ESPOO, Fin. – En uno de los juegos por la medalla de oro más salvajes en la historia reciente del hockey internacional, Canadá aprovechó un juego de poder de cinco minutos para vencer y ayudar a culminar una victoria por 6-4 sobre Estados Unidos.
Es la primera victoria de Canadá desde el torneo de 2021 en Texas, cuando Connor Bedard y Shane Wright lideraron el equipo. Es su segunda medalla consecutiva después de ganar el bronce el año pasado en Basilea, Suiza. Esta es la quinta medalla de oro de Canadá en el torneo y ayuda a terminar un año en el que ganaron la Copa Hlinka Gretzky en Chequia en agosto.
Estados Unidos extiende su racha de medallas a tres años y ahora es el primer equipo en ganar 20 medallas en el torneo.
Todo empezó cuando faltaban 52 segundos en el tablero del primer tiempo. Christian Humphreys abrió el marcador después de hacer un movimiento rápido cerca de la red, golpeando el disco suelto para poner el 1-0 a EE.UU.
Esa ventaja duró hasta los cinco minutos del segundo. Ryder Ritchie sobrevivió a un defensor estadounidense, haciéndoles pensar que se lo iba a pasar a Tij Iginla. En cambio, Ritchie disparó a la esquina superior de Nick Kempf, empatando el juego a uno cada uno.
Sin embargo, los estadounidenses tomarían el control total en los próximos minutos. A las 28:31, Cole Eiserman ocupó el primer lugar de todos los tiempos en el Programa de Desarrollo de Equipos Nacionales de Hockey de EE. UU. con su gol número 127, superando a Cole Caufield. Luego, cinco minutos más tarde, Cole Hutson anotó para poner el juego 3-1, dándole a Estados Unidos su mayor ventaja de la noche.
Aunque no duraría mucho. A los 35:40 en el juego de poder, McKenna se hizo con el primer puesto de todos los tiempos en anotaciones de un solo torneo por parte de un canadiense con su punto 17, superando a Kempf con un rápido deke cerca del área.
Pero entonces, un gran contacto de cinco minutos con Trevor Connelly cambió todo. McKenna anotó su segundo de la noche para iniciar el juego de poder en 50:25. Luego, poco más de un minuto después, Cole Beaudoin anotó para poner el marcador 4-3, poniendo a los estadounidenses en desventaja por primera vez en todo el torneo. A los 54:19, Tij Iginla recibió un pase de McKenna para poner el 5-3, dándole a Canadá una gran ventaja al final.
Pero los estadounidenses no retrocedieron. A las 55:36, Brodie Ziemer puso el 5-4 con un pase de EJ Emery, colocándolos nuevamente a uno. Esperaban que eso ayudara a provocar una remontada tardía, pero un gol vacío de McKenna a los 58:42 ayudó a sellar el trato, dándole a Canadá la victoria remontando.
El partido por la medalla de bronce estuvo mucho más reñido de lo que sugeriría el marcador final de 4-0. El partido se mantuvo sin goles hasta el tercer tiempo, y fue entonces cuando Lucas Pettersson aprovechó un partido caliente para poner el 1-0. Melvin Fernstrom puso el 2-0 poco después, mientras que Alfons Freij y Victor Eklund añadieron goles en los últimos minutos para asegurar la victoria.
He aquí un vistazo a los mejores jugadores del partido por la medalla de oro del domingo en Espoo:
Canada
#24 Tij Iginla, LW: Por segundo partido consecutivo, pensé que Iginla era el mejor jugador de dos vías de Canadá. Estaba atacando bien, patinando bien y también golpeando fuerte. Marcó el quinto gol de Canadá, pero fue todo lo demás: las configuraciones, los pases, todo lo que lo hizo tan notable. Los canadienses lo sacaron en su mejor momento cuando lo necesitaron.
#9 Gavin McKenna, LW (2026): Tres goles. Cuatro puntos. ¿Qué más se le puede pedir a uno de los mejores jugadores jóvenes del mundo? Él es especial.
#28 Cole Beaudoin, C: Sigo escribiendo sobre Beaudoin y por una buena razón. Ese esfuerzo, hombre. Quería separar a los estadounidenses del disco en cada oportunidad posible que tuviera. Es simplemente un gran hombre que es implacable y puedes ver a los defensores cometer errores con el disco porque le tienen miedo.
#30 Carter George, G: ¿Ese gran esfuerzo de buceo al final del segundo? Masivo. Potencialmente salva el juego. George fue una de las principales razones por las que Canadá aguantó contra un equipo sueco que atacó con fuerza el sábado y mantuvo vivo al equipo en el ataque de los estadounidenses, especialmente en los penales.
EE.UU
#8 Teddy Stiga, LW: Desde el principio, Stiga se entusiasmó. Consiguió algunos golpes importantes temprano, recibió uno en su primer turno y tuvo algunas oportunidades cercanas. Es una locura que no haya conseguido ningún punto porque era fácilmente uno de los jugadores que más trabajaban.
#34 Cole Eiserman, LW: Eiserman es ahora el líder anotador de todos los tiempos del Programa de Desarrollo de la Selección Nacional de Hockey de EE. UU. después de anotar el gol de 2-1 en el segundo período. Ese fue el gol número 127 de su carrera y fue bien merecido considerando lo perfectamente colocado que estaba. También conectó algunos hits e hizo excelentes movimientos en áreas de anotación en otro gran juego para la primera ronda proyectada para 2024.
#23 Cole Hutson, D: Éste era mi juego favorito de Hutson aquí en Finlandia. Preparó a Eiserman para el gol de 2-1 antes de conseguir uno propio a los 33:04 para darle a su equipo un respiro. Patinó muy bien, fue difícil de superar y aun así mostró algo de la maldad que lo hace tan fascinante.
#25 LJ Mooney, RW (2025): ¿Sabías que LJ significa Little John? Ahora hazlo tú. Mooney se movía, bailaba y hacía un esfuerzo completo de 200 pies en un juego en el que James Hagens estaba cerrado. Su velocidad es muy peligrosa y tiene las manos y el cerebro para realizar jugadas a buen ritmo.