2024-05-03 09:07:00
Los Himalayas se extienden por 2.500 kilómetros (1.550 millas) a lo largo del sur de Asia. La región alberga a más de 50 millones de personas y suministra agua a 2 mil millones de personas en una región que abarca el norte densamente poblado del subcontinente indio y áreas más allá del subcontinente, como Myanmar y el Tíbet. Estas personas dependen del agua de los glaciares del Himalaya para beber, obtener energía y realizar actividades agrícolas, al igual que diversos ecosistemas de flora y fauna río abajo.
Ahora, este recurso vital está amenazado. Debido al cambio climático, las temperaturas aumentan y las precipitaciones disminuyen. La nieve y las lluvias que normalmente se acumulan en los glaciares en invierno son insuficientes para compensar el deshielo del verano. Esto ha provocado que los glaciares se reduzcan, amenazando a las comunidades río abajo que dependen de los flujos de verano.
Los niveles de agua del río Jhelum están bajando sorprendentemente. Foto del autor.
Muchas zonas de las pistas se están sintiendo especialmente afectadas. El territorio de la unión de Jammu y Cachemira, en el noroeste de la India, que depende de sus famosos paisajes montañosos para atraer turistas del resto del país, enfrenta ahora presión económica.
El Himalaya se está secando
Según un análisis de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., en 2023 se registraron las temperaturas globales más cálidas desde que comenzaron los registros. El calor ha ejercido presión sobre los recursos hídricos en todo el mundo. Los Himalayas no son una excepción.
Un estudio de mayo de 2022 realizado por Zahid Majeed y Muneer Mukhtar del Servicio Geológico de la India junto con Manish Mehta del Instituto Wadia de Geología del Himalaya, reveló que el glaciar Kolahoi ha perdido el 23% de su superficie desde 1962 y se ha fragmentado en pequeñas partes. El glaciar es la fuente principal del río Jhelum, que se origina en Jammu y Cachemira y riega una parte de la región de Punjab en Pakistán.
Bajos niveles de agua en el río Jhelum. Foto del autor.
Un estudio de marzo de 2022 publicado en Investigación en ciencias ambientales y contaminación sobre 77 glaciares en Drass, una fría región desértica en el Himalaya occidental, revela que el área total de los glaciares se redujo en 5,32 kilómetros cuadrados entre 2000 y 2020. El estudio atribuye el derretimiento al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes, incluido el carbono negro.
Francesca Pellicciotti, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, explica que los glaciares pueden “contraatacar” contra el calentamiento global, al menos por un tiempo. La mayor diferencia de temperatura entre el aire frío de la montaña y el aire entrante más cálido crea una mayor turbulencia. Esto, paradójicamente, aumenta la velocidad a la que los glaciares enfrían el aire circundante y crea vientos fríos que pueden proteger la superficie del glaciar. Sin embargo, este beneficio a corto plazo se ve compensado por otro efecto. A medida que el aire frío se hunde y sopla hacia abajo por la superficie de la montaña, también empuja las tormentas hacia abajo y provoca que se produzcan precipitaciones en altitudes más bajas. Esto impide que las nevadas repongan los glaciares. «Por lo tanto, las temperaturas frías percibidas que fluyen desde los glaciares son una reacción de emergencia al calentamiento global más que un indicador de la estabilidad de los glaciares a largo plazo».
Los cambios en los patrones del viento también influyen en la disminución de las precipitaciones. Normalmente, las tormentas llamadas perturbaciones occidentales traen grandes cantidades de lluvia al Himalaya. El viento procedente del oeste recoge humedad sobre el Mediterráneo. Luego, la masa de aire deja caer el agua cuando golpea el Himalaya. En los últimos años, sin embargo, la frecuencia de estas tormentas ha disminuido un 43%.
Un estudio de 2019 realizado por la Sociedad Meteorológica Estadounidense encontró que la disminución de la frecuencia e intensidad de las perturbaciones occidentales daría como resultado una reducción del 15% en las precipitaciones invernales medias en el norte de la India.
Los científicos dicen que la situación en el Himalaya aún podría empeorar mucho, ejerciendo presión adicional sobre los ya de por sí sobrecargados sistemas hidroeléctricos y de riego de la región.
El paraíso montañoso de Cachemira luce destartalado por el calor
El valle de Cachemira, que se encuentra entre las laderas del Himalaya en Jammu y Cachemira (J&K), se encuentra entre las regiones que atraviesan dificultades. En 2023, Srinagar, la capital de verano de J&K, registró su junio más caluroso en 18 años. El 23 de junio se registró un máximo de 35,0° C (95° F). El mismo día, Qaxigund registró su segunda temperatura más alta en 33 años: 34,2°C (93,6°F). Del mismo modo, otros destinos turísticos conocidos como Kokernag y Pahalgam batieron récords el pasado mes de junio.
Gulmarg, Cachemira, una conocida estación de esquí, sin nieve. Foto del autor.
En el invierno de 2023-2024, las precipitaciones anuales vitales fueron débiles. El Departamento Meteorológico de Cachemira registró el enero más seco en Srinagar en 58 años. Además, el «Chillai-Kalan» anual, el tradicionalmente duro período invernal de 40 días que finaliza el 29 de enero, registró las condiciones más secas en Srinagar desde 2015.
Según el experto meteorológico independiente Faizan Aarif, J&K experimentó un déficit de precipitaciones del 7% durante el invierno pasado. La región recibió 1.146,6 milímetros de precipitación, muy por debajo del promedio de 1.232,3 milímetros.
Hablé con Aarif para obtener más información. “Las nevadas invernales son importantes para el valle de Cachemira, ya que se congelan en las montañas y proporcionan agua para la horticultura y la agricultura en los veranos, cuando se derriten. Si hay un déficit, afectará la producción agrícola en el valle”, me dijo.
Shakil A. Romshoo, un destacado glaciólogo e investigador del cambio climático, me contó más sobre la situación. Romshoo expresó su preocupación por las nevadas invernales inferiores al promedio y una prolongada sequía en Cachemira. Advierte sobre una posible escasez de agua en verano, lo que afectaría al cultivo de arroz con uso intensivo de agua.
Un pescador lucha en las aguas bajas del lago Wular, Cachemira. Foto del autor.
También hablé con Suhaib A. Bandh, profesor asistente de ciencias ambientales. Destacó las diversas y significativas consecuencias potenciales de la sequía, incluidas las amenazas a los lagos, ríos y ecosistemas de Cachemira.
Esta primavera viajé al pueblo de Laharawalpora, junto al lago, y hablé con Mohammed Sultan, de 43 años, un pescador local. Me dijo que “el invierno seco ha afectado nuestro sustento ya que la captura de pescado y la producción de castañas han disminuido. Los bancos de donde extraemos castañas en invierno se han secado. El nivel del lago es históricamente bajo y esto afectará a la producción futura, ya que las semillas también se han secado en las orillas».
El barco de un pescador atrapado en el fondo seco de un lago. Foto del autor.
Se han celebrado oraciones especiales en varias partes de Cachemira porque la gente teme que la ausencia de nevadas en la región afecte la producción de cultivos y provoque escasez de agua y alimentos en los meses de verano.
El clima seco está afectando no sólo a las industrias pesquera y agrícola. Con las altas temperaturas, muchos de los magníficos picos nevados de Cachemira ahora están pelados. Millones de turistas visitan J&K cada año para contemplar sus famosos paisajes. Ahora, destinos turísticos famosos como Gulmarg y Pahalgam están extrañamente vacíos. El valle vio canceladas el 80% de sus reservas este invierno.
Si el clima no cambia pronto, estos paraísos vacacionales del Himalaya podrían convertirse pronto en ciudades fantasma.
[Aniruddh Rajendran edited this piece.]
#Cachemira #enfrenta #ahora #escasez #agua #medida #derriten #los #glaciares #del #Himalaya