2024-05-03 16:20:03
Les scientifiques utilisant le télescope spatial James Webb (JWST) ont cartographié la météo sur une planète située à 280 années-lumière de la Terre – une géante de gaz chaud dont un côté fait face en permanence à son soleil et l’autre est enveloppé dans la nuit éternelle.
La planète à face Janus, nommée WASP-43b, est composée principalement d’hydrogène et d’hélium et est nettement plus chaude que n’importe quelle géante gazeuse de notre système solaire, en raison de sa proximité avec son étoile hôte, sur laquelle elle orbite une fois toutes les 19 heures terrestres. Cette extrême proximité signifie que WASP-43b est également verrouillé par les marées sur son étoile.
Aujourd’hui, les chercheurs ont découvert que cette écluse de marée chauffe en permanence un côté de la planète à des températures d’environ 2 300 degrés Fahrenheit (1 260 degrés Celsius), suffisamment chaudes pour faire fondre le fer. Cette chaleur torride vaporise la roche et l’emporte dans les nuages.
La différence de température entre le côté jour et la nuit, qui est comparativement plus fraîche à 1 110 F (600 C), entraîne des vents violents pouvant atteindre des vitesses allant jusqu’à 5 600 mph (9 000 km/h), ont découvert les scientifiques. Les chercheurs ont publié leur rapport météorologique extraterrestre le 30 avril dans la revue Nature Astronomy.
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WASP-43b a été découvert en 2011 et initialement étudié par les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer, mais la résolution supérieure du JWST a désormais capturé les détails les plus fins de son atmosphère.
«Avec Hubble, nous avons pu clairement voir qu’il y avait de la vapeur d’eau du côté jour. Hubble et Spitzer ont tous deux suggéré qu’il pourrait y avoir des nuages du côté nuit», a déclaré l’auteur principal Taylor Bell, chercheur au Bay Area Environmental Research Institute de San Jose, en Californie. , a déclaré dans un communiqué. «Mais nous avions besoin de mesures plus précises de Webb pour vraiment commencer à cartographier la température, la couverture nuageuse, les vents et la composition atmosphérique plus détaillée tout autour de la planète.»
Pour mesurer la température de la planète, les chercheurs ont utilisé l’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du JWST pour mesurer la lumière du système toutes les 10 secondes pendant plus de 24 heures.
«En observant sur une orbite entière, nous avons pu calculer la température des différents côtés de la planète lorsqu’ils tournent vers notre vue», a déclaré Bell. «À partir de là, nous pourrions construire une carte approximative des températures à travers la planète.»
Les mesures infrarouges du JWST ont également révélé la composition chimique de la planète, qui comprend de la vapeur d’eau mais manque de méthane. Le méthane est généralement produit sur les planètes de ce type via des réactions entre l’hydrogène et le monoxyde de carbone, mais les vents violents de la planète peuvent transporter ce méthane vers le côté jour de la planète où il est détruit par le rayonnement intense de son étoile hôte.
Dans le prolongement des découvertes actuelles, une autre équipe utilise l’instrument NIRSpec (Near-Infrared Spectrometer) du JWST pour améliorer la carte de température et mesurer le monoxyde de carbone dans l’atmosphère de la planète à deux faces.
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