El gobierno federal recortará alrededor de 3.000 millones de dólares en deudas estudiantiles mediante un cambio clave en los programas Hecs y Help, revirtiendo el horroroso aumento de la indexación del año pasado y generando un ahorro de 1.200 dólares para la persona promedio.
La medida, que se detallará en el presupuesto federal de este mes, garantizará que las deudas de los estudiantes no puedan superar el crecimiento salarial en el futuro al limitar la tasa de indexación de los préstamos Hecs y Help, vinculándolos al índice de precios al consumidor (IPC) que sea menor. o índice de precios salariales (IPM).
Hasta ahora las deudas han estado indexadas al IPC. El IPM ha sido significativamente más bajo que el IPC en 2022 y 2023, pero se espera que lo supere en 2025. En 2023, la tasa de indexación basada en el IPC habría sido menos de la mitad que la del IPC, situándose en solo el 3,2%. .
El cambio, que requiere legislación, sería retrospectivo y retroactivo al 1 de junio de 2023, lo que efectivamente haría retroceder el reloj de la tasa de indexación del 7,1% del año pasado. La cifra, que fue la más alta en más de una década, provocó que muchos préstamos crecieran más rápido de lo que los australianos podían pagar.
El ministro de Educación, Jason Clare, dijo que cambiar la forma en que se indexaban los préstamos Hecs/Help era una recomendación directa del informe final del Acuerdo Universitario, emitido a principios de este año.
«Esto borrará lo que ocurrió el año pasado y garantizará que no vuelva a suceder», afirmó.
La reforma también se aplicaría a la tasa de indexación de este año de aproximadamente 4,8%, el segundo aumento más alto en más de una década.
Alrededor de 3 millones de australianos tienen préstamos estudiantiles, con una deuda promedio de 26.500 dólares, y la medida recortaría alrededor de 1.200 dólares de su deuda pendiente de Hecs/Help este año.
Los estudiantes con un préstamo de $50,000 verían su deuda reducida en
$2,245, mientras que los estudiantes con un préstamo de $100,000 ahorrarían $4,485.
Clare señaló que el alivio de Hecs/Help sería la primera de una serie de reformas que se implementarán en respuesta al Acuerdo Universitario.
El acuerdo exigía otras medidas sobre el coste de la vida, incluido un estipendio para las colocaciones obligatorias no remuneradas, la eliminación del fallido Programa de Graduados Preparados para el Empleo del anterior gobierno federal y la reducción de los importes de las contribuciones estudiantiles para las personas de bajos ingresos.
Los parlamentarios cruzados, incluidos Zoe Daniel, David Pocock, Monique Ryan, Allegra Spender y Kylea Tink, han estado instando a los laboristas a actuar sobre la reforma de la deuda estudiantil.
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Una petición iniciada por Ryan pidiendo cambios en la forma en que se indexaban los préstamos de Hecs/Helps había recibido más de 280.000 firmas, citando casos de estudiantes cuyos préstamos crecían más rápido de lo que pagaban.
Ryan dijo a Guardian Australia que la petición había «tocado una fibra sensible» en la sociedad en general, y muchos australianos se vieron obligados a iniciar sesión en línea y verificar sus préstamos estudiantiles con un «shock desagradable».
“Todo el mundo me dice cuánta angustia [student debt] es… tenemos que reconocer en este punto que sí tenemos una crisis”, dijo.
Los Verdes han instado al Partido Laborista a abandonar el proceso de indexación y eliminar por completo la deuda estudiantil.
El ministro de habilidades, Brendan O’Connor, dijo que el cambio en la indexación serviría para «reducir y eliminar las barreras financieras a la educación y la formación».
«Los préstamos para estudiantes veterinarios y los préstamos de apoyo al aprendizaje permiten a muchos australianos que de otro modo no podrían capacitarse o estudiar obtener las habilidades que necesitan para carreras seguras y gratificantes, y estos cambios garantizan que la ayuda se brinde de manera más justa», dijo.
«Al retroceder esta reforma al año pasado, nos aseguramos de que los aprendices, aprendices y estudiantes afectados por el salto en la indexación del año pasado obtengan este importante alivio del costo de vida».