LONDRES – El intento del Aston Villa de terminar entre los cuatro primeros de la Liga Premier inglesa se vio sacudido por una derrota por 1-0 en Brighton y Hove Albion, mientras que el Chelsea goleó al West Ham United por 5-0 para mantener vivas sus esperanzas de clasificación europea el 5 de mayo.
Una victoria de Villa combinada con la derrota del Tottenham Hotspur por 4-2 en Liverpool en el último partido del 5 de mayo habría sellado un lugar en la Liga de Campeones para el equipo de Unai Emery.
Sin embargo, Villa no pudo cumplir su parte de esa ecuación, ya que el gol del delantero del Brighton Joao Pedro en el minuto 87 los condenó a una segunda derrota dolorosa en cuatro días.
Pedro cabeceó el rebote para su gol número 20 de la temporada en todas las competiciones después de que el portero del Villa Robin Olsen, que reemplazó al lesionado Emiliano Martínez, detuviera su penalti.
El brasileño se convirtió en el primer jugador en marcar al menos 20 goles en una sola temporada con el Brighton en todas las competiciones desde Glenn Murray (23) en la temporada 2016-17.
Su gol puso fin a la racha de seis partidos del Brighton sin ganar.
«Extrañé esta sensación, ha pasado mucho tiempo», dijo el capitán del Brighton, Lewis Dunk, a Sky Sports. «No hemos sido lo suficientemente buenos, pero es bueno volver a ganar».
Villa volvió a estar muy por debajo de su mejor nivel después de ser sorprendentemente derrotado por 4-2 ante el Olympiakos en el partido de ida de semifinales de la Europa Conference League el 2 de mayo.
Estuvieron lentos en todo momento y Brighton parecía haber tomado una ventaja merecida en el minuto 68 cuando Pascal Gross convirtió un centro de Pedro con un remate inteligente, pero el árbitro asistente de vídeo (VAR) arruinó sus celebraciones.
Simon Adingra había sido el jugador más activo del Brighton durante todo el partido y fue su incursión en el área al final de la segunda mitad lo que provocó una falta del lateral del Villa Ezri Konsa, lo que obligó al árbitro Robert Jones a señalar el punto.
Villa sigue en cuarto lugar, siete puntos por delante del Tottenham, quinto clasificado, que todavía tiene un partido menos tras su derrota en Anfield.
Los hombres de Emery reciben al Liverpool y viajan al Crystal Palace en sus dos últimos partidos mientras luchan por regresar a la principal competición de clubes de Europa por primera vez desde 1982-83.
En Stamford Bridge, Chelsea aplastó a sus rivales londinenses West Ham para superar al Manchester United y ocupar el séptimo lugar.
El técnico del Chelsea, Mauricio Pochettino, está luchando para convencer al copropietario del club, Todd Boehly, de que le dé una segunda temporada al mando. Pochettino admitió que «no es su decisión» si se queda, pero asegurarse un lugar en Europa podría ser suficiente para evitar el despido.
Cole Palmer adelantó al Chelsea en el minuto 15 con su gol número 21 en la liga de la temporada. Ahora está cuatro goles detrás de Erling Haaland en la carrera por la Bota de Oro, y se convierte en el tercer jugador en la historia de la Premier League en alcanzar al menos 30 goles en una temporada con 21 años o menos, después de Robbie Fowler y Chris Sutton.
Conor Gallagher duplicó la ventaja de los Blues en el minuto 30 con una potente volea después de que Kurt Zouma del West Ham desviara el balón hacia el centrocampista.
Noni Madueke anotó el tercero del Chelsea seis minutos después, cuando el extremo despejó un cabezazo de Thiago Silva desde corta distancia. Nicolas Jackson aumentó la miseria para el lamentable West Ham en el minuto 48 con un toque de un centro de Madueke. El delantero senegalés volvió a marcar a falta de 10 minutos para el final.
Era la primera vez desde enero que el Chelsea ganaba dos partidos de liga seguidos tras una victoria por 2-0 sobre los Spurs hace tres días.
«Después de la victoria contra el Tottenham y volver después de unos días es muy bueno», dijo Pochettino a Sky Sports. “Fue un partido brillante, fue increíble. Reaccionaron de la manera correcta. Me alegré mucho de cómo competimos el jueves y tenemos jugadores talentosos para crear oportunidades y marcar goles. Necesitamos mantener este impulso y esta creencia”.
La naturaleza desigual de la derrota hizo poco para sofocar las especulaciones sobre el futuro del técnico del West Ham, David Moyes. Según los informes, el noveno clasificado ha mantenido conversaciones con el ex técnico del Wolverhampton Wanderers, Julen Lopetegui, y podría dejar a Moyes, cuyo contrato expira al final de la temporada.