Lo que precedió y cuánto se vio afectada la psicología de Ayrton Senna en las últimas horas antes del accidente de la mayor leyenda de la historia de la F1 en Imola, que dejó sin aliento al planeta, hoy hace 30 años.
La tarde del Primero de Mayo de 1994, los médicos del Hospital Maggiore de Bolonia declararon clínicamente muerto a Ayrton Senna. Unas horas antes se había alineado con normalidad en la salida del GP de San Marino, había salido con normalidad, lideraba la carrera.
Y de repente, 100.000 personas en el circuito de Imola se habían sumido en un silencio espeluznante, al igual que millones de espectadores de televisión, que veían en sus pantallas cómo un equipo de médicos se inclinaba sobre la estrella más grande de la Fórmula 1 en la trampa de arena de Tamburelo, junto a los escombros. Williams FW16, observando cómo el helicóptero médico aterrizaba en el lugar y lo recogía.
Se han escrito millones de páginas sobre lo que precedió a este momento. La cruda y fría verdad es que los técnicos de Williams habían cometido una intervención de último momento, un error injustificado en la columna de dirección para satisfacer el deseo de Ayrton, que provocó que la columna se rompiera y enviara al mega Paulista contra el muro de Tamburello, en el 7. vuelta de la carrera.
Pero a pesar de que el accidente fue puramente técnico y no debido a un error del conductor, y a pesar de que la muerte de Ayrton se produjo por la coincidencia fortuita de que la suspensión rota del Williams FW16 golpeara la visera de su casco, Muchos se centraron en una serie de acontecimientos que pesaron en la psique de Senna en los últimos días y horas antes de su fatídico y último GP.
En los días previos a la carrera, Ayrton se había refugiado en su villa en Quinta do Lago, Portugal, que estaba lo suficientemente remota como para brindarle el aislamiento que anhelaba. Pero la paz que ofrecen el idílico paisaje, las dunas de arena y el mar del Algarve se vio perturbada por una cuestión personal.
La familia Senna, de vuelta en Brasil, enviaría a su nerd, Leonardo, para intentar persuadir a Ayrton para que se deshiciera de su pareja mucho más joven, Adriana Galisteu, de 21 años, a quien no aprobaban como hombre de familia, y por supuesto para una personalidad del rango de Senna.
Después de ocuparse de algunos asuntos importantes, Ayrton llegó al circuito de Imola el jueves 28 de abril de 1994. Se dirigió directamente al garaje de Williams, para hablar con su ingeniero David Brown, y para ver las mejoras que había realizado en el equipo. Coche FW16 con problemas.
Williams había estado probando en Nogaro en los días previos a una serie de problemas con el FW16, que seguía siendo más lento que el Benetton de Michael Schumacher a pesar del motor más potente del Renault. Tanto Senna como el otro piloto del equipo, Damon Hill, lo describieron como horrible de conducir y difícil de manejar.
Senna estaba utilizando todas sus habilidades de conducción para superar los problemas. «Ayrton tenía enormes reservas de capacidad y podía superar las debilidades del chasis», admitió Hill. Pero esta no era una condición en la que Senna se sintiera cómodo o seguro de poder perseguir a Benetton.
El viernes 29 de abril, Ayrton comenzó su preparación para el GP de Imola puntuando al inicio del primer año de entrenamientos libres. Pero pronto las cosas empezarían a tomar un cariz negativo.
Después de 15 minutos, Rubens Barrichello chocó violentamente contra la acera en plena Variante Bassa a una velocidad de 230 km/h. y su Jordan despegó, golpeó el flanco de los neumáticos protectores con una fuerza inimaginable y luego se estrelló contra la barandilla. El joven brasileño se puso las manos en el casco y esperó a que todo pasara.
Una vez inmovilizado Jordan, Rubens permaneció en la cabina, inconsciente. Pronto llegó el equipo médico de urgencia, y poco después nadie podía creer que el brasileño saliera de todo sólo con la nariz rota y algunos hematomas en las costillas.
En el centro médico, donde despertó, Barrichello vio a Senna y abrió los ojos. «Mantén la calma, estarás bien», le dijo su compatriota. «Él fue la primera persona que vi. Tenía lágrimas en los ojos. Nunca había visto algo así en Ayrton. Por un momento tuve la sensación de que él sentía que mi accidente era suyo». Recuerda Rubens.
El golpe que aquel acontecimiento había supuesto para la psique de Ayrton también fue confirmado por Galisteu en la llamada telefónica que mantuvo con su pareja esa misma noche, pero al día siguiente le seguiría uno aún más fuerte: la muerte de Roland Ratzenberger.
El austriaco tenía 33 años, pero era un novato en la F1. Había logrado, después de años de esfuerzo, hacer realidad su sueño de la Fórmula 1, consiguiendo el patrocinio para una plaza en el equipo Simtek-Ford. No fue un accidente, ya que tenía años de experiencia en otras formas de carreras.
Ratzenberger tuvo una pequeña salida durante la clasificación, pero causó daños importantes al alerón delantero del Simtek. El piloto de 33 años decidió continuar porque el coche no le daba la sensación de tener problemas, por lo que inició su siguiente vuelta rápida. Hasta que llegó a la curva de Villeneuve y su ala finalmente cedió, a una velocidad de 314,9 km/h.
Simtek golpeó el muro de concreto en el interior de la curva con una fuerza tremenda y giró para detenerse en el medio de la pista. Ratzenberger murió instantáneamente.
Senna estaba observando el incidente desde el garaje de Williams e inmediatamente corrió hacia un vehículo del equipo y le pidió a su conductor que lo llevara al lugar del accidente. El equipo médico, encabezado por el Dr. Sid Watkins, llegó en 25 segundos, y tan pronto como llegó Ayrton, Ratzenberger ya estaba siendo llevado en ambulancia al hospital: los médicos habían mantenido su corazón en funcionamiento, pero las heridas en la cabeza ya lo habían dejado clínicamente muerto.
Senna se quedó observando los restos del accidente. De regreso al centro médico, buscó a Sid Watkins, quien le contó la noticia. Fue un choque para él: «Ayrton se rompió y lloró mi hombro», revelaría mucho más tarde el médico británico.
“Ayrton, ¿por qué no abandonas las carreras mañana?»., le preguntó entonces Watkins. para obtener la respuesta “Sid, hay algunas cosas que no podemos controlar. No puedo jubilarme. Tengo que continuar.»
Al salir del centro médico, se cruzó con el responsable de prensa de la FIA, Martin Whitaker. “le pregunté sen si supiera lo que pasó. Él no respondió. Él simplemente me miró y se alejó, pero no voy a olvidar esa mirada»., dijo Whitaker. Desde muchos lados se confirmó que la psicología de Senna estaba al borde del colapso. Salió de la pista a las 5:30 y nadie se atrevió a acercarse a él. Era completamente inaccesible.
Sin embargo, esa misma noche un encuentro con Frank Williams -que vivía abajo en el hotel- y una llamada telefónica vespertina con Adriana Galisteu lograron calmarlo un poco. Ayrton decidió que, después de todo, competiría el Primero de Mayo y ganaría para enarbolar una bandera austriaca en memoria de Roland Ratzenberger.
En esos años la F1 tenía pruebas de calentamiento de pilotos antes del GP, y Senna escribió el primer año. Al regresar a la casa rodante de Williams, se encontró con un viejo conocido. Concretamente, su hasta ahora gran rival, Alain Prost.
Los dos habían acordado hablar en Imola para hablar sobre la seguridad de los conductores. «Eso hizo que esos dos días fueran aún más horribles»dijo el francés varios años después. «EL ayrton
Hablaba constantemente de seguridad y se había ablandado mucho en comparación con antes. Para mí había cambiado completamente.
mimiró muy hacia abajo, como si no tuviera la misma fuerza que antes. Hablamos el viernes y luego nuevamente el domingo por la mañana. Estaba intentando con todas sus fuerzas ser amigable. Necesitaba ayuda, necesitaba a alguien, eso era obvio».concluyó Prost.
Luego, Senna fue a la reunión de pilotos, donde le pidió a Gerhard Berger que planteara un problema de seguridad relacionado con el coche de seguridad antes de la salida, algo que el brasileño no pudo plantear porque estaba en desacuerdo con los comisarios sobre el tema de su invasión. de la pista y del centro médico por los accidentes de Barrichello y Ratzenberger.
Poco después, tras reunirse con algunos representantes de los patrocinadores y almorzar con Hill, se encerró en la autocaravana con sus pensamientos. Luego recogió su formulario en la oficina de reuniones de Williams y fue a buscar a Berger, su viejo amigo, en la casa rodante de Ferrari. Era la última vez que Frank Williams lo vería.
Cuando llegó al garaje de Williams media hora antes de la carrera, sus mecánicos encontraron a un Ayrton diferente. Rodeó el FW16, nervioso, examinando los neumáticos, apoyado en el alerón trasero, tranquilo y solo.
«Normalmente tenía una forma especial de llevar el pasamontañas y el casco, decidido y fuerte, como si estuviera esperando con ansias la pelea» dijo su secretaria personal, Betise Assumpcao. «Ese día se notaba sólo por la forma en que se puso el casco que no quería correr. No pensó que iba a morir, realmente pensó que iba a ganar, pero sólo quería superarlo e irse a casa. Él no estaba allí, estaba a kilómetros de distancia».
Una vez dentro de la cabina del Williams, salió del garaje y la guió hasta su posición inicial. Allí, Senna solía permanecer con su casco en la cabina durante los últimos 15 minutos antes de la salida, tratando de lograr su máxima concentración. Esta vez rompió su ritual: se quitó el casco.
Charló un momento con el director técnico del equipo, Patrick Head, y cuando el locutor de la pista anunció el nombre de Gerhard Berger, las gradas se volvieron locas: Berger era piloto de Ferrari. Senna se giró y miró a su amigo, que estaba a su lado al principio: «Era la sonrisa de un amigo que se regocijaba por el apoyo y el amor del mundo hacia mí. Eso es lo último que recuerdo de él».recuerda Berger.
Poco después, el entrenador de Ayrton, Josef Leberer, le dio a Ayrton Senna su casco por última vez. Y los ingenieros de Williams pusieron el motor en marcha.