2024-05-03 01:00:00
Las vitaminas B son vitales para vivir una vida larga y saludable. Sin embargo, muchos de nosotros no somos conscientes de su importancia y de lo que podemos hacer para asegurarnos de consumir una cantidad suficiente. Esto nos pone en riesgo de sufrir deficiencia y puede provocar graves problemas de salud.
Kathryn Stewart, dietista registrada en el Centro de Nutrición de Dublín, explica qué constituye la vitamina B. «Hay ocho: tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), ácido pantoténico (B6), biotina (B7), folato o ácido fólico y B12», dice.
«Algunos son responsables del metabolismo de los carbohidratos y funcionan como clave para desbloquear la energía de los alimentos». Esto significa que los niveles de energía pueden caer en picado cuando nos faltan estas vitaminas, dice Stewart.
El folato, B12, B6 y la riboflavina también desempeñan funciones esenciales en la creación y reparación del ADN y en las reacciones de metilación dentro de las células. Esto los hace cruciales para una variedad de procesos biológicos y significa que la deficiencia puede tener consecuencias aún más profundas.
Los niveles bajos de folato están relacionados con un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. La deficiencia de vitamina B6 se asocia con un riesgo elevado de enfermedades cardiovasculares, ciertos cánceres y enfermedades neurodegenerativas. Y se ha encontrado una fuerte correlación entre la depresión y un nivel bajo de vitamina B12.
Helene McNulty, profesora de nutrición humana y dietética en la Universidad de Ulster, se especializa en vitaminas B y destaca lo importantes que son desde los primeros momentos de la vida, cuando el feto todavía se está formando en el útero.
«Los defectos del tubo neural (DTN) son defectos congénitos importantes, como la espina bífida, que pueden provocar la muerte o una discapacidad permanente», dice. “Irlanda tiene una de las tasas de ETD más altas del mundo. Hace más de 30 años, se demostró que la suplementación con ácido fólico al comienzo del embarazo protegía contra los defectos del tubo neural en los bebés.
Por eso se recomienda a las mujeres tomar 400 microgramos cada día durante los tres meses anteriores y posteriores a la concepción. «Es para que haya suficiente folato en los glóbulos rojos para apoyar la formación temprana del cerebro y la columna vertebral en el bebé entre las tres y cuatro semanas de embarazo, cuando los tubos neurales se están cerrando».
«Uno de nuestros estudios demostró que los hijos de mujeres que tomaron ácido fólico durante el embarazo obtuvieron mejores resultados en pruebas cognitivas a los tres, siete y 11 años que los hijos de madres que no lo tomaron», dice.
Otro estudio examinó los efectos de la ingesta óptima de vitamina B en poblaciones de mayor edad y encontró que el ácido fólico, tomado en combinación con las vitaminas B12, B6 y riboflavina durante dos años, protegía contra el deterioro cognitivo en la vejez.
«Las vitaminas B, y el folato en particular, parecen desempeñar un papel importante en la salud del cerebro durante todo el ciclo de vida», dice McNulty.
Sinéad Curran, jefa del Departamento de Nutrición Clínica y Dietética del Hospital Nacional de Maternidad, destaca la importancia de la vitamina B6 para las mujeres.
A los expertos les preocupa que muchos no obtengan todos los beneficios para la salud de estos nutrientes.
Según una investigación publicada por el Trinity College Dublin en 2021, uno de cada ocho adultos mayores de 50 años en Irlanda tiene deficiencia de B12 y uno de cada siete tiene insuficiencia de folato. La investigación también indicó que era probable que la deficiencia prevaleciera en todos los grupos de edad.
Una razón de esto es que las vitaminas B son solubles en agua. “
Orinamos a diario lo que no necesitamos”, dice Stewart. No se almacenan en el cuerpo, por eso tenemos que comer alimentos ricos en vitamina B todos los días”.
La otra razón, en el caso del folato, es que es casi imposible obtener una cantidad suficiente sólo con la dieta. «El folato se destruye fácilmente con el calor, la luz o al magullar los productos», dice Curran.
Por eso McNulty hace campaña a favor del enriquecimiento obligatorio de los alimentos. «Más de 80 países en todo el mundo añaden ahora ácido fólico a la harina blanca, la harina de maíz o el arroz», afirma.
“En esos países, la incidencia de las ETD se ha reducido significativamente. No tenemos fortificaciones obligatorias aquí en Irlanda y nuestras tasas de incidencia no han disminuido en absoluto”.
Sostiene que nuestra política actual de recomendar que las mujeres tomen ácido fólico antes y después de la concepción nunca funcionará.
«Más de la mitad de los embarazos no son planeados y es poco probable que las mujeres que no planean quedar embarazadas tomen ácido fólico», dice. “Ni siquiera se habrán dado cuenta de que están embarazadas a las tres semanas, cuando los tubos neurales comiencen a cerrarse. Cuando lo hagan, puede que sea demasiado tarde”.
La fortificación podría reducir significativamente el número de niños que nacen con enfermedades del tubo neural y mejorar la salud de la población en general.
«Apenas estamos comenzando a comprender cómo interactúan las vitaminas B para desempeñar un papel importante en nuestra salud general», dice McNulty.
«Para garantizar que el mayor número posible de personas evite los efectos negativos de la deficiencia en la salud, tiene sentido fortificar nuestros alimentos».
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