el descanso les pregunté si querían retroceder un poco y defender más profundamente si sentían la presión, pero dijeron que no. Eso es como un trofeo para mí porque significa que piensan como yo”.
Ha sido una temporada brillante para Gasperini, cuyo equipo está volando en todas las competiciones. Su forma en la Serie A los ha puesto al alcance de una plaza en la Liga de Campeones; han llegado a la final de la Coppa Italia; y están cerca de conseguir la primera final europea de su historia. Ningún club italiano ha ganado la competición en el siglo XXI. Quizás Atalanta cambie eso este año.
Predicción: Marsella ganará en casa pero Atalanta pasará a dos partidos.