2024-05-04 12:10:00
CON todos los equipos jugando al mismo tiempo en el campeonato de fútbol Munster U20, Michael Neylon, el entrenador de Clare U20, tuvo un explorador en el partido inaugural de Cork contra Tipperary en Fethard la misma noche de abril en que Clare se enfrentó a Kerry en Quilty.
Con Tipperary a continuación, la atención principal del informe de exploración se centró en las fortalezas de Tipp, pero Neylon tampoco tuvo dudas sobre a qué se enfrentaría Clare en la ronda final de la fase 2 de la competencia.
«El informe inicial fue que Cork era bueno», dijo Neylon. «Realmente bueno. Pronto descubrí lo buenos que eran en realidad”.
Cuando los equipos se enfrentaron en la Ronda 3, fue efectivamente un punto muerto ya que Cork entró en el juego sabiendo que solo necesitaban mantener la cabeza y no recibir tarjetas rojas o lesiones. Clare necesitaba un milagro, lo que requirió que Tipp venciera a Kerry, además de vencer a Cork por un puntaje de cricket, lo que nunca iba a suceder.
El partido terminó después de sólo 11 minutos, momento en el que Cork lideraba por 10 puntos. Durante el resto del partido, Cork hizo lo que quiso. El margen de victoria final fue de 20 puntos.
Cork parecía resbaladizo, pero no era un verdadero barómetro de dónde se encontraban.
Nada de eso importó realmente antes de la final del miércoles por la noche. Kerry sintió que Cork sólo estaba haciendo boxeo de sombra en su primer encuentro a mediados de abril, un juego que Kerry ganó en Páirc Uí Chaoimh por cuatro puntos.
Entonces, ¿qué tan buenos eran Cork? Bueno, pero no lo suficientemente bueno, contra Kerry. De nuevo.
Dara Sheedy de Cork se enfrenta a Eddie Healy y Darragh O’Connor de Kerry. Foto: INPHO/Natasha Barton
La mayoría de los jugadores que aparecieron el miércoles formaban parte de los equipos menores de Cork que ganaron títulos sucesivos de Munster en 2021 y 2022. En ambas temporadas, Cork venció a Kerry.
Cork solo tuvo un punto de sobra en la semifinal de 2021, pero el éxito de 2022 fue particularmente satisfactorio, con Cork superando a Kerry en la final por 11 puntos solo tres semanas después de que Kerry derrotara a Cork por 14 puntos.
El miércoles fue el tercer título consecutivo de Kerry en Munster U20, el sexto en ocho años, nada de lo cual es sorprendente dado el dominio de Kerry en el campeonato menor durante la última década, habiendo ganado nueve de los últimos 11 títulos.
El grado U20 es siempre un barómetro más preciso en cuanto a quién podría llegar al grado senior, ya que los jugadores han madurado y están mucho más avanzados en la escala de S&C. Cork tiene un número de jugadores lo suficientemente buenos como para jugar al fútbol senior, pero el miércoles por la noche fue otro recordatorio de cómo Cork sigue estando a solo una fracción de sus vecinos en el nivel de élite.
Cork, que perdía 0-9 a 0-5 en el descanso, parecía estar en una posición sólida, ya que había jugado contra una fuerte brisa. Sólo tuvieron una tasa de conversión del 50% en esa mitad. Cork también había creado dos buenas oportunidades de gol a través de Ed Myers y Hugh O’Connor.
Estaban justo ahí. Y luego, en un instante, Cork ya no estaba.
En una explosión explosiva justo después del descanso, Kerry efectivamente puso fin al partido. El gol de Kerry de Tomás Kennedy provino de una pérdida de balón antes de que Kerry consiguiera otro punto en el posterior saque de salida de Cork. Kerry también ganó el siguiente reinicio de Cork, que casi termina en otro gol de Kerry. Cuando Kerry aumentó el margen a 10 puntos poco después, ese punto de Gearóid Evans fácilmente podría haber sido un gol.
Cork tuvo seis de los siguientes siete tiros al objetivo, pero en ese momento estaban persiguiendo frenéticamente el juego.
El resultado nunca estuvo en duda, pero Cork siguió creando oportunidades de gol, generando oportunidades claras a través de O’Connor, Dara Sheedy y Micheál Maguire.
El intento de Maguire llegó en el minuto 64, pero Cork necesitó los otros dos tiros para llegar a la red y tener alguna oportunidad. Incluso si lo hubieran hecho, Kerry siempre estuvo muy por encima de Cork.
Eso se reflejó en los niveles de ejecución. Cork terminó con la misma cantidad de tiros que Kerry (24-24), pero sus tasas de conversión generales fueron casi idénticas desde la primera mitad. Kerry terminó con un 66%, mientras que Cork cayó hasta un 48%.
Los seis delanteros titulares de Kerry anotaron en juego, al igual que dos de sus suplentes. Tenían esa mayor ventaja ofensiva, pero Kerry también estuvo sobresaliente en defensa.
Eso fue obvio desde la primera mitad cuando O’Connor fue bloqueado para un potencial 1-2. A Myers también se le negó su oportunidad de gol en una defensa de último momento por parte del excelente Charlie Keating.
Parte del excelente desempeño de Kerry también fue del más alto nivel. Muchos de los problemas de Cork surgieron de la expulsión de Kerry. Kerry obtuvo 0-7 de esa fuente. Cork ganó tres reinicios de Kerry en la segunda mitad, pero solo obtuvieron 0-1 en esa posesión. Kerry también infligió un daño significativo con sus pérdidas de balón, anotando 1-6.
Perder una final provincial sub-20 siempre es una decepción, especialmente cuando se trata de eliminatorias a esta altura, y particularmente para una multitud de jugadores que tal vez nunca vuelvan a jugar a nivel intercondados.
Michael Tansley de Kerry le da una mano a Hugh O’Connor de Cork en el pitido final. Foto: INPHO/Natasha Barton
El equipo y la dirección de Cork merecen un gran crédito por el trabajo de la temporada y por lo mucho que lucharon y lucharon el miércoles por la noche.
Pero la lección más instructiva para el fútbol de Cork en su conjunto fue la comparativa agudeza y astucia entre ambos equipos.
Kerry siempre ha producido jugadores más cultos, creativos y talentosos, no sólo más que Cork, sino por delante de todos los demás condados. Cork lleva mucho tiempo intentando compensar ese déficit en otras áreas y, mientras lo intentan, el miércoles fue otro ejemplo de lo difícil que es ese desafío.
No es culpa de los jugadores. El corcho era bueno. Simplemente no es lo suficientemente bueno.
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